— Ксюша — да. А вот Беллз…
— Будешь отрабатывать? — к разговору тут же подключилась Ириска и дружелюбно замотыляла огромным хвостом: — Слышала, что ты у нас в сексуальное рабство подался, да? Да? Ну, скажи, что да!
— Нет. Мы с Беллз — просто друзья.
— У-у-у-у-у-у-у-у!!! — горничная выглядела безмерно заинтересованной: — Похоже, кто-то будет отрабатывать дорогущий выезд боевой техники и солдат не покладая рук. Или языка… Хи-хи-хи…
М-да… Надо будет озаботиться молодым человеком для Ириски. Видимо, одиночество постепенно свело её с ума. И если Семёну уже перепало, то вот с бедной девочкой-собачкой всё обстояло, куда хуже… Ладно, обсудим с ней этот вопрос чуть позже.
— Ай-яй-яй-яй!!! — взвыл Процион, ибо я забылся и начал щёлкать по носу с приличной силой.
— Ваша Светлость! — из толпы ко мне вышел Спартак, а затем резко остановился и с подозрением посмотрел на связанного волшебника: — Всё в порядке?
— Да. Я уже попросил разрешения у полиции.
— Хорошо. Отойдём на пару слов?
— Конечно.
Спартак выглядел напряжённым и задумчивым. А в его глазах, как будто тусклым огоньком светилась досада.
— Я сделал всё, как вы просили. — тихо произнёс он: — Договорился с полицией. Подключил все свои связи! Ограничил въезд на Коммунальный мост. Помог вам отбиться от «Культа». Я, надеюсь, вы сдержите слово?
— Сдержу. Я не буду силком забирать себе вашу дочь. Но и вы должны понять — если она сама захочет…
— Не захочет. Вы… плохо знаете Золотце. Она очень свободолюбивый человек… Так уж вышло, что мне пришлось бросить её на долгих восемнадцать лет. Да, я не идеален. У меня свои тараканы в голове… Из меня вышел хреновый отец тогда. Поэтому, я хочу, чтобы получилось хотя бы подобие отца сейчас. Агнесса — не оружие. И не вещь. Я… мечтаю сделать из неё нормального человека. Такого же, как все! Поэтому, вы уж меня поймите… Я никогда не отбираю то, что по праву принадлежит другому. Просто, здесь ситуация другая.
— Понимаю. Потому — не сопротивляюсь.
— Скажите, а кто вам дал информацию?
— Семён. Но откуда он её взял — сказать не могу. Не знаю. Да и он вряд ли скажет.
— Семён, говорите? — Спартак внимательно посмотрел на окровавленный «Мерседес», к окошку которого наклонилась Беллатрис. Она со счастливой улыбкой начала тискать смущённого фамильяра: — Понятно. Вы с ними осторожнее.
— Вы, о ком?
— Я про Артовых. Ксюша… она — невинное дитя. Слепой котёнок, которого с пелёнок вплели в огромную сеть подковёрных интриг. Да и брат с сестрой у неё такие же. Третьей ветви тоже можно доверять. Они ещё не оскотинились от власти. А вот взрослые у Первой и Второй ветвей… Глава всего рода — очень опасен. Держите с ним ухо в остро!
— Думаете, ему нужна такая мелочь, как «Искра»? — усмехнулся я: — Они по щелчку пальцев могут натравить свою личную армию. А у меня — сотня рогатиков. Мы ещё очень разных уровней, Спартак.
— Боюсь, что Артовым нужен не бизнес. Им, почему-то, нужны лично вы. И для меня это тоже загадка. Не припомню за вами, ничего такого, чтобы могло вот так сильно заинтересовать могущественный род. Ну, за исключением уникальной способности к быстрой регенерации. Однако, подобное можно найти и у других одарённых.
— С чего вы взяли, что вся эта авантюра со свадьбой — не прихоть самой Ксюши?
— Ксюша — монета. Огромная! Очень дорогая. За Ксюшу они вас покупают. Всего. Без остатка. И уж поверьте мне на слово — Артов бы, никогда не отдал своего породистого щеночка, кому попало. Ксюша — пленница. Птица в золотой клетке! Просто, она этого ещё не осознала. Или осознала, но ничего поделать не может… И если Главе рода не понравился бы выбор дочери — там даже до контракта бы не дошло.
— Семён сказал, что это была страховка.
