— Нет сэр. К сожалению он не в состоянии пилотировать машины класса "Циклон" и старше — у него индекс нейроадаптации около десяти. Он даже не может управлять мусорным погрузчиком, сэр.
— Срочно свяжи меня с этим питомником желторотых. И еще, Рэм…
— Да, сэр?
— Чтобы эти сведения — ну насчет нейроадаптации и все такое, чтобы ни одна живая душа…
— Да, сэр. — адъютант умел хранить тайны и секреты. Он видел немало и слышал вдвое больше, но понимал, что если бы он разболтал хотя бы десятую часть того, что он знал о отдельной Тридцать Восьмой Эскадре Военно-Космического Флота Империи с лихвой хватило бы для того, чтобы его нашли в подворотне со сломанной шеей.
— Вот и отлично. Связь с Летной Школой. — перед адмиралом появилась голографическая проекция директора школы Яна Васера.
— Добрый день, Ян.
— Так. Вообще-то у нас сейчас полночь, адмирал, но я рад вас видеть. — проворчало изображение.
— Ян, в прошлый раз, когда я тебя видел ты сказал, что отдал бы правую руку за то, чтобы я увеличил квоту на десять мест для твоих птенцов. Так вот, я увеличу ее на двадцать мест.
— Кого мне надо убить, адмирал? — директор школы моментально проснулся.
— Никого. Надо только зачислить в ряды вашей славной школы одного терминга.
— Кого? Это что — фамилия? Так. Владимир, я не понимаю…
— Это национальность. Один терминг учится в вашем гадюшнике. Так?
— Минуточку. — изображение Яна повернулось, он что-то включил, всмотрелся: — Так. Был такой. Но у парня индекс нейроадаптации почти ниже нуля, ему только на транспортниках служить.
— Что значит — был? Где он?
— Так. Отчислили, конечно. Жаль, способный малый, но что сделаешь? Он же не в состоянии подключатся к тактической системе истребителя. Генетический дефект. Это бывает, хотя редко. А что? — удивился Ян.
— Мне очень нужен этот парень. Если ты найдешь его и примешь в свой питомник, а потом выпустишь с зачислением в мое подразделение, то я выделю тебе твою квоту.
— Что же, мы найдем его, адмирал, хотя я не могу понять, для чего вам нужен парень с таким уровнем нейроадаптации. Он же истребителем управлять не сможет. Но для вас — все что скажете. За квоту, разумеется. — Ян хитро улыбнулся. Волков вздохнул:
— И это еще не все, Ян. Мне он нужен к завтрашнему дню.
— Так, ну конечно, мы сделаем все… что? Владимир, ты хотел сказать — когда закончит Школу?
— Мне он нужен завтра, Ян.
— Но мы не… черт, ты просишь принять и выпустить парня с отличием за одни сутки?!
— Он же учился чему-то все это время? Полгода, так? Все равно, нам приходится переучивать этих салаг и вытирать им сопли, учить их азам и началам.
— Ты хочешь сказать, что моя Школа ничему не учит?
— Ян, без обид. Но один выход в патруль учит салагу большему, чем два года в твоей Школе.
— Это только потому, что у нас виртуальные симуляторы?! Да ты знаешь, что наши компьютеры дают картину реальности, почти не отличную от… — попробовал возмутится Ян, но адмирал перебил его:
— Оставим это. Я говорю правду и ты это знаешь.
— Но он же ничего не знает и…
— Если бы мне нужен был опытный пилот, я бы так тебе и сказал! — проревел Волков: — Тебе нужны эти квоты, или нет?
— Черт, Владимир… ладно, я пойду против совести и своего прямого долга. Но когда ты его получишь — сделай все, чтобы он не сказал, севши в лужу, что его выпустила моя летная школа.
— Мы подтянем парня на месте, не беспокойся. Я лично это обещаю. Квота будет у тебя завтра.
— Что же… тогда видимо все. Пойду, отдам распоряжения насчет твоего терминга. Повезло парню. Что там за дела, а?
— Ради бога, не спрашивай меня ни о чем, Ян. Просто выполни мою просьбу.
— Конечно, Владимир. Приятно иметь с тобой дело.
— Передавай Саре привет. В следующий раз буду в Прайме — обязательно зайду.
— Ты только обещаешь, старый космический пройдоха. — улыбнулся Ян с экрана.
— Конец связи. — Волков покачал головой, потом поманил адъютанта к себе: — Мне нужен самый педагогичный сукин сын среди головорезов второй эскадрильи. И чтобы умел управлять своим корытом в ручном режиме, кого-нибудь из ветеранов.
— Будет сделано, сэр. — адъютант уже знал, кому он состряпает эту работенку.
— И что ты теперь будешь делать? — спросила Хлоя. Перси пожал плечами и уткнулся в свою выпивку. В этот ранний час бар был практически пуст. Возле стойки сидело двое любителей выпивки и о чем-то говорили бармену, то и дело указывая на экран голопроектора, крутивший последние новости. Бармен слушал их вполуха, в сотый раз протирая один и тот же стакан. Перси завороженно смотрел на его руки, пухлые ладони методично совершали одно и то же движение. Казалось, если уменьшить звук голо и замолчать, то можно будет услышать скрип белой салфетки о хрусталь. Скрип, скрип…