— Что такое, Йол? — прохрипел Перси, барахтаясь в воде и пытаясь встать на ноги и сбросить сбрую гравизахвата. У него это получалось плохо, опоры под ногами не было и к своему ужасу Перси понял, что он начинает погружаться вниз.
— Что-что. Хотел тебе сказать, что омут здесь, что лети дальше… нет же, надо своей задницей именно в омут угодить. На, держи! — Йол бросил Перси ремень, который он отсоединил от своей винтовки. Перси ухватился за ремень и Йол стал его вытаскивать. Дело двигалось туго, с перерывами и ругательствами. Однако в конце концов Перси все-таки нащупал опору под ногами и они вытащили его из омута. Они без сил повалились на мягкую траву, покрывавшую одну из кочек.
— Твою мать… — выдохнул Перси, когда смог что-то из себя выдавить: — Держу пари, что Тор устроил все это специально… чуть не сдохли там нахрен…
— Если бы кое-кто слушал меня и не был таким толстым, что его вытащить под силу только экскаватору… — простонал Йол, вконец выдохшийся и разевающий рот, словно вытащенная на берег рыбина.
— Да пошел ты, худой тоже мне…
— Пойду-пойду. Отдышусь только.
— Ага. И я тоже… — Перси снова упал на спину, приходя в себя. Через несколько минут, когда они настолько пришли в норму, что решили двигаться дальше встал насущный вопрос — куда. Направление выбирали с помощью магнитного компаса, врущего напропалую, ввиду близости южного полюса, положения светила, которое, как оказалось позднее висело на одном и том же месте целыми сутками — стоял полярный день, и наростов мха на карликовой сосне, величиной с подстриженный куст. К единому выводу не пришли и пришлось бросать жребий. Победил Йол, который, как утверждал Перси, жульничал, и они пошли на северо-запад. Вернее будет сказать, они решили считать северо-западом именно это направление. И пошли в этом направлении. Идти по болоту оказалось еще труднее, чем представлялось. Ноги проваливались, если идущий впереди выбирал неверное направление и проваливался сам, приходилось его вытаскивать, отдыхать и снова двигаться дальше, обходя опасное место.
— Если бы здесь были деревья… — пропыхтел Перси, выбираясь из очередного омута и опираясь на приклад винтовки: — если бы здесь были деревья, мы бы могли вырезать из них ваги. Ножи у нас есть…
— Если бы здесь были деревья, так это был бы лес, а не болото. И нахрена тогда нам в лесу ваги? — пожал плечами Йол.
— Вот все так в этом гадском мире устроено… там где не надо этих деревьев валом. А где надо — ноль. Вместо ваг винтовки использовать?
— Тяжелые… и потом — наверняка по прибытии на базу мастер-сержант заставит их вычистить и отполировать как зеркало.
— Точно. — Перси вытер приклад винтовки и закинул ее на плечо: — Тяжелая, черт.
— Ага. Тоже наверное специально модель выбирали. Тяжелее только стационарные станковые орудия… с туннельным эффектом… — на некоторое время они замолчали — приходилось преодолевать очередное трудное место, потом Перси спросил:
— Слушай, Йол… ты вроде как хорошо во всем этом дерьме разбираешься. Скажи мне, почему они всех по парам выкидывают, а не по одному. Думаю по одному выбираться было бы тяжелее.
— Не знаю… — пожал плечами Йол: — может быть потому что хотят проверить нашу работу в команде. Все равно в пространстве истребители парами работают, ведущий и ведомый, вот тебе и аналогия…
— Угу… понял. А кто мешает допустим разделится? Ведь Тор сказал, что главное притащить свою задницу до обусловленного срока и принести свою винтовку. Про напарника ничего не говорилось.
— Это коварная система, брат. Наверное они ничего не скажут такому парню или девушке, но в личном деле запишут, что способен бросить напарника. И потом, скажи мне, положа руку на… что там у тебя вместо сердца?
— Иди в задницу, Йол.
— Ну, я имею в виду — скажи честно, разве ты хотел бы что бы твою спину прикрывал человек, способный кого-либо бросить в таком месте? — спросил Йол, обведя окружающий пейзаж рукой.
— Да место и впрямь дерьмовое. У нас в Верхнем Синнее таких болот отродясь не было. Ну, то есть было когда-то, в эпоху колонизации. А потом осушили все, мелиорационные работы провели и теперь у нас такие пейзажи! Озера сплошь пресные и неглубокие — чтобы вода прогревалась и рыба хорошо размножалась, протоки между ними, луга, леса…
— Коровы пасутся… — продолжил Йол насмешливо.
— Ну, предположим в паре мест и впрямь пасутся. Что такого? — надулся Перси.
— Да нет, не хотел тебя задевать. Наверное здорово так жить. У нас под атмосферным куполом было не очень-то весело. Вообще я озера и реки только по головизору видел. Очень хотел искупаться в таком. Приехал на Прайм, сразу на курорт рванул…