— Ну мы могли бы поехать в… — начал было Перси, но тут рядом материализовался Стив, весь в губной помаде и восторженных поклонницах.
— Перси! — закричал он, отстраняя своих нимф: — Поехали ко мне! А, маленькая фея! — увидел он Аниту: — Перси, бери свою сестренку и поехали!
— Но ведь вечеринка начнется только в шесть.
— Это для всех. А для друзей возможны исключения. — Стив преувеличенно галантно поцеловал руку Аниты, присевшей в реверансе. Анита, выпрямившись, метнула на Перси такой умоляющий взгляд, что он сразу же сдался:
— Ну ладно, Стив. Где твоя лоханка?
— Да прямо тут! — Стив показал на стоянку, где стоял его "Ллейс-и-Грен", шикарный черный монстр, отливающий лаком и излучающий какую-то первобытную мощь. При виде лимузина, Анита захлопала в ладоши. Они тут же забрались внутрь, Стив торопливо попрощался со своими спутницами, кого-то поцеловав, кого-то потрепав по щечке и черная громада "Ллейс-и-Грен" рванулась ввысь. Анита изучала внутреннее строение лимузина, а Стив довольно хохотал, вспоминая штучку, которую он выкинул, чтобы вынудить Арвена не ходить на вечеринку:
— Понимаешь, моему отцу принадлежит два процента акций этой команды. Не ахти какое вложение, но они должны считаться с его мнением на советах. И, естественно они не могли отказать ему в просьбе посмотреть на перспективного игрока! Честно говоря, это я послал им письмо с его печатью.
— А что если он им действительно подойдет? — спросила Анита, отрываясь от изучения мини-бара, встроенного в сиденье.
— Значит мы сделали действительно хорошее дело. — торжественно произнес Стив и фыркнул, пытаясь сдержать смех. Получилось не очень, и через секунду они все ржали как сумасшедшие.
— Арвен еще мне спасибо скажет! — веселился Стив, выруливая на посадку. Шикарный особняк Стоунов, воплощение мечты о социальном положении и успехе в обществе капитала, возвышался на берегу небольшого озера, словно фамильный замок.
— Отец вот уже неделю как на своих заводах в системе Айм, даже на мой выпуск не приехал. — сказал Стив: — позвонил по фону.
— Мои тоже не смогли прийти. — ответил Перси.
— Минуточку! Я же пришла. — возмутилась Анита.
— Вот видишь, у тебя по крайней мере сестра есть! — Стив помог Аните выбраться из лимузина и, закрыв дверь, придержал ее за локоть. Перси хотел сказать, что зато у Стива есть сорок миллионов на своем счету, но подумав, решил не говорить. Можно было и по голове от Аниты получить.
В особняке Стоунов тем временем вовсю готовились к предстоящей вечеринке. Накрывались огромные столы, суетились слуги, фонтан был украшен цветами и подсвечен разноцветными огнями. Проходя вдоль столов они старательно обходили многочисленные тележки с закусками и выпивкой. Белоснежные скатерти, обилие украшений и цветов напоминало летний праздник основания Империи.
— Грандиозно… поистине грандиозно… — прокричала Анита, кружась посреди столов. Стив с улыбкой посмотрел на нее.
— Хоть кто-то в восторге от моей идеи. Перси, ты что такой квелый? — он хлопнул товарища по плечу.
— Не знаю, Стив. Честно говоря я не в восторге от твоей идеи. Слишком много народа.
— В числе этого народа будет и некая Инна Колон, — весело прищурился Стив.
— Не думаю, что…
— Брось, Перси. Ты же закончил академию. Комплексы, прыщи и прочее остались в прошлом. Пусть в тебе килограммов сорок лишних… э, шучу, шучу… Черт, ты хоть попытайся. Никто тебя не упрекнет, если не получится.
— Наверное ты прав, — согласился Перси: — Я попробую.
— Вот теперь я слышу речь не мальчика, но мужа — улыбнулся Стив.
Чуть позже начали прибывать гости. В числе первых прибыла конечно же Беатрис Шехтер. Звонко поцеловав Стива в губы, она игриво толкнула Перси бедром (он едва не упал!) и проследовала к столу. Приехали близнецы, как всегда они опережали события и были уже изрядно пьяны. Вот Коста Бревис, как всегда улыбающийся и с запасом своих острот (Привет, ребята! Что это — похороны?) и с какой-то девицей под мышкой (а, это Минни, Минни махни ручкой ребятам, это Стив Стоун, у него больше денег, чем у меня братьев, это Перси, привет Перси, он друг Стива и большой оригинал, большой в смысле — ОЧЕНЬ БОЛЬШОЙ, ха-ха, но это шутка, не обижайся, все уже позади, как здорово, правда?). Приехало и знаменитое на всю академию трио — Хелен, Ирис и Эдит, девчачий альянс что-то прощебетал, осыпав Стива поцелуями и утопив в объятьях. Перси вниманием обошли, только Ирис подмигнула и скривила ротик — она занималась вместе с Анитой в секции бальных танцев. Потом гости повалили толпой и Перси успевал только улыбаться и пожимать руки, целовать щечки, обнимать, прижимать к груди, подмигивать и приветствовать. Все смешалось и только голос Стива весело звенел в ушах: