И светлая голова вычислила идеальную комбинацию. Во-первых, она намеревалась накануне смерти царя-реформатора усыпить бдительность членов конкурирующей партии заключением с ними компромисса на принципе обоюдных уступок: юный Петр Алексеевич становится императором, а регентшей до его совершеннолетия — вдовая императрица. Параллельно предполагалось склонить одного из авторитетных лидеров враждебного лагеря — нет, не к измене, а всего лишь к произнесению в кульминационную минуту заседания Сената единственного слова: «Да!» Третий важный элемент заговора — участие гвардии. Но бряцать оружием и наводнять Зимний дворец толпой буйных гренадеров автор дворцовой «революции» не планировал. Он нуждался в десятке-другом штаб-офицеров, способных крепко выругаться и накричать на сановную персону. Наконец, также заранее надлежало оговорить с товарищами из собственной партии, какую роль в намеченном политическом спектакле исполнит каждый из них. Сюжет же пьесы был незамысловат.
Акт первый. Заседание Сената начинается с нарушения джентльменского соглашения — с ультимативного требования посадить на трон не внука, а супругу скончавшегося императора. Оппоненты, естественно, возмущаются и пробуют возражать.
Акт второй. К дискуссии присоединяются гвардейские штаб-офицеры. Они шумят, выкрикивают в адрес сенаторов и глав коллегий угрозы, разжигают, как могут, страсти, доводя приверженцев юного Петра Алексеевича до белого каления, в коем состоянии соображать быстро и адекватно невозможно.
Акт третий. С кресла поднимается почтенная особа — лучше, чтобы духовного звания — и сообщает присутствующим о беседе Петра Великого с рядом лиц, ныне здравствующих, о проблеме престолонаследия, в ходе которой монарх выразил желание завещать трон жене. Затем «участников» той встречи просят подтвердить истинность свидетельства, что они по очереди и делают.
Акт четвертый. Среди прочих об откровении Петра I припоминает и влиятельная персона из партии великого князя, практически предрешая поражение сотоварищей. Ведь поставить под сомнение заявление соперников они теперь не в силах, а взвинченность и возбужденность воспрепятствуют объективной оценке ситуации. Никто не заподозрит уловки. В итоге необходимость срочно вынести вердикт вынудит партию великого князя капитулировать и проголосовать — по велению долга, а не из-за страха — за императрицу Екатерину I. Ее единодушное избрание мгновенно устранит опасность раскола, грозящего перерасти в гражданскую распрю, и цель, преследуемая инициатором дерзкого проекта, будет достигнута.
Однако кто и зачем увлек государыню и иже с ней на рискованный путь серьезного обострения внутриполитической ситуации в России? Неужели Екатерине и ее окружению было мало статуса и полномочий официальной регентши при малолетнем царе? Да и какие существенные преимущества им давало приобретение царского венца малообразованной женщиной? По большому счету — никаких, за исключением права назначить себе преемника! Кого же из семьи Романовых это право в 1725 году могло настолько интересовать? Очевидно, того, кому новый глава государства с легким сердцем в недалеком будущем уступил бы и корону, и управление огромной империей. Разумеется, императрица без каких-либо затруднений отреклась бы от престола только в пользу дочери — либо Анны, либо Елизаветы. Но Анна Петровна еще 24 ноября 1724 года, подписав брачный контракт с герцогом Гольштейн-Готгорпским Карлом Фридрихом, официально отказалась «от всех… притязаний… на корону и Империум Всероссийский». Едва ли за два месяца, истекшие с того дня, невеста немецкого принца пересмотрела свое отношение к заветам отца и отважилась пренебречь ими. А если о российском троне грезила не старшая сестра, то, стало быть, младшая — цесаревна Елизавета Петровна…
Часть первая
ЦЕСАРЕВНА
Глава первая
ПОД СЕНЬЮ ВЕЛИКОГО ОТЦА
Восемнадцатого декабря 1709 года у русского царя Петра I Алексеевича и его метрессы Екатерины Скавронской родилась дочь. Девочка появилась на свет в подмосковном селе Коломенском утром или около полудня. Роды, скорее всего, прошли благополучно, и именно поэтому государь, довольный окончанием всех треволнений, с легким сердцем отлучился во дворец Меншикова на встречу с английским посланником Чарлзом Уитвортом. Рассказывая о ней в депеше от 22 декабря, британский дипломат не скрывал удивления чрезмерной разговорчивостью монарха, беседовавшего с ним в течение нескольких часов сначала о полтавской победе, затем об англо-русских отношениях. А вот о рождении дочери счастливый отец даже не обмолвился — и немудрено, ведь она была внебрачным ребенком. Оттого и родители, и их ближайшее окружение факт ее рождения постарались не афишировать.