Пролог
Мой отец всегда говорил, что я слишком смелая. Он был прав – я никогда ничего не боялась. В 8 лет я съезжала с крутой горки, закинув ноги на руль старенького велосипеда, в 18 совершила и вовсе немыслимое - уехала за 5000 километров от дома, оставив позади все, что составляло мой мир. Меня ничто не пугало – ни одиночество, ни зной, ни десятки взглядов, ежедневно ощупывающих мое тело.
Я была способна на все. Однажды во время выступления мне под ноги бросили винный бокал. Я услышала звон бьющегося стекла и осознала, что осколки разлетелись по всему залу. Я чувствовала их при каждом движении, каждом повороте, каждом шаге. Они резали мои ступни, впивались мне в пальцы, но я не обращала внимания, продолжая танцевать. Когда музыка умолкла, я завершила выступление поклоном и скрылась за кулисами. Подол моей юбки был красным от крови.
Я никогда не пряталась, не забивалась в норку, как испуганный зверек. Впрочем, в тот день мне не нужно было сражаться со всем миром.
Это был обычный день.
Я прогулялась по торговому центру, забрала костюм из химчистки, немного порепетировала. Около четырех часов дня раздался телефонный звонок, и чей-то женский голос попросил меня приехать в отель Le Meridien. Там намечалась закрытая вечеринка, на которой я должна буду выступить. Она заказала у меня один танец, всего один, и так срочно. Меня это слегка удивило – обычно вечеринки в таких отелях планируются не один день, так что все бывает заказано заранее. Слишком придирчивая публика собирается на таких вечерах – мужчины, прибывшие на личных самолетах, и их спутницы, только что вернувшиеся с финала «Мисс Вселенная».
С другой стороны, заказанная танцовщица могла и отказаться в последнюю минуту. Так что я отмела подозрения, и начала собираться. Костюм, духи, косметика, музыка на флеш-носителе, украшения. Я выбрала ярко-алую шелковую юбку и расшитый бисером лиф в тон, взяла тонкую вуаль, она хорошо подходит к танцу со свечами, который меня попросили станцевать.
В Le Meridien все было как обычно – меня встретила любезная девушка в форме с логотипом отеля, отвела в номер, чтобы я могла подготовиться, забрала флешку с музыкой. Я попросила приглушить свет перед моим выходом, чтобы свечи смотрелись более эффектно.
Чуть больше, чем через час, та же девушка пришла за мной. Она помогла мне зажечь свечи в бокалах и надеть вуаль, проводила до двери той самой комнаты.
Заиграла музыка, открылась дверь.
Я успела подумать, что выбрала слишком заунывную композицию – арабская мелодия будто бы плакала над кем-то, и вплыла в комнату. Царивший внутри полумрак казался осязаемым, тяжелым, он будто наполнял ту комнату, переливаясь наружу, пока дверь за мной не закрылась. Легко отбросив длинный подол, я начала танцевать. Не знаю почему, но мне отчаянно хотелось разогнать темноту неверным светом в моих руках. Невесомое пламя летало по воздуху, обрамляя мою фигуру, подчеркивая движения танца.
Что-то не так.
Что-то неправильно.
Как тихо.
До моего слуха не доносилось ни шороха, ни шепотка, ни единого вздоха, ничего, кроме музыки.
Мои глаза постепенно привыкали к темноте.
Невозможно.
Я почувствовала, как мои ладони похолодели, несмотря на слабое тепло бокалов в моих руках.
Комната была пуста.
Наконец поверх мелодии я услышала чей-то голос:
- Элиза…
Да, я никогда ничего не боялась.
До того самого дня.
Глава 1. Рик
Я устало потер переносицу и ослабил узел галстука, не отрывая взгляд от таблицы на мониторе. Нужно успеть изучить последние цифры до собрания. Я бросил взгляд на часы в углу экрана – оставалось около двух часов. Едва ли за такой срок с этим способен справиться кто-то другой, но для меня времени было предостаточно.
Как душно. Мой пиджак давно висел на спинке стула, но тонкая рубашка все равно прилипала к телу. Должно быть, на улице жарко, как в адском котле, если даже кондиционеры в Бел.инк не справляются с дубайской погодой. Жара, нефть, пустыня, пафос, деньги, мужчины в белых сорочках и женщины в паранджах – Дубай слишком напоминал мне Агру. Одного этого было достаточно, чтобы его ненавидеть.
- Мистер Беллида, к Вам мистер Локманн, - из селектора раздался голос секретаря.
- Да, Стелла, пусть войдет, - откликнулся я.
Спенсер появился в кабинете в сопровождении фирменной улыбки до ушей. Пиджак в сине-оранжевую клетку и красная бабочка на шее делали его похожим на клоуна из парка аттракционов. Мне надоело повторять ему, что в моей компании не принято одеваться в стиле Цирка дю Солей, так что я лишь недовольно хмыкнул. Не будь он моим другом, давно бы получал пособие по безработице. Проведя рукой по соломенным волосам, он бесцеремонно плюхнулся в кресло напротив меня.