— Страховка? Да, возможно. Но… ваших родителей больше нет. Род Осокиных на грани вымирания. А вы — нищий аристократ с полумёртвым предприятием, которое приносит чуть больше обычной булочной в год. Посмотрите на себя! В высшем обществе всё оценивается за деньги, ресурсы и власть. Иного не дано! Поэтому, вам бы задуматься и поискать в себе то, чего так сильно желает Артов. Пока не стало слишком поздно… Они же от вас потом не отцепятся! И не важно, на какие ещё фокусы вы способны… Они вас не отпустят.
— Почему вас пробило на откровения?
— Не откровения. Скорее, дружеский совет.
— Но, с чего такая щедрость?
— Скажите, Ваша Светлость… — Спартак сейчас выглядел очень серьёзным в свете фонаря. Как будто передо мной стоял не киллер, а нечто большее. Благородное и мужественное существо, что напоминало драконов из детских сказок: — Вы — хороший человек?
— Эм-м… — я задумался: — Честно говоря… не знаю.
— Хороший человек никогда не скажет этого напрямую. Потому что, он не знает правильного ответа. В своём прошлом я совершил слишком много ошибок, за которые до сих пор не могу себя простить. И это место… — убийца распростёр руки, словно обращаясь ко всему миру: — … стало для меня отдушиной. А ещё я верю, что тот, кто встал на путь искупления — нуждается в поддержке. Упасть обратно в яму можно в любой момент. Это происходит легко и быстро… Достаточно навести пистолет и нажать на спусковой крючок. Но восстановить веру в себя… Подняться обратно наверх — стоит титанических усилий, Ваша Светлость. Из-за Агнессы я едва не убил нескольких хороших парней. Но благодаря вашему решению — они живы и здоровы. А я… всё ещё не рухнул в яму.
— Не слишком ли просто вы об этом говорите? — усмехнулся я.
— Говорить правду — роскошь, которую я выбивал для себя очень много лет. Уверен, что и вы рано или поздно сможете рассказывать людям правду. Потому — удачи! Берегите себя. Как сказал чудак в одном из фильмов… этому городу нужен герой. Такой герой, как вы. — Спартак пожал мою ладонь, и поспешно удалился в сторону толпы людей в чёрных костюмах.
Герой? Забавно звучит. Особенно, если вспомнить моё прошлое. Но меня радовало то, что Спартак не упал обратно в яму. Уж не знаю, каких он там парней хотел убить… Но мне, почему-то казалось, что речь была не про нас с Семёном.
А насчёт Артовых — это уже интересно. Предсказуемо, конечно. Да и не сказать, что я об этом не догадывался… Но всё равно хорошо, что это подметил, кто-то, кроме меня.
Надо будет попытаться выяснить, чего же именно хочет мой потенциальный тесть, пока действительно не стало слишком поздно.
* * *
— Ну, рассказывай. — произнёс я, закидывая камешки в «Фордову трясину».
— Меня зовут — Процион… — выдохнул связанный волшебник, то и дело с ужасом косящийся на болото и Ириску с глефой в руках: — Настоящее имя — Аскольд.
— Господи… Ты из Питера, что ли? — усмехнулся кот, который буханочкой свернулся на крыше вновь блестящего «Кабана».
— Да. Но… не совсем. Сперва жил в Выборге. Потом переехали в Мурино. А, как стукнуло двадцать один — втрескался в девушку! Красивая… Добрая. Очень милая. Два года встречались, и она меня заманила к вам сюда… в отделение боевых магов «Культа Чёрной Луны». Сперва ради неё. Потом сам втянулся. Хотел стать настоящим злодеем! И даже получил звезду за то, что помогал шпионить за Гильдией магоборцев Екатеринбурга. Потом участвовал в нескольких набегах… Убил восемнадцать полицейских.
— Уф… Это залёт. — кивнул кот и нервно махнул хвостом.
— Знаю. Дослужился до третьего ранга и осел в Губахе. Был там, практически, самым главным… А сегодня Глава уральского отделения взбесился! Через тревожный телефон вызвал боевых магов не ниже шестого уровня!
— О! Так у вас ещё и уровни есть?
— Ранги. Прошу прощения… — вздохнул Аскольд: — Так вот, Фомальгаут — наш новый Глава уральского отделения, в итоге получил по шапке. Ибо он хотел вас убить. А вы нужны Ворону живьем. Поэтому, Фомальгаута вызвали в Москву. А нас отправили вас изловить. Кто ж знал, что вы натравите на нас целую армию?
— Ты лучше скажи, что именно хотели взорвать номернутые?
— А вы ещё не поняли? Коммунальный мост — важная часть в системе защиты города от Трещин. Под дорожным полотном проходит одна из «линий». Если её нарушить — Трещины можно будет открывать в центре города! Под ударом будет всё — от Монастырской и до Коминтерна! Закамск тоже сразу останется без защиты…