Помимо этой, были еще три людские группировки. Одну возглавлял наш староста Диэль Риая, в нее, в основном, входила элита – только самые сильные лорды, графы, баронеты, простолюдины и даже иномирцы. Все те, кто показывал хорошие результаты на занятиях, то есть самые талантливые из нас. И в этой команде не было девушек, ни одной.
Еще одна состояла из простолюдинов, наглых, амбициозных и кичащихся своей незнатностью. Главным там был Корен Туарс, считавший своим долгом задеть всех, кто не с ним и подгрести под себя всех «свободных» студентов. К счастью, как объект вовлечения я их не интересовала, не только как инопланетянка, но и еще как ментальщик. Они опасались всего сильного и не понятного, поэтому кроме меня не зарились и на стихийников Тьмы.
Была и еще одна команда – иномирцы, из тех, кого не позвал к себе Диэль, то есть не очень сильные маги. Возглавлял ее Риз Хасан (хоть одно удобоваримое имя), весьма занятный персонаж и обладатель трех стихий - Воды, Воздуха и Земли, редкое сочетание, позволившее ему возгордиться настолько, что послать всех остальных и попытаться сбить группу самому. Вот только вряд ли у него получится долго продержаться в самостоятельном «плавании», потому что, во-первых, их мало, а во-вторых, они все же не знали законов этого мира. Местные их сомнут.
Ну и эльфы, они тусовались отдельно, только своей кучкой, но никто им партнерство и не предлагал.
Как-то так получилось, что неприкаянных остались единицы. В том числе и я. Понятно, что к Орин в группу не попаду по объективным причинам – перекидываться не умею. К пиявке Стаак – только через мой, а скорее всего ее, труп. Остается только Диэль и Риз.
Последней каплей, окончательно уверивших всех студентов в необходимости участия в той или иной команде, стало еще одно событие. Сегодня после вечерней тренировки, всем студентам первого курса приказали по громкой связи явиться на плац, то есть площадь перед административным корпусом.
Там нас встретил декан, несколько сотрудников охраны Школы и преподавателей. Охранники держали под руки двух парней с нашего курса.
- Студенты, - заговорил Лорд Демур, - я вас предупреждал о недопустимости нарушения правил Школы и о том, что за этим последует жестокое наказание. Но, по всей видимости, не все поняли или не все поверили в мою серьезность. Эти два молодых человека, барон Питиру и граф Саав, обвиняются в том, что спровоцировали и участвовали в массовой драке, приведшей к тяжким телесным повреждениям у нескольких магов. Другие участники уже получили наказания в виде увеличения физической нагрузки в два раза на месяц и запрета на ближайшую увольнительную, однако, провокаторы должны поплатиться сильнее, чем рядовые исполнители. Они приговариваются, - декан выдержал секундную паузу, чтобы все прочувствовали серьезность момента, - к десяти ударам кнутом. Приговор приводится в исполнение публично и немедленно.
Декан подал знак служащим начинать.
Кто-то из девушек ахнул в голос, а парни начали вырываться. Вот только не говорите, что нас заставят на это смотреть!
Заставили…
Одного из провинившихся студентов стали привязывать к позорному столбу, который тут же появился по велению охранника - мага Земли. Естественно, он вырывался, просил, умолял, чтобы его отпустили, но декан, как и другие преподаватели, был глух.
Некоторые студентки начали тихонько плакать. Мне же было как-то не по себе, хотя нет, было просто жутко. Я до этого ни разу не видела, чтобы кого-то секли кнутом, да даже просто жестоко избивали, не считая тренировок, но это другое.
Все что происходило дальше слилось для меня в один фильм ужасов. Один из охранников размотал длинных кнут и нанес первый удар. Как я поняла, не очень сильный. Кожа в месте удара вспухла и покраснела, но не была разорвана. И так десять раз. Ко второму удару студент визгливо закричал, к пятому все же проступила кровь. Снимали со столба парня уже в полубессознательном состоянии.
