— Нам стоит поспешить. Нужно быть у границы до полуночи.
В полдень, перед самым выездом, происходит сканирование дроном, и я получаю двенадцатичасовой запас времени. Путь за город оказывается предельно прост. Я без труда перемещаюсь по знакомым улицам, миную все блокпосты. Почти сразу за Стеной Кэри становится плохо. Сначала он подозрительно бледнеет и, когда я спрашиваю о причинах, пацан выдавливает улыбку и заверяет, что всё прекрасно, его просто немного укачало. Но в моём флаере не могло укачать. Хотя, кто их знает, этих простых людей.
Ещё через минут пятнадцать он хватается за живот и совсем уж обречённо стонет.
— Что, адский коктейль рвётся наружу? — ехидно замечаю я, догадываясь, в чём проблема.
— В тебе нет ни капли сострадания! Коктейль был безвреден. Мне его мама часто готовит. А вот соус к мясу мог быть немного опасен.
— Я не ем соусы.
— Рад за тебя, — новый приступ боли опять скручивает его, и я начинаю переживать за чистоту своего транспорта.
— Я имею ввиду, — ускорив флаер, пытаюсь быстрее покинуть опасно просматриваемую зону и направляюсь в сторону группы деревьев и камней, — что у меня в доме нет никаких соусов вообще. Видимо, ты что-то другое использовал. Опиши мне это.
— Ну, оно было такое… — парень с надеждой взирает на стремительно приближающуюся зелёную зону, — оно было такое мятное, кисло-сладкое и отлично сочеталось с мясом! Чёрт, давай быстрее!
Резкая остановка, парень вываливается из кабины и скрывается в облаке пыли, поднятом флаером. Я достаю бластер и спрыгиваю за страдальцем. Внутри города бывает иногда опасно, но за чертой всегда отвратительно опасно. Всюду подстрекатели, в лучшем случае, разнообразные хищники, которые в основном обитают под землёй, несъедобны, ядовиты и незаметны. В худшем — можно нарваться на патруль или бандитов, что торгуют рабами с Империей. Если в первом случае вас просто съедят, то в последнем — вас ожидает медленная мучительная смерть.
Я останавливаюсь недалеко от парня. Он, согнувшись пополам, держится за ствол полуиссохшего дерева и исторгает содержимое желудка на небольшой куст с яркими розовыми цветами. Кустик этого не одобряет и пытается отползти в сторону. В перерыве Кэри измученно на меня смотрит и спрашивает:
— Обязательно смотреть в такой момент? Или тебе доставляет удовольствие видеть мои мучения?
— Раз ты уже можешь болтать, значит всё не так плохо. Вообще, пришла сообщить, что вместо соуса ты использовал топливо для дронов. Оно экологически чистое и страшная смерть тебе не грозит. Так, помутит ещё немного. А вот тот милый камень, на который ты поставил ногу, уже раскрыл глазки и скоро попытается тебя ужалить. Мне подстрелить его? А то вдруг он ещё сильнее расстроит твой желудок, а туалетной бумаги у меня с собой нет.
— Это каменная улитка, и она ещё слишком молода, чтобы жалить, — с умным видом заявляет Кэри, отплёвываясь и беря у меня из рук бутылочку с водой. — Они очень полезны, и я собираюсь взять её с собой. Ох, кажется, мне уже легче.
Он нагибается за своей находкой, пошатывается, и мне приходится схватить его за шиворот. Подхватив недоумевающую зверушку в одну руку, а во второй зажав Кэри, отношу их к флаеру. Скоро здесь будет пролетать патруль — нужно убираться. Парень не возмущается, обречённо повиснув безвольной ношей. Видимо, и правда чувствовал себя плохо, поэтому укладываю его на заднее сидение, укрываю пледом, а улитку бросаю на пол.
— Если она нагадит, будешь убирать.
— А может у тебя есть что-то для желудка?
— Прости, но мой организм не нуждается в подобном.
— Но дома у тебя были лекарства.
— Это стандартный медицинский набор, поставляемый раз в квартал в каждое жильё. А тут мне нечем тебя порадовать. Могу дать ещё воды.
Он обречённо вздыхает и берёт ещё одну бутылочку.
— Теперь поспи. Когда доберёмся до нужной зоны, разбужу, будешь дорогу показывать.
***
По пути нам пришлось дважды делать остановки, чтобы Кэри смог «сходить в кустики», один раз завалили древнего дрона, который открыл по нам стрельбу из пулемёта, но отчаянно мазал куда-то вверх и влево. Одна самонаводящаяся ракета избавила его от мучений, а меня от приступа смеха. Видимо, в Империи не всё так хорошо, как гласит пропаганда, раз за периметром так мало патрулей, да и те весьма жалки.
Когда мы наконец добираемся до атлантикоровых пастбищ, парень тратит ещё почти час на поиски входа в магматитовые шахты. Мне кажется, он делает это специально, словно боится, что привёл врага прямо к воротам дома. Но даже этот факт не отменяет его безумной радости, от того, что скоро он будет дома. Глаза его сияют надеждой, и, периодически хватаясь за спазмирующий желудок, он всё же указывает на вход в шахты, которые оказываются настоящим лабиринтом. В них мы блуждаем ещё несколько часов, и я даже начинаю подозревать, что мы заблудились. Тогда Кэри предлагает включить сигнал бедствия. Почти сразу откуда-то из стены появляется экипированная тяжёлой бронёй группа вооружённых мужчин.