Разобраться в ситуации не составило труда.
- Могу пригласить вашу дочь, миссис Бейл на следующий танец, если, конечно, он не отдан другому? - смилосердился Уильям, осознав, что в первую очередь нужно задобрить дракона-миссис Бейл. Чтоб та отстала от бедной родственницы и более не вздумала ее поучать и унижать.
Лилия тут же была отпущена на танец. Уильям повел девушку к танцующим, встал с ней в фигуру.
- Какой он учтивый, - говорила миссис Бэйл герцогине, та в свою очередь ответила ей парой комплиментами про дочь. Миссис Бейл была довольна, что решила забыть про вычитку племянницы.
Герцогиня ушла. Тетя улыбалась, смотрев на дочь, танцующую с герцогом. А у Элизабет на душе становилось тяжелее.
Конечно, она догадалась, он подошел представиться к ней, но узнав, что она всего бедная родственница, потерял интерес. Пригласил Лили, чтоб обозначить свой порыв. Да и что она себе напридумывала? Сам герцог выкажет ей своё внимание на людях? Лиззи захотелось заплакать от своей глупости, такое себе придумать. Наверное, тетка права, пора прекращать зачитывается романами.
Он такой, такой статный и красивый, - подмечала она свои наблюдения за танцующей парой. Жаль, что он герцог.
Лиззи понадеялась, что кузина скажет пару приятных фраз и понравиться ему, все же кузина прелестна и достойна такой партии как он. Смотрятся они рядом, как сошедшие с картины, ожившие герои. Великолепно. И если узнает кроткую Лилию поближе, пренепременно в нее влюбится. Главное, чтоб кузина не робела.
Танец закончился, Уильям подвел свою партнершу к ее матери.
- Благодарю - улыбнулся он Лилии, потом перевел взгляд на отрешенную Элизабет, - мисс Фрей, окажите вы мне любезность?
Не к месту, приятный танец
Элизабет забыла как дышать. В тревоге посмотрела на тетю. Кузина так же взирает на мать. Обе понимают, как ни к месту это приглашение. И чем оно грозит девушке.
Тетка молчала. Лишь приоткрыв чуть рот, уставилась на герцога.
Надо спасать положение.
- Боюсь, у меня обе ноги - левые, - негромко произнесла мисс Фрей, в ужасе посмотрев на застывшую тётю. Вновь опустив голову, чтоб не встречаться взглядом с герцогом, выпалила первое, что пришло в голову.
Разве он не понимает, как ужасно прозвучал его вопрос? Ей бы обрадоваться, но зная тетю, это еще один повод для беспокойства. Нужно, как-то отговорить герцога от его затеи. Плохой, очень плохой затеи.
- Элизабет, - шикнула тетя, - поблагодари вначале Его Светлость, он великодушно занимается такой благотворительностью. - Прицыкнула тихонько тетя, свою неблагодарную приживалку. Ох, сколько трудностей, с ее неуместным высказыванием. Девочка, как обычно ляпает, все что на уме. Это все ее книги, которая та зачитывается. Они помещают в неокрепшую голову вздорные мысли.
Кинсбери ошеломили слова женщины. Не веря услышанному, взирал на молодую девушку, что притихла за тетиной спиной.
За пару минут их общения в нише, точно определил ее характер. Элизабет обязательно найдет что ответить на тетино оскорбление. Решил воздержаться и не ставить миссис Бейл на место. На что мисс Фрей, лишь закусила губу. Тяжело сглотнула, принимая очередное издевательство. По-другому поступок женщины назвать нельзя было.
Ее шея чуть втянулась в плечи. Она скользнула взглядом по герцогу. В этом взгляде читалось все. Стойкость ее характера, а также покорность судьбе...
Открыв рот, Уильям собирался отстоять честь девушки, но та слабым голосом опередила его.
- Извините за беспокойство, - тихо произнесла она, присев в изящном реверансе. Показывая своё почтение перед столь величественной персоной.
Элизабет была хорошо обучена этикету, всегда угадывала, когда стоило показывать свои навыки. Вот про ее язык, такого сказать нельзя. Сделав реверанс, она надеялась, исправит положение. Но тетя, все так же оскалено, смотрела то на нее, то на герцога.
- Я настаиваю, - властно произнес он, протянул руку мисс Фрей. Происходящее начинало его злить и раздражать.
Он бы разразился тирадой на глазах у всего общества, и знал, быть осужденным за это не будет, что не сказать о миссис Бейл. Общество и традиции лондонских пэров выгородят своего герцога.
Но лишь страх в грустных изумрудный глаза заставил его действовать в ином ключе.