Около четырёх утра решили продолжить сплав. На этот раз Рома плыл отдельно. Никакого воодушевления и радости больше не было. Рома то дулся, то матерился, даже курить перестал, а это вовсе что–то из ряда вон выходящее. Илья был погружен в себя, самокопание, плюс груз ответственности за отряд, что он на себя сам взвалил, приводил парня в уныние. Даже Максим, всегда весёлый, ехал тихо, лишь иногда подвывал под очередной трек в его безразмерном плейлисте:
Громкий всплеск впереди за поворотом, там, куда уплыл Рома, опередив более гружёную лодку, не предвещал ничего хорошего.
Макс скинул наушники и начал звать Рому, Илья с удвоенной силой налёг на вёсла. Интуиция не подвела, лодка без пассажира плывёт сама по себе.
Рому нигде не видно.
— Макс, хватай вёсла, я разуюсь, как подплывешь к лодке нырну.
— Ок, — коротко ответил Максим с силой проворачивая вёсла в уключинах.
Рому нашли спустя полчаса постоянного ныряния. Как выяснилось бессмысленного. Макс увидел куртку Романа у берега, метров через шестьдесят от места, где поймали медленно дрейфующую лодку. Роман был мёртв.
— Как, как он выпал, — повторял Максим — Там же простой участок, ни мели, ни топляка. Плыви и плыви. Да ещё и утонул, он же прекрасно плавает, до берега в любую сторону тридцать, сорок метров, ничтожное расстояние даже в одежде. Вода тёплая. Не понимаю. Ничего не понимаю.
В который раз уже Максим произносил те же фразы, задевал те же вопросы. Смотря на тело их друга. Как они объяснят родне Ромы, почему он утонул, как оказался один, почему его не спасли.
После очередного круга его попытался остановить Илья.
— Макс, давай погрузим Рому ко мне в лодку и поплывём дальше, мы обязательно выплывем к поселению, там люди, там нам помогут. — тяжёлым, хриплым от кома в горле голосом проговорил Илья.
— Какое поселение, какие люди? Ромы больше нет, — севшим голосом ответил ему Максим.
— Надо двигаться дальше, Макс, — подошёл к нему Илья, и положил на плечо руку.
Спустя пять часов махания веслами, показалась вожделенная деревенька.
Не большая, домов на тридцать, но явно не заброшенная, заборы покрашены, даже линии электропередач есть. А уж кабель сматывают в первую очередь, ибо медь, её сдать можно.
Причалив к маленькой пристани, аккуратно вытащили Рому.
— Я закрою его, заверну в пакеты. — копаясь в рюкзаках сказал Илья — Макс, приведи помощь. Найди старосту или ещё кого. Надо скорую вызвать, связи нет.
Максим вернулся через десять минут, от чего–то весёлый. Это было не то, что–то не подходящие под данную ситуацию, это выглядело страшно.
— Макс, ты нашёл кого–нибудь? — подойдя к другу спросил Илья.
— Там никого нет. — с лёгкой улыбкой, напоминающей оскал ответил парень. — Никого, никого никогошеньки… — дёргано приплясывая, запел Максим.
— Нет, этого не может быть, — совсем потеряно, смотря на улочки деревни, как бы выискивая опровержение словам Максима, проговорил Илья.
— Стой тут, я сам поищу людей, не могли они уйти все, может уехали на покосы, может Ярмарка в соседнем селе. Должны остаться старики, беременные, хоть кто–то…
Забравшись по деревянной, пологой лестнице, побежал к первому дому не много покосившийся, добротный невысокий забор, открытая калитка. Находясь на грани срыва, Илья вбежал на крыльцо и затарабанил в дверь. Тишина… — Есть кто–нибудь, — закричал, что есть мочи.
Тишина, каждый последующий дом отзывался молчанием, ещё больше волновал запах, витавший в этой деревне повсюду, гнилостно сладковатый запах разложения.
Окончательно плюнув на осторожность и правило «в чужой дом только по приглашению», потянул дверь на себя. Открыта. В доме запах не был так навязчив, перевёрнутая мебель, разбитые зеркала подсказывали что тут побывали мародёры.
Побежал в другой дом, ворота выбиты и разодраны, повсюду следы крови, окинув взглядом двор увидел то, что подсознательно уже давно искал, но не признавался самому себе. На аккуратной грядке лежало тело, чуть дальше в кусте какой–то ягоды, ещё одно, причём очень маленькое — ребёнок.
Нащупав калитку, попятился из двора. Не силясь оторвать взгляд от страшной картины. Провёл рукой по лицу и с воплем отпрыгнул от Зомби с перекошенные лицом, очень похожим на Макса. Тот, медленно бредя тянул руки и противно, не по–человечески урчал.