Бирон, самоуверенный как всегда, выступал гордо и смело, но увы, недолго длилось его регентство. В один прекрасный день, совершенно неожиданно для нашего высокого сановника, во дворец его ворвалась рота гренадер, подосланная славным победителем турок, генералом Минихом, вытащила своего повелительного правителя и высокую супругу из постели и после должных назиданий отправили герцогскую чету в Шлиссельбург, где и заточили их в крепости. Испуганная герцогиня выбросилась было в одном ночном одеянии из окна, но завязла в снегу и замерзла бы здесь несомненно, если б не подоспели к ней на помощь солдаты и не извлекли ее из её критического положения.
После недолгого предварительного заключения, без разбора и суда, Бироны были сосланы в Сибирь, и бразды правления были переданы по-прежнему всё еще влиятельными мужами, Минихом и Остерманом, матери царя-младенца, Анне Карловне, которая и была официально объявлена регентшей России.
Первое, чем эта мудрая правительница себя отрекомендовала, было возвращение к высочайшему двору саксонского посланника, графа Линара, с которым она поддерживала любовную связь и которого по настоянию предшественницы её, Анны Иоанновны, от двора отозвали. Но чтобы эта связь уже не больно мозолила глаза прозорливых верноподданных, Анна, как это практиковалось и до неё, помолвила Линара со своей гоф-дамой фон Менгден, крайне пошлой и тупой женщиной, которая тем не менее сумела поставить себя на такую высоту, что и регентша, со всей своей вышей властью, как марионетка, плясала по её желанию. Об Анне упомянем еще парою слов то, что о ней заповедано нам историками, не дрожавшими пред цензорами. Эта женщина, мегера в полном смысле слова, тупая, грубая, распущенная, хуже последней проститутки, целыми днями, немытая и нечесанная, валялась на турецком диване и исполняла обязанности регентши только лишь на бумаге, нередко в бессознательном состоянии подписывая документы самой первой важности.
Но Россия, видавшая всевозможные напасти, переносила безропотно и это тяжкое испытание, и многие считали даже, что «новый курс», говоря словами императора Вильгельма, куда сноснее прежнего, бироновского.
Разумеется и теперь во главе стояли те же титаны Остерман и Миних, отец же Ивана, шестого по порядку, брауншвейгец Антон-Ульрих, представлявший собой политический нуль, смотрел издалека на то, что происходило кругом, и молил Бога, чтобы всё это длилось как можно дольше, а о чём другом он не задумывался.
Дружно и довольно согласно работала эта удалая пара, загребая в свою казну всё, кто попадалось на пути, но вдруг и между ними произошел разлад. Кто сильнее? — было и тут вопросом, и России пришлось еще раз пережить политический кризис, сотый или тысячный по своему порядку.
Остерман приложил все старания на то, чтобы отнять у Миниха командование войсками, так как иначе угрожала ему опасность попасть туда же, где жила и здравствовала семья герцога Курляндии, — и вот наконец он этого добился: Миниха под благовидным предлогом перевели в другое ведомство, а командование войсками — в другие руки. Оскорбленный или вернее обессиленный таким образом Миних подал в отставку.
Итак путь для Остермана был свободен, и на небосклоне долгое время не было ни одной тучки, которой следовало опасаться. Меньшикова, Долгоруких, Бирона и Миниха и др. давно уже не было среди оппозиционеров, один за другим пали эти вельможи, и Остерман имел повод ликовать и радоваться своему успеху. Теперь он знал чем обеспечить себе долгие дни и счастливый закат жизни с такой богатой программой, и его первым шагом к достижению этого рая было во чтобы то ни стало возвести Анну Карловну на престол, лишив царя-младенца раз-навсегда каких бы то ни было притязаний или прав на царственный венец. Но что за цель имел при этом тщеславный и эгоистичный премьер-министр? Или по его мнению эта княгиня была наделена дарованиями и нравственной силой, необходимыми для правления страной и ношения императорской короны, и она именно, а никто другой, обладала этими царственными качествами? Нет, в этом не была суть, и если Остерман выбрал Анну Карловну в правительницы, то руководствовался при этом совершенно другими соображениями. Он отлично знал умственные и нравственные качества своего высокого протеже и, возведя Анну на престол, бразды правления, по его соображению, должны были перейти совсем в его руки, так как Анна Карловна, никому не обязанная в ответе, отдалась бы всецело своим низким страстям и разнузданности. Единственный член царственной семьи, имевший еще значение для Остермана, это Елизавета Петровна, которая в таких случаях постоянно появлялась на сцене и представляла собою затруднения для претендентов на славный российский престол, который должен был быть теперь упрочен за Елизаветой; а поэтому Остерман рассчитывал выдать ее замуж (за кого, за кого ее только не прочили, а она всё оставалась старой девой!) за брата Антона-Ульриха, герцога Людвига-Эрнста Брауншвейгского. А совершив это, имелось в виду назначить молодого супруга преемником Бирона, поручив ему управление Курляндией и поселив таким образом опасного соперника вдали от Петербурга, в Митаве.