Она приземлилась прямо в заросли малины. Вздрогнув, когда торчащий из земли пенек пробил босую ступню, Аленка ринулась дальше, не оглядываясь, царапая ноги и руки, загоняя занозы. Лишь жмурилась, когда какая-нибудь ветка хлестала ее по лицу — берегла глаза.
Подбежав к дому, Алена не стала ограничиваться стуком в дверь. Окна были светлы, и девушка осторожно постучала в стекло. И не сразу поймала себя на том, что уже кричит, просит, умоляет открыть, помочь, защитить. Внезапно свет в доме погас. Алена, сообразив, что хозяева хотят посмотреть, кто это к ним стучится среди ночи, встала перед ближайшим окном. Она постояла так, робко переминаясь с ноги на ногу, пока не услышала легкий скрип металлической сетки забора и треск в зарослях малины. Аркадий… Алена умоляюще сложила руки. Она почти видела смотревшие на нее из темного окна лица.
— Пожалуйста, помогите! Пожалуйста…
Но было тихо. Лишь надрывались псы в соседних дворах. Да слышно было лягушек.
— Откройте, умоляю вас, откройте!
Тишина. Молчание. Алена все смотрела в темное окно. И в голове никак не укладывалось: неужели… неужели они так и будут наблюдать? Сейчас появится Аркадий, схватит ее и поволочет обратно, а они будут молча смотреть из темных окон, словно все происходящее их не касается? Хотя и правда, какое им дело.
Девушка медленно попятилась назад. От невообразимой обиды перехватило дыхание, а на глаза навернулись слезы. Она не отрывала глаз от темного прямоугольника, за которым скрывались невидимые зрители. Шаги Аркадия послышались прямо за ее спиной. Он грубо схватил девушку за руку и дернул на себя. Алена удержала равновесие и не упала. К Аркадию она не поворачивалась. Она вообще сейчас была неспособна двигаться. В один момент рухнула вся ее вера в людей, наткнувшись на трусливое равнодушие. Увлекаемая Марцевым прочь от дома, Алена все еще в шоке глядела в окно. Марцеву пришлось встряхнуть ее за плечи. Он что-то прорычал, но Аленка не разобрала слов. Внезапно, словно стряхнув оцепенение, Алена вырвала руку и рванула прочь. Не ожидавший такого маневра Аркадий, впрочем, не очень-то спешил следом, зная, что его жертве уже не уйти.
Алена подскочила к забору. Она все еще надеялась выбраться на улицу. Забор был сплошной, метра полтора высотой, с ажурным орнаментом по верху. Нащупав рукой удобную выемку, Алена подпрыгнула, подтянулась и уперлась локтями в орнамент. Она продолжала выкарабкиваться, когда Аркадий хватил ее за ногу и дернул вниз. Больно побив ребра, Алена соскочила с забора и неуклюже плюхнулась в траву. Удар кулака Марцева пришелся в плечо. Зло ругаясь, Марцев наугад пнул ее носком ботинка, а потом поднял за шкирку и потащил к калитке. В доме по-прежнему было тихо и темно…
По улице Алена шла, запрокинув назад голову, потому что Аркадий крепко держал ее за волосы, не давая вырываться. Алена попыталась кричать, но, во-первых, никто все равно не поспешил ей на помощь, а во-вторых, Марцев очень убедительно посоветовал замолчать.
С улицы свернули почему-то за село. Алена видела только, что идут через огороды. Ее начинала уже бить нервная дрожь. Аркадий вел ее все дальше от домов, а девушка даже не смела думать о том, что бы это значило. Дыхание вырывалось из горла с каким-то тихим, жалобным поскуливанием. Девушка старалась взять себя в руки, но это у нее слишком плохо получалось.
Когда перед ними стали вырисовываться на фоне неба контуры железнодорожного моста, Аркадий свернул на тропинку и повел Алену вниз, туда, где громко квакали лягушки и поблескивала в темноте водная гладь.
"Утопит" — решила Алена. Эта мысль заставила ее изо всех сил вцепиться пальцами в ствол какого-то дерева, но Марцев с силой дернул ее за волосы, и Аленка, на секунду зажмурившись от боли, разжала пальцы. Теперь она держала руку Аркадия, стараясь хоть немного ослабить его хватку. Видимо, Марцеву и без того было не совсем удобно держать ее так, поэтому он таки отпустил Аленкины волосы. Но не успела девушка обрадоваться этому, как внезапно потеряла равновесие и упала воду.
Встать удалось с трудом. Ноги скользили, по щиколотку зарываясь в ил. Дрожа от холода, Алена схватилась за какой-то куст, росший у самой воды и, чуть отдышавшись, подняла голову.
Марцев смотрел на нее с берега. И вдруг двинулся к воде. На ходу скинув обувь, он принялся расстегивать брюки. Понимая, что на берег ей пока хода нет, Аленка развернулась и поплыла туда, где относительно недалеко чернела полоса деревьев на противоположном берегу. Она слышала всплеск, когда Марцев зашел в воду, но еще оставалась надежда. И Аленка гребла изо всех сил, понимая, что пловец из нее, по всей видимости, некудышний, да и что в таком холоде она вряд ли справится, потому что пальцы ног уже сводило судорогой.