Тень что-то буркнула, но слишком тихо - чтобы девочка не смогла расслышать.
- Я должна вернуться туда, я должна узнать у него ответ, - решительно сказала Аликс.
- Но это же очень опасно! - попыталась остановить ее Тень.
- И неприятно, - согласился Шут. Он пытливо посмотрел на девочку и мягко добавил: - Жизнь вообще опасная штука, но без риска грош ей цена. А ваша жизнь - далеко не грош, дорогая Аликс. Мне кажется, он просил вас что-то принести?
- Поросят, - кивнула девочка и вопросительно посмотрела на Тень.
Тень постояла несколько секунд, ожидая, что Аликс одумается и откажется от своей затеи, но было ясно, что Шут убедил ее бесповоротно. Тогда она открыла еще один шкаф, внутри которого на подносе лежало три запеченных поросенка, украшенных фруктами и зеленью.
- Подайте, - сказала она, и поднос вдруг сам спустился к рукам женщины.
Теперь Аликс заметила, что внутри шкафа есть еще одна кухня, поменьше, но зато жаркая, кипящая работой. И работали там креветки в фартучках, осьминожки в колпачках и каракатицы в перчатках. Еще там присутствовали хамелеоны – они-то и подали поднос, удерживая его на языках.
Аликс подхватила тяжесть, подняла над собой и улыбнулась.
- Я все узнаю, - кивнула она.
- Я не сомневаюсь в вас, Аликс, - умилился Шут. - Как же все вкусно пахнет!
Он уже полностью оказался в мире Междустенья и аккуратно закрыл за собой дверцу, ведущую в замок Аликс.
Девочка, осторожно пятясь, толкнула спиной двери и, уже очутившись в проходе, заметила, как холодно смотрит на Шута Тень, как добела сжаты ее кулаки и напряженно стиснуты губы, словно она сдерживает тысячу и одно плохое слово.
- Может быть, вам стоит поотгадывать его загадки, - резко повернул голову Шут, так, что у Аликс мурашки по коже побежали, - он любит их загадывать… Так вы сможете поговорить.
- Но Миссис Тень сказала…
- Он не будет ждать, - перебил Шут. - Несите же скорее, пока он не съел моих котов!
Аликс испуганно дернулась, и двери сами плавно закрылись перед ее носом.
Глава 6
Имя Мастера
Гнев, гордыня, ненависть. Слишком опасны, чтобы храниться в ком бы то ни было. Вы не боитесь однажды понять, что вас что-то переполняет? Если это опасные чувства, вы крайне рискуете.
Танцующая посуда рухнула на пол, как только поднос опустился на скатерть перед Мастером.
Аликс посмотрела на котов. Они тяжело дышали, высунув языки, но уже спустя минуту вновь заиграли ненавязчивый мотив, гораздо спокойнее прежнего. Посуда не захотела даже шевельнуться под него.
Зато Мастер Загадок, удовлетворенный вкусом поросят, вновь обратил внимание на Аликс, которая все это время тихо стояла напротив, помня наставления о том, что кротость и учтивость подкупают.
- Ты принесла отличных поросят, - похвалил Мастер и посмотрел на сцену. - Эти коты твои друзья?
- Не знаю, - честно ответила Аликс, - но сейчас они здорово выручили меня.
- Ты любишь загадки?
Девочка задумалась. Тень предупреждала ее ни в коем случае не говорить о загадках, и креветки, и… но Шут… Шут убеждал в обратном.
- Люблю, - кивнула она, - очень.
- Смело, говорить это в лицо Мастеру Загадок, - толстяк расплылся в довольной улыбке. - Ты ведь знаешь, что я проглочу тебя, если ты не отгадаешь хоть одну?
- Знаю. Но… - Аликс сделала робкий шаг вперед, - смогу ли я загадать одну простенькую загадку вам, если отгадаю…
- Что?! – Мастер стукнул кулаком по столу, и остатки поросят подпрыгнули, перевернувшись на блюде.
Музыка замерла.
- Если мне удастся отгадать все ваши загадки, смогу ли я задать вам одну свою? – выпалила Аликс.
- Хм…
Музыка вновь заиграла. Коты напряженно следили за Мастером.
- Звучит самонадеянно. - Мастер приблизил лицо к девочке, монеты от его движений покатились по полу и зазвенели, как колокольчики. – Сомнительно, что тебе удастся, но так даже интереснее. Я буду загадывать тебе загадки, а ты - идти за новым блюдом. У тебя будет ровно пятьдесят шагов, чтобы обдумать ответ, двадцать пять туда и двадцать пять обратно. Этого времени достаточно, чтобы разгадать любую загадку.
- Хорошо, - кивнула девочка.