— Зачем такие сложности?
— Урсула не собиралась показывать Елизавету никому, она хотела восстановить её против вас, заставить ненавидеть заочно, вовлечь в свою революционную банду. Так она собиралась отомстить за свою сестру и занять место в правительстве.
— Какой-то ужас. Кто ещё, кроме тебя в её шайке?
Арчибальд аж поперхнулся.
— Меня? Я не помогал ей, по крайней мере, не осознанно участвовал в махинациях, так же как и Елизавета.
— Её похитили и держали в заложниках, а что тебе мешало остановить сумасшедшую?
— Обо всём она рассказала мне только сегодня, когда поняла, что скоро умрёт.
— Умрёт?
— Да, я же уже говорил Вашему Величеству, что в доме трое больны. Это Гор, мой мальчик и две веды — Самра и Урсула. Произошло нечто ужасное, что сделало всех нас очень уязвимыми относительно прошлого. Девушек догнала болезнь, которая послужила причиной их гибели на тропе. Самра не протянет и до следующего вечера, а вот Урсула может прожить ещё несколько месяцев.
— Нечто ужасное, когда?
— На закате, тогда Лиза и обнаружила в подземелье Викторию.
— На закате была проведена казнь, и она была справедливой, — нахмурившись, сказал правитель.
— Ну, разумеется, — усмехнулся Арчи. — Но справедливость странная штука, она если проявиться, то коснётся каждого, так что не стоит злоупотреблять, призывая её.
— Предлагаешь жить без неё?
— Предлагаю стараться примирить свою с остальными, а не доказывать первостепенность собственной правоты убийством оппонентов.
— А если оппоненты первыми стали убивать? Подождать пока они встретят пророка, подобного тебе, умник? А тем временем проредят моих друзей и сторонников?
— А много им редить, Илорен? — вкрадчиво спросил Арчибальд и наклонился в кресле, отчего огонь камина отразился в чёрных глазах. — Прежде чем начинать открытую войну с врагами, нужно завести достаточно друзей, которые способны защитить тебя от мести.
— На себя намекаешь? — раздражённо бросил правитель, обратив внимание на фамильярность.
— А почему бы нет. Я знаю достаточно, чтобы быть полезным и не буду скрывать от тебя ничего, как Госпожа Ведьма.
— О чём ты опять толкуешь? — в гневе прорычал король.
— О том, чем заканчивалось пророчество о смертной, которое она не досказала и о котором молчит даже сейчас, когда саван похищен. Я знаю от Урсулы, которой помогала какая-то горничная из замка. Не знаю, как она проведала о тайниках, но…
— Воин, — вспомнил король, — почему там был воин? Он напал на веду и в здании гильдий. Откуда он мог появиться, и кто управлял им тогда?
— Возможно, некоторые из них почувствовали, что браслет рядом и начали искать его владельца.
— А попутно, ради поддержания формы, участвовали в стычках с властями?
— Кто-то узнал тайну браслета и воспользовался им, выпросив у Гора на время. Одеть и, тем самым закрепить его власть, может только владелец артефакта, поэтому полностью подчинить себе всех воинов Урсула и её сообщники не смогли, но кое-что им удалось. Скорее всего, к этому причастен человек, сведущий в магии, может, ещё одна веда. Всё, что было мне известно об этих событиях, я рассказал.
— Не так уж много ты и знаешь.
— Больше всех ваших осведомителей вместе взятых.
— Только потому, что у меня их нет.
Арчибальд открыл рот и осёкся, понимая, что уходит от первоначальной цели.
— Ваш кофе остыл, может налить ещё? — примирительным тоном сказал он.
— Нет, спасибо, я не хочу ничего.
Арчи улыбнулся, взял чашку и выпил холодный кофе короля.
— Ты начал говорить о пророчестве, что там было?
— Там было сказано о том, что Мир потерял часть своего волшебства, и теперь он будет медленно таять до тех пор, пока не появится новая смертная королева. Но и она будет править лишь отведённый здесь живым срок и после неё Королевство снова станет разрушаться до следующей королевы. Так будет продолжаться до тех пор, пока одна из них не родит наследника, в жилах которого будет течь кровь смертных, от которого поведёт свой род династия Короля Илорена. Но если этого не случится, то сойдутся три приметы: Мир вернёт все свои краски намного раньше, чем суженая Илорена встретится с ним, Госпожа Ведьма изменится и люди снова станут подвержены своим земным слабостям, таким как опьянение, болезни, старение и смерть. Эти приметы станут началом конца.
