Приказом от 6 января частям ставились окончательные задачи по овладению Ростовом и Нахичеванью.
Сосредоточение крупных пехотных сил противника на 20-верстном участке к северо-западу от Ростова с крупными конными массами на правом фланге говорило о намерении противника упорно оборонять Ростов и использовать конницу для нанесения удара по стыку между 1-й Конной и 8-й армиями.
Для выполнения же поставленной задачи командарму Конной, занимающей исходное положение на фронте шириной около 100 верст и имевшей пред собой столь серьезного противника, необходим был достаточно мощный ударный кулак. Для этого половина фронта (правый фланг) объявляется пассивным и его оборона вверяется 9-й стрелковой дивизии. 12-я стрелковая дивизия, образуя с 9-й двадцативерстный стык, наносит удар в центре, отвлекая на себя пехотные части противника и облегчая этим действия конницы.
На левом фланге создается мощный ударный кулак из 4-й, 6-й и 11 -й кавалерийских дивизий, достаточно мощный для решения поставленной задачи.
Всего в ходе этой операции Конная армия, на протяжении 300 км (делая в среднем по 15 км в сутки), вела с боями непрерывное преследование основных сил противника, чем проявила максимальную внезапность и быстроту, достигнув успеха с относительно небольшими потерями в живой силе.
Почти непрерывное соприкосновение с противником, при рациональном распределении сил на фронте шириной в 60—70 км (в среднем 200 бойцов на 1 км фронта), лишало противника возможности оказать продолжительное сопротивление и заставило откатываться назад, увлекая за собой соседние части, в силу чего 8-я и 13-я армии без особых затруднений продвигались вперед.
Приданные в оперативное подчинение 1-й Конной армии две стрелковые дивизии были использованы целесообразно и принесли ей значительную пользу: применяемые в зависимости от обстановки — начиная от задач пассивного характера и кончая нанесением главного удара или принятия на себя атак главных сил противника.
В начале кампании 1920 г. образованный из состава Южного фронта новый Кавказский (вначале Юго-Восточный) фронт в лице своего руководства оказался не на высоте стоявших перед ним задач. Во многом это обусловило затяжные и безуспешные бои красных армий под Батайском и на р. Маныч в период с 11 января по 2 февраля 1920 г. Крупным пороком было тактически неправильное использование 1-й Конной армии. Эта подвижная и могучая ударная сила была поставлена в условия, грозившие ей потерей боеспособности. Лобовые атаки конных масс в неблагоприятных для них условиях местности на подготовленные к обороне позиции белых у Батайска были заранее обречены на неудачу, тем более что Конная армия была вынуждена действовать в одиночку, т.к. соседние 8-я и 9-я армии лишь пассивно созерцали развертывающиеся бои и намеревались действовать только во втором эшелоне — за конницей.
В этих боях конница должна была прорвать укрепленную позицию и открыть дорогу пехоте. Это «оперативное искусство наизнанку», бившее своею нелепостью в глаза даже рядовым бойцам, настойчиво проводилось в жизнь командованием Кавказского фронта. Стиснутая в каменных мешках ростовских улиц, вынужденная форсировать по утлым, малонадежным переправам р. Дон и драться без артиллерии на болотистом, изрезанном канавами и рытвинами пятачке, Конная армия бесцельно расточала свои могучие силы.
Ее командование, с момента занятия Ростова (15.01.1920 г.) предлагало фронту единственно правильный план дальнейших действий: он заключался в переброске Конной армии из Ростова в район станиц Богаевская и Раздорская для флангового удара по обороняющемуся фронту деникинских войск.
Потеряв целых 15 дней, фронт лишь к 26 января перевел Конную армию в район Багаевская. Но и тут перед Конной армией встала задача, заключавшаяся не в осуществлении широкого и гибкого маневра, а лобового наступления на Батайск, связанного с преодолением реки Маныч. Соседние армии продолжали вести лишь оборонительные действия.
Белое командование, имея руки развязанными для действий по внутренним операционным линиям, оставив на ростовском участке добровольческие части, быстро перебросило на Маныч конные массы донских корпусов. Бои Конной армии с 28 января по 2 февраля с белой конницей на Маныче отличались упорством и ожесточенностью, но не дали оперативного перевеса ни той ни другой стороне.
Неуспех Конной армии под Батайском и на Маныче сулил Деникину благоприятные стратегические последствия — наиболее грозная для него сила была скована. Добровольцы отдохнули. Донцы, имевшие тактический успех против дивизий Конной армии, воспрянули духом.