Второй умолять не стал, а гордо вскинул голову, но пепельная бледность и дрожащий подбородок говорили сами за себя.
Когда экзекуция закончилась, декан приказал оказать помощь несчастным, а нас отпустил.
Мы же уходили понурые, таща на руках четырех девушек и одного парня, упавших в обморок. Даже на минуту не хотелось задерживаться, чтобы привести их в чувства. Все потом, в общежитии.
На ужин не пошел почти никто из девушек-магов, после такого кусок в горло не лез. Только у оборотней, похоже, аппетит не пропал, но это и понятно, у них с наказаниями жестче, чем у людей, и таким никого не удивишь. В холле сидели притихшие девчонки из группы Стаак. А она сама выговаривала упавшей в обморок товарке.
Я решила посидеть в комнате, говорить ни с кем не хотелось, учиться, впрочем, тоже. Так, прочитав пару страниц учебника по основам заклинаний, забылась тяжелым, тревожным сном.
А ночью мне приснился сон, точнее кошмар.
К такому же столбу, как у нас на плацу, привязан мужчина, очень похожий на лорда Демура, почти одно лицо, только гораздо старше. К нему подходит жрец в огненном плаще, смотрит в сторону очень богато одетого человека и, увидев его кивок, воздевает руки к небу и начинает шептать какие-то заклинания или псалмы. Столб, а с ним и мужчина, вспыхивают и за секунды сгорают в адском пламени. Мужчина даже не успевает закричать, как превращается в горстку пепла.
Проснулась я в холодном поту, уж слишком этот сон был реалистичен, как будто кино посмотрела или же поучаствовала. Даже жар от пламени до сих пор чувствую.
Весь следующий день прошел как в тумане. Студенты ходили бледные, оглушенные и больше походили на приведения, нежели на здоровых молодых людей.
Вечером же ко мне с предложением вступить в их кучку-могучку пытался подкатить Риз. Нашел время называется. Или, может, расчет был на подавленное и испуганное состояние?
Я ужинала в столовой наедине с дополнительной брошюрой по развитию стихий, выданной мне на три дня профессором Бересом. Воздух мне не давался категорически, а в ментальной магии я умела ставить только блоки и то, осознавала механизм этого действа только в теории. Все остальное мозг с перепугу делал сам без моего участия и желания. Всю последнюю неделю я ела одна, потому что Саята теперь таскала подносы для ведьм, а больше ни с кем подружиться так и не удосужилась.
- Привет, - подсел он ко мне, - надо поговорить.
С сожалением оторвалась от книги, было, кстати, интересно. Скучающе посмотрела на нежданного визитера. А то я не знаю, чего он пришел. Уже несколько дней на меня заинтересованные взгляды кидает.
- Ну говори.
- А что ты так неласково? - слегка обиделся он. – Я, между прочим, пришел сделать тебе лучшее предложение в твоей жизни.
Вот так, ни много ни мало. Ему бы продавцом работать – покупателей распугивать! Тяжело вздохнула. Риз мне не нравился, вот совсем. Слишком самонадеянный, с гипертрофированным эго и самооценкой с Останкинскую телебашню. Это все весьма сказалось на его отношении к окружающим и к занятиям. Он считал себя лучше и умнее всех, в том числе преподавателей, часто мешал на лекциях, как говорили его одногруппники, высказывая свое мнение по всем вопросам, спорил.
- Прямо так? И что же за предложение?
- Если пройдешь испытание, то я готов принять тебя в свое Братство! – выдал он, раздуваясь от гордости как индюк, - ты же иномирянка, единственная с твоей планеты в этой Школе, видимо, у вас все слабенькие маги, но я понимаю твое положение и готов сделать исключение.
- И что же это за испытание? – не смогла скрыть сарказма я.
- Приходи сегодня часов в девять вечера в мой блок и все узнаешь, – подмигнул мне этот клоун. А у самого глазенки такие масленые, на грудь смотрит. Чуть не облизывается как кот на сметану.