— То есть конец света?
— Да, этот мир поглотит туман, и он снова станет степью с курганами из пыли.
— Должен родиться ребёнок у меня и Лизы… — задумчиво начал Илорен.
— И Виктории, — мягко поправил Арчибальд. — Кстати, во избежание лишних вопросов, добавлю — династию основать должен тот правитель, которого мир выбрал когда-то сам, то есть Ваше Величество.
— Я не обязан верить всему, что мне говорит соучастник преступной шайки.
— Тем не менее, Терхенетар ничего не может посоветовать и рассказать, а я уже пролил свет на многое из случившегося.
— Если Елизавета только веда, то почему люстра во дворце рассыпалась после её отказа от правления?
— Она рассыпалась не от отказа, а от грубого нарушения ритуала, вы предлагали трон бессмертной. Вы можете проверить всё, о чём я говорю, это не трудно.
Арчи поклонился и пошёл готовить новую порцию кофе. Илорен следил за его действиями, сознание металось в панике от всего случившегося с момента прибытия Елизаветы. Он понимал, что за счастье нужно платить, но знать бы ещё в какой валюте и кому. Новую чашку бодрящего напитка монарх не отверг. В том, что говорил ему этот человек, были логика и смысл, но откуда пришёл этот путешественник между мирами и чего добивается своей откровенностью? Терхенетар могла недоговаривать из ревности и нежелания отпускать его от себя, к тому же идея о династии смертных едва ли могла вызвать у неё сочувствие.
— Как убедиться в том, что Елизавета не претендентка?
— Внешность, смертные никогда не выглядят такими совершенными. Более тусклые волосы, цвет глаз, кожи, словно их нарисовали менее стойкими красками. Это заметно, только если внимательно присмотреться, зато после уже невозможно не замечать. Но странно, что мне приходится говорить вам об этом, Ваше Величество, ведь вы всегда это видели, запутать вас могла только Елизавета.
— Почему ни одна из королев не смогла стать матерью?
— Мне думается всё дело в укрепляющем напитке, который вливают в претенденток перед сном. Урсула рассказывала, что они вызывали у девушек лихорадку, которой не было ни у Виктории, если верить её тюремщице, ни у Елизаветы, потому что Привратник забыл о настое.
— Ну, что ж, что ты мне посоветуешь, раз так много знаешь о моих делах, Арчибальд? — делая акцент на имени, которое он произнёс впервые с начала знакомства, спросил Илорен.
— Объявить всему королевству, что проклятие скоро будет снято, благодаря новой Госпоже Ведьме, которая приручила монстров и нашла способ восстановить этот Мир. Жениться на претендентке, зачать с ней ребёнка, а потом номинально исполнять свои монаршие обязанности пока он не подрастёт достаточно для самоуправства. Затем оставить корону и удалиться вместе с Елизаветой в тихое местечко, где никто вас не достанет, а воины будут вечным гарантом вашего спокойствия.
— Я не могу сместить Терхенетар.
— Она сама уйдёт, когда увидит как по велению Елизаветы воины, наводившие ужас на весь Мир, смирно встанут в ряд перед резиденцией. А вед за решётку на неопределённый срок, пока не согласятся принести искренние извинения новой госпоже. Так твоя возлюбленная всегда будет рядом. Судьба, от которой вы сбежали в мире людей, догоняет тех, кто её помнит, даже Самра, хоть и лишена рассудка, но видно всё же знает о прошлом и едва ли протянет хоть сутки, так что девушку в любой момент могут отравить, ведь именно так она попала сюда.
— Мне нужно всё это обдумать. Но чего хочешь ты сам, ради чего рассказываешь мне всё это?
— Ну, это же так просто, Ваше Величество. Я хочу власти, хочу быть вашей правой рукой — премьер-министром.
— Хм, понятно. Мы завтра отправляемся в Фьелу все вместе и там решим, что будем делать.
— Только после того, как вы заверите меня в письменном виде, что ни я, ни мои друзья не пострадают в столице.