Закончив утренний туалет, Варя появилась в кухне.
- Долго, - сказала мать.
- Мы можем опоздать?
- Успеем. Еще весь день впереди.
- Зачем тогда рано вставать, - зевнула Варя.
Мама промолчала.
- Садись, ешь, - вместо ответа сказала женщина и поставила на стол тарелку манной каши.
- Не хочу ее, - морщась, сказала Варя, садясь за стол.
- Быстро ешь и поедем.
Варя вздохнула и принялась маленькими порциями класть кашу в рот.
- Быстрее, - повысила голос мама.
Варя не понимала ее. Сегодня не было ни улыбок, ни поцелуев мамы.
- Мама, что с тобой? - спросила девочка.
- Хочу, чтобы ты быстро поела.
- Ты сегодня даже не улыбнулась.
- Голова болит, настроения нет, - нашлась женщина.
- Мне понравится там, куда мы поедем?
Мама пожала плечами.
- Надеюсь.
- Папа поедет с нами?
- Нет.
- Жаль.
- Доедай, и пойдем одеваться.
Варя быстро доела кашу и вылезла из-за стола.
Они быстро оделись и вышли из дома.
Такси довезло их до здания, название которого Варя хорошо знала.
Она удивленно посмотрела на маму.
- Вы с папой решили усыновить мальчика? У меня будет братик? - обрадовалась Варя.
- Почти угадала. Пошли.
Женщина вышла из такси, Варя тоже.
Они прошли мимо детской площадки, где сейчас было пусто. Войдя в здание, нашли кабинет директрисы.
Женщина постучала.
- Войдите, - разрешил мягкий женский голос.
- Здравствуйте, Валерия Павловна, - поздоровалась мать Вари, войдя с дочерью в кабинет.
- Здравствуйте, Людмила Петровна. Жду Вас. Вот и Варя.
Она улыбнулась девочке. Варе стало отчего-то неуютно.
- Она очень хорошая девочка.
- Надеюсь, проблем с Варей у нас не будет.
Варя перевела взгляд с женщины на маму.
- Ты меня оставишь здесь?
- Варя, послушай, тебе здесь будет хорошо. У тебя будет много сестер и братьев.
- Мне нужны только вы с папой, - заплакала Варя. Девочка хотела обнять маму, но та попятилась к выходу из кабинета.
Директриса быстро встала из-за стола и пошла к Варе.
Мама между тем вышла.
- Мама! - закричала Варя и бросилась к двери, но директриса успела схватить ее за руки.
- Пустите! - вырывалась девочка. - Я все равно сбегу!
- От нас еще никто не сбегал.
Бедная девочка быстро выдохлась и перестала вырываться. Женщина отвела ее к дивану. Усадив, села рядом.
- Зачем мама так поступила?
- Не знаю, Варя. Я тоже была в твоем возрасте оставлена вот в этом детдоме, а теперь сама им руковожу. Может, ты тоже когда-нибудь будешь...
Не успела женщина договорить, как отдохнувшая Варя бросилась к двери. Дернув ручку, выбежала в коридор.
Ей снова не повезло. Навстречу шла воспитательница. Она как раз направлялась в кабинет директрисы забрать Варю.
- Напрасно ты так поступаешь! - она схватила девочку.
- Ведите Варю сюда, - приказала вышедшая Валерия Павловна.
Женщина ввела девочку в кабинет.
- Положите на диван. Держите крепко.
Женщина исполнила приказание.
Варя начинала догадываться, что сейчас произойдет. Девочка сжалась.
- Я больше не буду, - шепотом сказала она.
- Очень надеюсь, - Валерия Павловна достала из ящика стола ремень. Подойдя к девочке, задрала платьице, стянула колготки и трусики.
- Потерпи, Варя, - ласково сказала воспитательница.
Директриса приступила к наказанию.
Потом девочку отвели в ванную, где хорошенько вымыли. Затем воспитательница повела ее в комнату.
- Детей нельзя бить, - сказала Варя, идя рядом с воспитательницей.
- Валерия Павловна считает иначе.
- А Вы?
- Придерживаюсь твоего мнения.
- Но помогаете ей.
- Я всего лишь подчиненная. Меня уволят за неподчинение.
- Найдете другую работу.
- Уже пыталась.
- Уезжайте, - простодушно предложила Варя.
- Мне нравится мой город и моя работа.
- Неужели лучше помогать в том деле, с которым Вы не согласны?
- Мне частенько поручается Валерией Павловной наказывать провинившихся детей. Конечно, я этого не делаю. Другая воспитательница может быть заодно с Валерией Павловной. Дети без того несчастные будут жить еще хуже.
Варя помолчала.
- Лучше Вы здесь работайте, - заключила она.
- Ты рассудительная девочка.
Они уже стояли возле комнаты, в которой Варе предстояло прожить ближайшие годы.
Знакомство с девочками состоялось успешно. Все они были примерно одного с Варей возраста. Девочки быстро подружились. Со старшими воспитанницами Варя пересекалась редко, поэтому конфликты отсутствовали.
Полгода прошли хорошо, насколько это возможно в детдоме.
На седьмом месяце Вариного пребывания в детдоме произошло событие, прервавшее хорошее отношение к девочке.