На дисплеях поверх непроглядных туч появилось контурное изображение, нарисованное тонкими голубыми линиями: пассажирский самолёт, ленты дорог, прямоугольники строений, взлётно-посадочная полоса с пунктиром посредине.
— Давай к нему!
Корабль миновал чистое пространство между слоями туч и окунулся в мглу низких дождевых облаков, которые, похоже, почти слились с плотными туманом у самой земли.
Впереди показались бортовые огни, затем сквозь мутную дымку проступили очертания огромного белого лайнера.
— Они действительно не видят аэропорт... Цефей, вызови их! Там же старинное радио должно быть!
Из динамиков раздался громкий сухой треск. Девушка поморщилась и поспешно закрыла уши ладонями. Компьютер сразу же отключил звук.
— Очень сильные помехи от грозы, — объяснил Цефей извиняющимся тоном. — Радио у них примитивное, аналоговое, с амплитудной модуляцией.
— Нужно было это учесть... Как же с ними связаться... — произнесла Элис напряжённо. В синеве её глаз заискрилась идея. — Цефей, а ты можешь включить внешнее визуальное оповещение?
— Да, голографический проектор готов, — отозвался компьютер.
— Обгони их и уравняй скорости!
Бортовые огни проплыли мимо. Схема на экране поменялась: диск расположился перед носом воздушного судна.
— Теперь напиши «следуйте за нами»!
— Могу только на английском языке, — в голосе компьютера снова промелькнул оттенок извинения. — Стандартная программа никогда не дополнялась...
— Давай хотя бы так! — девушка прервала его нетерпеливо. — Пилоты должны понять.
Корабль затем зажёг на своём борту громадную ярко-оранжевую надпись, составленную из заглавных латинских букв.
Несколько секунд Элис сосредоточенно всматривалась в контурные изображения на дисплее. Кружок звездолёта двинулся в сторону аэропорта. Заблудившийся лайнер повернул следом.
— Поняли! — беспокойство не исчезло из её глаз полностью, но холодный синий лёд тревоги начал таять.
Через минуту сквозь туман проступили два ряда огней, параллельные цепочки длиной три мили. Пилоты, судя по всему, их разглядели — и продолжили снижение самостоятельно, прекратив лететь за кораблём. Вскоре воздушное судно уже катилось по взлётно-посадочной полосе.
— Получилось!! — девушка захлопала в ладошки, улыбаясь. — Цефей, у нас получилось!! Бездушная ты машина, почему же не рад!
— Мне известно осознание выполненного долга, — компьютер заверил мягко, с почти человеческой теплотой.
— И то хорошо, — она достала из кармана брюк коммуникатор и пару раз прикоснулась к изображениям кнопок.
— Да? — дисплей отобразил юную черноволосую девушку на фоне красных и зелёных огней за огромным окном зала аэропорта. В тёмно-карих глазах отражалась бездонная тень беспокойства.
— Юля, самолёт с твоим дедушкой приземлился, всё в порядке! — Элис выпалила на одном дыхании, спеша успокоить подругу.
— Ой, сейчас гляну... — Юля посмотрела куда-то в сторону. Её тревога тоже уступила место безудержной радости, но ещё и дополненной изумлением. — Это ты сделала?! Спасибо!!..
— Встречай его, я чуть позже перезвоню.
— А где ты сейчас? В нашем времени?
— Да, скоро увидимся... — как только дисплей погас, Элис поднялась и взяла с соседнего кресла свою куртку. — Цефей, высади меня где-нибудь поблизости.
— Подходящее место есть в двух милях. Какие будут дальнейшие указания?
— Отправишься к маяку Галактического Патруля на Титане. По пути сотрёшь всё из своей памяти... — она зашагала по изгибу коридора к люку, надевая куртку на ходу. — Осознание долга можешь оставить.
Сегмент стенки опустился, превращаясь в пандус. Девушка вышла из корабля на обочину дороги посреди поля. Туман, увядшая трава, тишина. Тёмная полоса леса неподалёку. К ней Элис и направилась, как только звездолёт, закрыв выход, с негромким гулом исчез в тучах.
Лес оказался хвойным. Сойдя с дороги и спрятавшись за невысокой елью, девушка снова достала коммуникатор.
— Юля, я рядом с каким-то шоссе.
— Здесь только одна дорога, — Юля ответила из салона автомобиля. Казалось, её лицо лучилось от счастья, несмотря на хмурую серость раннего утра. — Мы тебя подберём! У нас большая чёрная машина.
— Хорошо! Оставайся на связи. Как только увижу, попрошу мигнуть фарами.
Сначала мимо проехал большой белый автобус с тонированными стёклами окон. За ним протарахтел тёмный грузовик, добавляя к туману сизый шлейф выхлопных газов. Потом появился чёрный силуэт.
— Вижу! — произнесла Элис негромко, приблизив коммуникатор к лицу.
Фары тут же мигнули два раза подряд, и девушка вышла из укрытия.