— Хорошо, спасибо, — отозвался Вебб, присаживаясь на кресло рядом с Поупом. Шройер тем временем занял свое место за столом.
— Боб, извини за задержку, — сказал Шройер, пригладив свой галстук. — Секретарь не могла найти Клетуса, он был внизу, в столовой… обедал в компании.
Все звонки на сотовый телефон блокировались из соображений безопасности.
Поуп немного посмеялся, а Вебб расплылся в самой добродушной улыбке, какую только смог выразить.
— Итак, — продолжил Шройер, — еще раз огласим нашу точку зрения, Боб. Выкуп за Сандру Брукс оплатят в течение суток. Наши люди в Кабуле передадут деньги посреднику из кабинета президента Карзая. Как вы знаете, в наших интересах помочь Карзаю сохранить его правительственные альянсы, а их очень легко разбить. Уверен, тебе известно о том, как распределились места в парламенте между Карзаем и обеими фракциями «Хезб-е Ислами».
— Да, я в курсе. Собственно говоря, это я послал тебе десять месяцев назад график-прогноз, кто возьмет большинство мест.
Лицо Шройера окаменело.
— Да, это был ты, — коротко сказал он, забыв на мгновение, что именно Поуп прислал ему эту информацию. — При этом раскладе похищение уорент-офицера Брукс не попадает в СМИ. Итак, если ничего не изменится, то можно считать, что нам относительно повезло. Ее муж в настоящее время в Афганистане, и если все пойдет по плану, то она прибудет к нам через сутки, максимум — двое.
Поуп сидел с ровной улыбкой на губах, кивал и машинально почесывал тыльную сторону ладони.
Шройер взглянул на него и понял, что мысли Поупа витают где-то далеко.
— Боб?
Боб мотнул головой.
— Да?
— Что думаешь?
— А, я просто задумался.
— Задумался? О чем?
Поуп скрестил ноги, придвинул очки к переносице и залился задумчивым сухим смехом.
— Ну, Джордж, мне интересно, кто в этой комнате верит, что так оно и произойдет.
Приподняв руку, он оглядел собеседников.
— Проголосуем?
Вебб опустил глаза в пол. Все знали, что Поуп очень дальновиден, и что если в электрической цепи обнаружится слабое звено, то в половине случаев это приведет к короткому замыканию.
Шройер не оценил остроумности Поупа, для него тот был всего лишь занудой. Шройер сцепил пальцы и плотно поджал губы. Досчитав до десяти, разжал челюсть и спросил:
— Ты хочешь сказать, что тебе известно нечто, чего не знаем мы?
В ответ снова послышался сухой смех.
— Отнюдь, я располагаю той же информацией, что и ты, Джордж. Просто у меня было больше времени для анализа.
— За это тебе и платят, не так ли?
— По последним данным получается, что мы имеем дело с наспех сколоченным альянсом между Талибаном и «Хезб-е-Ислами». Шесть или семь месяцев тому назад эти группировки были заклятыми врагами. По-твоему, они вдруг объединились ради такой смехотворной суммы? — Поуп покачал головой. — Нет, конечно.
— Как это нет? — взорвался Шройер. — Или ты предлагаешь не платить за Сандру?
— У нас даже нет доказательств, что она жива.
— Да ты ведь сам видел это страшное видео, Боб!
— На этом видео доказательство изнасилования, а не жизни. А что, если сразу после этого ее казнили?
— Вот чтобы ее не казнили, мы и должны что-то предпринять.
— Я это понимаю, — заверил его Поуп, ничуть не разрядив накаленную Шройером обстановку. — Как и то, что в режиме онлайн живую Сандру нам не покажут и выкуп придется заплатить без доказательств, но все равно сумма огромна. Меня что-то смущает. Не знаю, что именно, но есть определенные сомнения. Это все похоже на вечер самодеятельности…и если это самодеятельность… — снова засмеялся он, — то все может пойти не по плану.
Шройер внимательно посмотрел на Вебба.
— А что скажешь ты?
Тот откашлялся.
— Президент уже принял решение. Я не думаю, что он его изменит в третий раз, хотя само решение мне не очень нравится. Спикер Палаты представителей в Конгрессе может в любой момент рассказать все СМИ. И все, что мы можем в такой ситуации сделать, — это следить за цифрами и надеяться, что интуиция не обманывает Боба. А ты как считаешь, Боб?
Поуп решил зайти с другой стороны.
— Я не говорю, что мы должны действовать как-то иначе. Я просто не хочу, чтобы, отдав двадцать пять миллионов долларов, мы получили кота в мешке… в общем, вы поняли, что я хочу сказать.
Шройер посмотрел на Вебба с гримасой зарождающегося раздражения на лице.
— Клетус, правильно я понял, что ты что-то хотел сказать по поводу вмешательства Группы по особым операциям?