Она решила, что имя "Алена" ей вполне подходит. Имя как имя, самое обычное, ласковое… Медленно приподнялась на локтях, оглядываясь по сторонам. Стянула одеяло до пояса — было жарко и душно, нечем дышать. Пропитавшаяся потом футболка неприятно липла к телу.
Рядом не было никого. И все же чувствовалось, что хозяин вернется с минуты на минуту. Что-то шипело в котелке на печке. Уютно потрескивал огонь. Большое квадратное помещение, посредине — стол и несколько добротных табуретов. У противоположной стены — шкафчик, какие-то полочки… Тихо, мирно, опрятно.
Входная дверь открылась внезапно, и пока Алена раздумывала, надо ли притвориться спящей, в дверном проеме появилась широкоплечая мужская фигура, напоминавшая медведя. Впустив порыв холодного воздуха, заставивший девушку закрыться одеялом по самую шею, дверь закрылась. Владимир вошел и, сложив в угол дрова, снял куртку, придававшую ему сходство с большим зверем. Провел рукой по темно-русым, коротко стриженным волосам. Алена выдохнула, провожая свой испуг. Искренняя, открытая улыбка Владимира заставила ее тоже улыбнуться. Глаза у него были веселые, добрые.
— Проснулась?
Она кивнула. Хотя ее широко открытые глаза как-бы говорили сами за себя.
— Есть будешь?
Алена ненадолго замешкалась. Но тут желудок требовательно и громко заурчал, словно осуждая ее за медлительность в таком важном вопросе. Владимир засмеялся и достал из шкафа тарелки. Затем стол, скрипя массивными ножками по полу, медленно подъехал к кровати.
Пока Алена быстро поглощала горячую кашу и мясо, ее мучила навязчивая мысль, что стоит обязательно поинтересоваться, не стесняет ли она этого человека своим присутствием. Но было как-то неловко — еще обидеться может. А больше всего Алена боялась, что Владимир ответит утвердительно. И потому решила наглеть и не спрашивать. Пока…
Наблюдая за нею, Владимир все больше мрачнел. Нет, это точно она. Но девушка упорно его не узнает. И, похоже, не притворяется. Неужто он так сильно изменился? Прошло ведь не больше года с тех пор, как они не виделись. Тогда перспективный инженер, а по совместительству свободный журналист отправился работать на новый завод в эти мало заселенные края. А после аварии решил почему-то остаться в одном из затерянных среди снежных холмов поселков. Жизнь здесь была трудная, но имела и свои плюсы. Владимир чувствовал себя нужным, так как здесь ценилась каждая пара сильных рук. И приняли его хорошо. К тому же, в отличие от города, никто не косился на Владимира только потому, что на правой щеке красовался еще не заживший рубец. Из-за своей внешности Володя не переживал. Он никогда не был красавцем, и если когда-то пользовался успехом у противоположного пола, то только благодаря природному обаянию. Но все его увлечения и романы остались в прошлом, когда Владимир узнал, что его друг женится.
— Ну что, Сережа, будем сдавать?
Белобрысый лохматый паренек с курносым носом и синими глазами за широкими стеклами очков встревоженно обернулся.
— Да, Алена Викторовна… Сейчас. Я тут только кое-что подправлю, хорошо?
Она милостиво кивнула, и Сережа, ссутулившись над клавиатурой, принялся выстукивать там что-то так быстро, что Алене стало стыдно — сама она так бы не смогла. К тому же Сережа не просто "стучит по клаве", а вполне осмысленно. Он — один из самых талантливых студентов в этой группе. Только смешной… Смотрит на молоденькую ассистентку так, как смотрели на нее первоклашки в школе. И одет тоже смешно — голубые брюки, светло-кремовая рубашка, наглаженная, воротничок идеально чистый. Нет, в самой одежде ничего такого, но… При взгляде на Сережку Алене становилось очень весело. Поэтому всегда, принимая лабораторки у этого студента, она улыбалась. И придиралась к нему больше, чем к другим. Но не со зла. Сергею это нравилось. Он словно фехтовальщик получал удовольствие от каждого парированного удара, каждого верного ответа. И тоже отлично понимал, что Алена Викторовна не придирается — ей просто приятно пообщаться с умным человеком. Знающим предмет не хуже нее, а может в некоторых моментах даже лучше.
Сегодня все должно было повториться как обычно. Серега закончил программу, показал Алене уже полностью безглюковый вариант, а затем подсел к ее столику, готовый ответить на любые вопросы по теории. Но, когда "допрос" уже подходил к концу, Алена заметила, как кто-то заглянул в приоткрытую дверь аудитории. Щеки вспыхнули моментально. То ли ей показалось, то ли… Нет, не показалось. Интересно, а что делает Володя в институте? И тут же стало страшно: вдруг случилось что-то плохое, и ему понадобилось срочно найти Алену. Что-то с Олегом…