— Не знаю, Магда.
Они прошлись по горнице с недовольными лицами, оставляя мокрые следы и комья снега на вычищенном полу. "Словно у себя дома", — с раздражением подумала Алена. Она растерянно следила за гостьями, а те бесцеремонно заглядывали в кастрюли, открывали ящички, шарили по полкам. Та, которую назвали Орисой, обнаружила на печке только что сваренную кашу и подозвала остальных. Стараясь понять, что такого поселянки увидели в данном незатейливом блюде, Алена подошла поближе, стараясь заглянуть через спины своих незваных гостей. Те наконец соизволили обратить на нее внимание.
— Откуда ты, чужачка? — спросили самая старшая, Магда.
— Издалека, — лаконично ответила Алена.
— А точнее?
Алена промолчала. Женщины переглянулись.
— Владимир попросил нас зайти и проверить, как ты здесь хозяйничаешь, — продолжила Магда, — так что не обижайся.
Поджав губы и нахмурившись, Алена по-прежнему молчала. Ей попросту нечего было сказать. Ладно, она еще может понять, почему Владимир ей настолько не доверяет, что попросил этих женщин проконтролировать ее действия — она же ему так и не рассказала всего. Но вот почему они ведут себя так странно. Даже не скрывают откровенного презрения и враждебности. Особенно Гелена. Только она сегодня больше молчит.
— Слушай, чужачка, а тебя дома не ждут? — вдруг резко спросила большеротая поселянка с двумя плотными косами. — Потому что и здесь тебе не очень-то рады. Мы чужих не привечаем.
Отвечать на это было нечего. Алена только задумалась, как бы выпроводить их всех побыстрее.
— Что, чужачка, не хочешь отвечать? И разговаривать вообще не хочешь?
— Уходите, — тихо проговорила Алена.
— Что? — Магда возмущено уперла руки в бедра.
— Уходите, — повторила Алена уже громче.
— Ты кто такая, чужачка, чтобы выгонять нас! — рассержено воскликнула Ориса. — Ты на нашей земле, в нашем поселке. В доме нашего человека. И ты смеешь выгонять нас?!
Больше Алена ничего не сказала. Она молча смотрела на приближающихся к ней гостий и думала, что зря все-таки открыла им дверь. И как теперь избавиться…
Довести размышления до какого-нибудь логического заключения ей не удалось. Потому что все пятеро вдруг бросились к ней, и в результате Алена почувствовала пугающе сильную хватку трех пар рук. Сильных, не по-женски сильных рук. Гелена все еще держалась в сторонке. Магда направилась к шкафчикам и вытащила один из бутылей, в которых, как определила Алена, было что-то вроде самогона. У девушки мелькнула пугающая мысль, что ее сейчас обольют как бензином и чиркнут спичкой… С этих станется.
Но она ошиблась. Ее потянули за волосы, заставляя запрокинуть лицо. Чья-то рука больно схватила за нос, перекрывая дыхание. Алена открыла рот, глотая воздух, и в этот момент Магда с мерзким хихиканьем опрокинула туда часть содержимого бутыля.
Пришлось глотнуть. Жидкость обожгла горло, а когда девушка закашлялась, пошла в нос и немилосердно защипала. Из глаз Алены брызнули слезы. Она не могла откашляться, не могла отдышаться. А ее не собирались отпускать. Заставили проглотить еще и еще. Сначала девушка бешено сопротивлялась, а потом затихла.
В этот раз охота была удачной. И быстрой. Мужчины вернулись не слишком поздно. Владимир попрощался с остальными и собрался было гнать упряжку к своему дому, как знакомый голос заставил его оглянуться. Гелена спросила, как прошла охота, а потом несколько взволнованно добавила:
— Владимир, ты просил меня зайти в твой дом, узнать… Мы с подругами хотели, но твоя чужачка нас и на порог не пустила. Открыла дверь и сказала, чтобы мы уходили. И мы ушли. Неприятно, когда прогоняют.
Гелена опустила глаза, а Владимир нахмурился. Ему было совершенно непонятно, почему обычно дружелюбная Алена могла так поступить. Хотя учитывая сколько всего она пережила…
— Прости, Гелена. Я должен был предупредить ее, что вы придете.
— Ничего страшного, мы не обиделись, — поспешно заверила его черноволосая красавица, — только…
— Только?
— Знаешь, Владимир, когда она нам открыла, вид у нее был очень странный. Словно она либо пьяна, либо сошла с ума. Глаза такие… Но она же не наша, я не знаю, может это нормально.
Все больше и больше волнуясь, Владимир тут же поспешил попрощаться с Геленой и быстро, намного быстрее чем обычно, оказался у дома. Окна не светились, как у остальных домов, а оставались пугающе темными. Не распрягая собак, Владимир подскочил к двери и громко постучал — глухо. Никто не открывал. Владимир постучал еще раз. Третий. Он уже решил подойти к окну, но тут уловил слабый шорох, а затем и звук медленно отодвигаемого засова. Дверь медленно начала открываться… Цепляющаяся за дверь Алена виновато посмотрела на него осоловелыми глазами и начала медленно сползать на пол. Володя успел подхватить девушку. Едва оказавшись рядом с нею, он почувствовал стойкий спиртовый запах и тихо, почти неслышно, выругался.