Но можно с уверенностью сказать, что именно в Гражданской войне конница сыграла важнейшую стратегическую роль, повлияв на судьбу не только кампаний, но и всей войны в целом.
Высшее оперативное и наиболее мощное объединение конницы РККА — 1-я Конная армия — было создано по предложению члена Революционного военного совета (РВС) Южного фронта И.В. Сталина решением РВС РСФСР от 17 ноября 1919 г.
1-я Конная армия формировалась на базе 3-х кавалерийских дивизий (4-й, 6-й и 11-й) 1-го конного корпуса С.М. Буденного по приказу РВС Южного фронта от 19 ноября 1919 г.
В январе 1920 г. в состав армии вошла также 14-я кавалерийская дивизия, в ее структуру входили автобронеотряд, 4 бронепоезда и другие части. В ряде операций в оперативное подчинение Первой конной армии поступали 2—3 стрелковые дивизии, а в марте 1920 г. — и 2-й конный корпус.
Периодически в состав армии передавались и иные кавалерийские соединения: 1 -я кавалерийская дивизия (апрель 1920 г.), 2-я кавалерийская дивизия (апрель — май 1920 г.), 8-я кавалерийская дивизия Червонного казачества (август 1920 г.), 9-я кавалерийская дивизия (апрель — май 1920 г.), Кавалерийская дивизия имени Екимова (апрель — май 1920 г.).
Слава о красной коннице вышла далеко за пределы России.
После окончания Гражданской войны о ней говорили и писали в Берлине, в Константинополе, в Париже и в Варшаве. Отмечалось что «весь мир с нескрываемым интересом следил и следит за успехами большевистской конницы на польском театре военных действий и, особенно, той конницы, которой командует Буденный».
В качестве причин тактических успехов красной конницы назывались следующие:
«1) Умелое ведение разведки серией сильных разведывательных частей в 1—3 эскадрона на каждом направлении.. . а также пулеметными частями; 2) искусное маневрирование авангардом (или авангардами), рассыпавшихся в лаву и прикрывавших выдвижение вперед артиллерии, авто-броневиков и ездящих пулеметных частей для расстройства огнем передовых частей противника и для прикрытия, развертывания своих главных сил; 3) искусное ведение главных сил на широком фронте и подход их к полю боя в гибких и удобных для маневрирования полковых — взводных иди двойных взводных колоннах; 4) быстрое выстраивание головными частями развернутого фронта и ведение ими атаки с полной решительностью против передовых частей противника; 5) довершение удара фланговыми лучшими частями и пользование неудачей головных (обыкновенно худших) частей, как средством для заманивания и для удара во фланг или для окружения конницы противника; 6) использование пехоты как средства для прикрытия отдыха конных частей и для неожиданного удара из-за флангов ее отступающего боевого порядка; 7) применение беспощадного преследования сперва свежими частями с авто-броневиками, а затем этими последними и отдельными эскадронами; 8) умелое использование сил людей и лошадей»[5].
Французский военный журнал «Обозрение Конницы», рассмотрев действия красной кавалерии на польском театре военных действий, приходил к следующим выводам: «Использование большевистской кавалерии в 1920 году характеризуется: 1) С точки зрения стратегической — интенсивным использованием возможностей кавалерии в смысле передвижения для формирований маневренных масс, которые русское командование пускает в дело то на одном, то на другом фронте и которыми оно пользуется для достижения решительных результатов; 2) С точки зрения тактической — комбинированием огня и движения — с одной стороны, чтобы приковать противника, а с другой — чтобы действовать на его коммуникационные линии и заставить противника прекратить сопротивление либо путем охватов, либо просачиванием внутрь его расположения; 3) Гибкость способов ведения боя, преимущественное использование для ведения боя огнестрельного оружия перед холодным.
Большевистская кавалерия играла в боях против Польши главную роль. Это она достигла решающих результатов»[6].
История 1-й Конной армии в полной мере подтвердила эти оценки.
Яркой иллюстрацией является разгром деникинской кавалерии под Воронежем и Касторной 16 октября — 15 ноября 1919 г.
К 16 октября 1919г. инициатива была еще в руках белых войск, продолжавших поход на Москву.
В свете этой обстановки вытекали основные оперативные задачи красных, которые сводились к тому, чтобы:
1) остановить лобовые атаки Добровольческой армии;