— Понятия не имею, что это будет делать, когда окажется на твоей шее, — признался я в тишине между нами.
Девушка лишь нервно сглотнула.
— Я думаю, есть только один способ выяснить.
— На самом деле, есть два варианта.
Вот почему наш разговор должен был проходить здесь, без лишних ушей, под защитой множества заклинаний, которые я лично наложил на свою спальню. Сейчас могло быть нарушено около дюжины правил, но идея, пришедшая в голову по дороге домой, была слишком заманчива.
Держать девушку на привязи казалось неправильным. По крайней мере, не таким способом. Сейчас я бы предоставил Соне самой выбирать, куда мы пойдем дальше.
— Меня беспокоит этот усовершенствованный ошейник потому, что он полностью лишит тебя возможности защищаться.
А ведь способность защитить себя едва ли могла считаться чем-то не важным, в мире драконов. По крайней мере, не теперь, когда другие увидели разрушительный потенциал земной малышки. И не в день, когда Миральда впервые показала свое намеренье осложнить ей жизнь. Кажется, будущая жена все же начала ревновать, и это могло плохо кончиться.
Соня отступила к моей кровати с балдахином и села без приглашения. Сейчас ей явно было не до хороших манер.
— Если ты не наденешь его, я могу потерять контроль и причинить боль кому-нибудь из вас.
— Да. Но как ты собираешься научиться контролировать магию, если она будет полностью заблокирована?
Я оттолкнулся от двери, чтобы присоединиться к ней на кровати, и протянул девушке усовершенствованный артефакт. Она вздрогнула, когда чокер коснулось ее кожи, почти так же, как я, впервые взяв его в руки.
— Ты ведь чувствуешь это, верно? Как оно высасывает эфир прямо из кончиков пальцев?
Ее горло снова задергалось, язык юркнул наружу, чтобы облизать полные губы.
— Нужно сделать то, что должно.
— Знаю.
Я протянул руку, чтобы заправить прядь ее белых волос за ухо, затем провел пальцами по старому ожерелью.
— Но иногда безопасный путь, это неправильный путь.
Ярко-голубые глаза встретились с моими собственными.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что для того, чтобы выжить, тебе нужно контролировать себя, и никто из нас не может научить тебя этому, пока ты ограничена путами.
Я позволил своей руке опуститься, чтобы накрыть артефакт в ее ладони. Пальцы тут же начало неприятно покалывать. Пожалуй, окажись он на моей шее, не получилось бы даже вздохнуть. Чем сильнее был маг, тем больше эфира вытягивал проклятый артефакт, и тем меньше жизненных сил оставлял своему владельцу.
Скорее всего, оно полностью уничтожит Соню, вероятно, опустив ее энергетику до состояния, близкого к животному.
— Как насчет того, чтобы пока спрятать ошейник и сохранить его как запасной план? Затем, ты можешь поработать со мной и Хиратой над самоконтролем, попробуешь овладеть своими новыми способностями. Это будет нелегко, и мы, конечно, не доведем это до совершенства за одну ночь, но с небольшим доверием и руководством, я думаю, у нас все получится.
Глава 5
Редлинг
— Ты действительно готов пойти на это? — выдохнула Соня.
— Да.
Огромный риск, тем более что самовольство шло вразрез с решением Совета. Но отец доверил мне это задание, поэтому вносить собственные коррективы было все еще позволительно. А еще этот ошейник…он был неправильным, противоестественным. По многим причинам.
— Ваш Совет не одобрил этот вариант, верно, — сказала Соня, через мгновение.
Ее умный взгляд слишком хорошо читал мое лицо.
— Почему ты рискуешь ради меня?
— Я будущий император, монархи иногда принимают непопулярные решения.
Это был урок, который отец преподал мне в юном возрасте. И наша ситуация как раз подходила под эту категорию.
Я отпустил артефакт в руках девушки, сбросил туфли и повернулся на кровати лицом к ней. Спина улеглась на гору подушек, позволив расслабить уставшие мышцы.
Гораздо лучше.
— Тебе никогда не приходилось выбирать наименьшее из двух зол? — поинтересовался я вслух, изучая Соню и уловив гримасу, вызванную моим вопросом.
Ответ стал очевиден еще до того, как она призналась в этом.
— Приходилось.
Она повторила мою позу, только у нее не было изголовья кровати, к которому можно было прислониться, только столбик из темного дерева.
Соня не выбрала ни того, ни другого и отложила ошейник в сторону, пошевелив пальцами, словно пытаясь прийти в себя. Я понял, потому что почувствовал такой же укол потери в своей руке, прикоснувшись к этому высасывающему эфир чокеру.