— Станция успела их вызвать! — досадливо пробурчал Нильс. — Карл, помоги Элис добраться до машины времени!
— Но как же... — забеспокоилась девушка.
— Не волнуйся, мы прорвёмся! — пообещал Джордано оптимистично.
Оба друга отвернулись к пультам, сосредоточенно изучая побежавший по экранам полупрозрачный текст.
— Заканчиваю маневровый этап! — из зала управления вслед Элис и Карлу донеслись сообщения Гелиоса. — Подготовка к переводу двигателя в маршевый режим!..
Киборг чувствовал себя уверенно на дрожавшем и дёргавшемся полу. Он бережно придерживал Элис за плечи, ведя по трубе коридора. Лучевой удар, сотрясение, гул защитного поля. Шаг, ещё шаг.
Киборг отпустил девушку у дверного проёма, остановился и попрощался лёгким кивком. На его губах появилась едва заметная улыбка.
Элис старалась сохранить равновесие и упала не сразу, а только когда ступила на платформу машины времени. Но вокруг уже вспыхнуло радужное сияние. Через миг тряска прекратилась. Шум лучевых атак сменился негромким перезвоном хрустальных колокольчиков. Девушка поднялась на ноги.
* * *
Снова комната с бежевыми стенами, безлюдный офис, стеклянная дверь выхода. Весенняя гроза уже закончилась. Элис ступила на мокрый тротуар, покрытый прилипшими к нему белыми лепестками. Синева её глаз оставалась тёмной, тревожной, отражавшей чувство невысказанного беспокойства.
Зазвучала приятная мелодия, и девушка достала из кармана свой мобильный телефон.
— Привет, Элис!
— Джордано?! — изумилась она, узнав голос. — Как вам удалось позвонить?!..
— Ну, не так уж и плохо я разбираюсь в технике. Долетела благополучно?
— Да! А вы?!
— Всё в порядке! — затараторил Джордано в своей обычной манере. — Мы прорвались, лекарство помогло, Гелиос вернулся на место, заговорщики из Галактического Совета арестованы.
— Здорово! — она улыбнулась. Тень тревоги растаяла.
— Через два дня тебя найдут твои друзья, пока никуда не летай. А потом, если захочешь, приедешь на церемонию. Нам с Нильсом обещали дать ордена! Мы станем Рыцарями Магеллана!
— Хорошо!
Джордано отключился. Элис неспешно направилась вдоль тротуара, на ходу нажимая на телефоне кнопки.
— Привет! Это снова я... Застряла в вашем времени. Приютишь меня на пару дней?..
Тучи начали расходиться, пропуская солнечные лучи. Среди цветущих ветвей радостно защебетали птицы, приветствуя появление радуги.
Энди Александерсен, «Элис и Звёздный Фрегат»
— Мне жаль, но возникли неполадки в системе хранения данных! — баритон бортового компьютера звучал из-за широких панорамных экранов, отображавших яркие россыпи звёзд в тёмных глубинах космоса. — Для устранения неисправности необходима посадка на ближайшей населённой планете.
— Ну вот, дождалась первого самостоятельного полёта... — отозвалась юная девушка лет четырнадцати, сидевшая в большом чёрном кресле у пульта. Бежевый комбинезон, русые волосы до плеч, приятные черты лица. В больших синих глазах не было раздражения, только едва уловимая тень осознания неизбежности. — Меня теперь одну никуда не отпустят...
— Извини, Элис, но забота о твоей безопасности является приоритетной инструкцией, — голос компьютера стал чуточку мягче. — Я уже сменил курс. Продолжим полёт после ремонта.
— Ладно уж, я всё понимаю, — ответила Элис с лёгким вздохом. — Надеюсь, задержка будет недолгой.
Серебристый диск звездолёта плавно обогнул громадную лазурную луну и направился к планете, затянутой серо-синей пеленой облаков.
Снижение витками сужающейся спирали к сумеречной границе дня и ночи, угрюмые тучи, подкрашенные багрово-пурпурным заревом заката, безжизненная равнина, пустой тёмный город без огней, только красные сигнальные вспышки у посадочного поля, вымощенного бетонными плитами.
— Здесь действительно кто-то живёт? — Элис с сомнением разглядывала безрадостный пейзаж, пока корабль аккуратно опускался на платформу.
— Колония передаёт достоверный цифровой сертификат, — безмятежно ответил компьютер.
Экраны отобразили большой флайер, тёмное овальное пятно на фоне закатного зарева. Аппарат приземлился около звездолёта. Из кабины вышли две женщины в тёмной униформе и направились к кораблю. Светлые волосы, собранные в пучки на затылках, красные повязки на предплечьях, решительная походка, чёрные ружья в руках.