- Точно не знаю, но лишней улика не будет. - Отхлебнув глоток горячего чая, пробурчал парень.
Немного седая Барбара села напротив сына, подперев руками голову.
- Ты хоть спал?
- Скорее изредка дремал. - Глядя на часы, уточнил Девиант.
Мать в очередной раз вздохнула:
- Я понимаю, что ты уже взрослый и сам можешь выбирать дорогу жизни, но пожалей себя и других ребят, вы уже несколько проклятых месяцев ищите Лизу. Всем нужен отдых, небольшой привал в этой погоне за истиной. Почти каждую ночь вы пропадаете в дряхлой хижине, не доедаете и не досыпаете, родители Райза вычитали его за прошлый раз, но я не вижу в этом смысла - вы все совершеннолетние, поздно воспитывать. Так, что я тебя прошу сейчас плотно поесть и поспать. Хулиган хмуро улыбнулся и, выпив чай, поплелся к кровати. Только голова коснулась подушки, как юнец отправился в царство Морфея. Звездное небо сверкало на головой, на улице не было не души. Ветер шуршал осенней листвой, а с неба начал сыпаться снег. Большими ломтями он падал на тротуар, но несмотря на приход зимы на улице не было морозно. Парень зашагал по дороге, казалось, по щелчку появившейся из пустоты, или она все же была? Сейчас это было неважно, Девиант вслушивался в пустоту. Вой ветра скрывал все звуки, но вот с каждым шагом, пройдённым по тропе, в беззвучный диалог вступал слабый голос, он, казалось, был самой частью холодного воздуха. Сделав ещё два шага, хулиган убедился, что его собеседник более внятно обратился к нему.
- Что ты есть? - Оглядевшись по сторонам, спросил громко Герой.
- Я? Я - дух сознания! А что есть ты? - Прозвучал голос в голове мальчугана.
- Подожди, ты в моей голове?
- И да, и нет...
Парень стал замечать легкое свечение от дорожки.
- Как же так?
- А вот так...Ответь на вопрос: смог бы ты представить меня, как самого себя или мир вокруг?
- Прости, что?
Невидимый собеседник вздохнул:
« Пойдем, я тебе все покажу...»
Как только эти слова прозвучали в голове, дом перед тропинкой буквально расступился. Сейчас гость сознания был на лесной поляне, покрытой снегом, из-за холма был виден уже знакомый город.
- Что ты видишь? - Снова спросил дух мысли.
- Снежную поляну, вдали город.
- Это все ложь...
Послышался резкий скрип, и снег в мгновение исчез, оставив болото, засасывающее Девианта с каждой секундой. Звездное небо изменилось палящим солнцем, которое до боли жгло тело материального гостя.
- Как это случилось?! Это же мой сон! Мой! - Пытался выбраться из трясины Девиант.
- Сон - то твой, но ты нарушил много запретов астрального мира. И будешь жестоко за это наказан.
Темнота вмиг расступилась, и Девиант проснулся в холодном поту. Он качался в кресле - качалке в том пабе на углу улицы, было почти темно, тьму разгоняли три сальные свечи, стоящие на старой тумбе у окна. Кто-то или что-то сидело в кресте чуть подальше Скрюченное, сгорбленное тело принадлежало женщине за шестьдесят, свет от игривого огонька свечи лишь давал увидеть силуэт, но страх уже веревками оплетал мысли полуночника. Некто из мрака вздохнул и, взявшись за трость, встал с кресла. Непокорный огонек стал трепетать, казалось, в ужасе от хозяйки данного поместья. Свет давал все больше деталей, и Девиант в ужасе осел. Лицо старухи стало деталь за деталью появляться из мрака вокруг и заставляло сердце биться в бешеном ритме. Лицо женщины было перекошено в ужасной гримасе отвращения, натянутые уголки рта заканчивались лишь у подбородка, а в нем самом была пустота: ни зубов, ни языка, лишь тьма. Пустые глазницы, в которых изредка мелькал блик огня, уставились на незваного гостя.
- Ты хотел знать, кто я? - Шипя, как змея, спросила она.
Ужас сковал все тело, и в комнате повисла тишина. Девиант не сомневался, что это изуродованное лицо - лишь маска, под которой находиться тварь явно отвратительнее самой маски.
Трупный запах повеял снова изо рта твари, и она снова обратилась к гостю:
- Знаю о тебе все, Девиант, знаю, кто твои родители, знаю, что ты ешь и что ты пьёшь, с какими мыслями засыпаешь и просыпаешься, я есть Кошмар.
Парень с силой впился пальцами в подлокотники кресла качалки и продолжал, молча наблюдать этой действо. Тварь осторожно потушила одну из свечей и продолжила:
- Знаешь ли ты, что в том кресле, в котором ты сейчас сидишь, также сидели другие смертные?
- И что с ними стало? - Выдавил из себя слова черноволосый юнец.
Кошмар скользнул пальцами по своей голове и, вырвав клок седых волос с вшами, которых с аппетитом бросил в бездну рта. Послышалось громкое чавканье. И короткий смешок.
- А это зависело от их ответа...Кто-то ответил правильно и ушел, а другие...- Маска перекосилась и уголки рта растянулись в ухмылке.