Взяв светлого чертенка за локоть, он ждал ее ответного шага навстречу к нему.
Элизабет взволновалась. Как быть? Герцог властен и отказывается от нее не собирается. Но тетку согласие взбесит, да и отказываться от танца Лиззи совсем не хочется. И пусть все плохое произойдёт потом, а сейчас, она пойдет с ним. Пойдет на танец, пойдет за ним, куда бы он не позвал. Покосившись на тетку, хотела высказать свое намерение, но та удивила ее. Чтоб не производить скандала, взяла руку племянницы и сунула в руку герцога.
Тетка занервничала, ведь на них уже начали люди оборачиваться.
Это был вальс. Она шла в центр зала, стараясь унять дрожь от произошедшего. Помня, что тетя непременно выставит ее виноватой в том, что герцогу пришлось с ней танцевать. Обвинит в том, что не смогла быть незаметной. Не смогла держать язык за зубами. Не смогла объяснить герцогу, что это некстати.
Но все предстоящие трудности померкли, ведь Элизабет обожала этот танец. Только с виконтом удавалось танцевала вальс. Но воспоминания померкли, так как сильные ладони герцога легли ей на талию. Ей несказанно тепло и уютно в коконе его рук. Он вел. И даже грядущий день без еды и воды показался Элизабет по силам. Все из-за этого танца. Все ради этого танца.
Уильям видел, как девушка потихоньку приходит в своё нормальное состояние, боящаяся мышка исчезала, уступая место озорству и очарованию. Вот она, та, что была с ним в нише. С горящими глазами, свободная, сильная, бесстрашная.
Сколько страсти скрыто в этой тонкой фигурке, сколько силы.
Он понял, девушка непроста как кажется.
Тем самым еще больше расжигало его интерес.
- Элизабет, - попробовал ее имя на вкус, тихо, чтоб только они могли слышать, произнес Уильям, - у вас очень красивое имя. Могу я вас звать по имени?
Он не хотел ошибиться в своих надеждах. Простая, но такая интимная, сложная фраза, заставила девушку сиять. Она не стеснялась этого порыва, как это делали другие дамы. Она отбрасывала условности. В этом всем была она, маленькая блеклая чертовка.
Казалось, в этот момент они одни и время полетело в обратном направление, возвращая их в нишу за вазон.
Лиззи просияла: - И не цветочное, - подтвердила она его изначальные догадки.
Герцог не заметил, как обнял девушку выше дозволенного, продолжая улыбаться ей.
- Я так понимаю, вам влетит за этот танец? Это из-за помолвки с Хардбори?
- С виконтом мы не помолвлены, - мягко сказала она, понимая что местные слухи, конечно же и долетали до него, - в первом вы правы, мне и так грозило наказание, вы его усугубили, а то, что обнимаете, это последняя капля. Только не расстраивайтесь, мне все равно всыпят, - продолжая сиять только для него, спокойно вела диалог Лиззи.
Не было стеснений.
Будто они знакомы всю жизнь.
Она чувствовала, с ним может быть собой. Что ее высказывания ему нравятся. Может даже, он где-то разделяет ее мысли.
Так просто и легко, ей было впервые разговаривать с едва знакомым человеком, а тем более мужчиной. Таким красивым, умным, сильным и добрым мужчиной.
- Вас бьют? - нахмурился Уильям. Он мог от той женщины ожидать всего. Как только она могла так унизить свою племянницу перед ним? У него в голове не укладывалась ее фраза, про благотворительность. Этот жизненный свет в Элизабет, который сейчас она дарила ему. Он позавидовал виконту. Ему захотелось сжать девушку в своих объятиях, защитить от нападок этого мира и наслаждаться ею.
- Конечно нет, не волнуйтесь, просто профилактические меры, - натянула Элизабет улыбку, а в это время ощутила, как завтра живот будет к вечеру прилипать к спине. И её жизнелюбие пропало, свет исчез из изумрудных глаз.
- Я могу как-то исправить свою оплошность?
- Разве что, спасти меня из высокой башни.
Уильям тоже улыбнулся высказыванию, но на душе легче не стало.
Оставшуюся часть вчера, она то и дело ловила его взгляд на себе. Быстро уводя глаза в пол.
Конечно, он тоже ей приглянулся, но каким изменениям в ее жизни это грозило.
Тетя Лия, по дороге домой, не умолкала. Все трещала о том, что его высочество приглянулось их семейство, а в частности Лилия. Он даже второй раз пригласил ту на танец. И тешила себя надеждой, что пренепременно он навестит их. Несмотря на то, что все судачат о его помолвку с семейством Розменталь.
Но Элизабет знала их общий секрет и совет глупому герцогу, раскрыть глаза на свою избранницу мисс Розменталь.