– Дрова заканчиваются. До конца весны бы протянуть. Получается, Новый год встретим не особо радостно, ни елки, ни еды.
– А когда будет Новый год? – спросил Ваня.
– Сегодня наступит, мои мальчик!
– Мама, я могу сходить за елкой и еще раз осмотреть поле. Будет нам и еда, и елка! – радостно предложил он ей.
– Валенки у тебя мокрые со вчерашнего дня, простудишься…не ходи на поле! – тихо прошептала она, откинулась на подушку и медленно закрыла глаза.
– Мама, что с тобой? – Ваня испуганно побежал к ней.
– Я отдохну немного, мои мальчик, что-то устала я! – сказала она и тяжело отталкивала воздух.
Её бледное и исхудалое лицо говорило о том, что она мало ела и всю еду отдавала сыновьям.
– Мама, мама! – Будил Ваня ее, но она не могла встать. – Я сейчас вернусь, жди меня, мама, не засыпай!
Он пошел к выходу, встал на пороге двери и радостно заявил маме:
– Мама, мама, я вчера кое-что нашел в сарае, слышишь, я сейчас тебе принесу! Я хотел его в Новый год открыть, но сейчас тебе он нужнее. Жди меня! Хорошо, мама?
Мать пробормотала что-то себе под нос, и он, не застегивая фуфайку, мигом побежал в сарай. Чуть ли не спотыкаясь, он мечтал порадовать маму в Новый год, но как только он добежал до сарая, то застыл на месте. Дверь сарая была приоткрыта, и когда он с тревогою в сердце бросился внутрь, его взору предстало ужасное зрелище. Степан сидел на куче сена и кончиками пальцем уплетал тушенку из банки.
– Что ты наделал? – Закричал Ваня, выхватывая у него из рук банку.
Обнаружив банку пустой, Ваня набросился на брата с кулаками.
– Я её нашел, я! А ты всё съел! – кричал Ваня, забивая кулаками по лицу Степана.
Степан с трудом оттолкнул разъяренного Ваню и ответил ему:
– Кто успел, тот и съел, и было-то там всего несколько капель. Ты чего?
– Я хотел маме его дать! Фашист! – Ваня снова рассердился и еще раз ударил его.
– Угомонись, дуралей! – Крикнул Степан на него, но Ваня все сильнее бил его, а потом резко остановился, отдышался и резко выбежал из сарая.
Степан догадался, что Ваня будет жаловаться маме, поэтому побежал за ним, и оба оказались дома. Ваня прямо с валенками и снегом вошел домой и присел рядом с матерью.
– Мама, мама, Степан съел подарок, я хотел её тебе подарить! – пожаловался Ваня, чуть ли не плача и стал будить её.
– Я же не знал! – оправдывался Степан и толкнул Ваню.– Вот ябеда!
– Мама, мама ты слышишь? Он съел всю банку!
Мальчишки смотрели на маму, её бледное лицо посинело. Мать тяжело дышала и не могла им ответить.
– Вот видишь, что ты наделал? Мама итак из-за нас ни одной крошки не ела, а ты мог бы поделиться с ней! – Ваня ударил его по плечу.
– Но я не знал…я …– Сбитый с толку, Степан с ужасом на глазах смотрел на обессиленную мать. – Может, она спит?
– Она умрет…что мы будем делать без нее? – зашмыгал носом Ваня и вытер сопли рукавом.
Стояла тишина. Степан задумчиво посмотрел в окно, затем он, ни проронив ни слова, выбежал из дома и оставил дверь нараспашку. Ваня с трудом закрыл дверь и железным ковшом зачерпнул воду из деревянной бочки.
– Мама, пей! – умолял Ваня маму, пытаясь напоить её и дать ей немного силы.
Женщина слегка приоткрыла рот и выпила несколько капель, смочив сухие и обветренные губы. Ваня укрыл её старым одеялом и нехотя вышел из дома. Посмотрел в сторону картофельных полей и уверенно направился туда.
Спустя час стемнело, и ветер усиливался все сильнее. Ваня прошел довольно большое расстояние от деревни, все также продолжал с помощью палки упорно искать в поле картофель, но кроме булыжников и твердой земли, пока ничего не нашел. Но он не сдавался.
Когда его ноги замерзли, пальцы онемели, руки покраснели от холода, и даже толстая фуфайка не могла уберечь его от холода, тогда он в изнеможении упал на колени и тихо заплакал. Он прекрасно понимал, что не сможет найти картофель в темноте. Его лицо было мокрым от слез, что еще больше усиливало холод.
Сидя на снегу, он поглядел вперед и вдруг заметил среди сугробов зеленую еловую ветку. Пройдя коленями по сугробу, он нырнул в снег и потянул её к себе. Но елка выскользнула из его руки и от колких иголок оставила царапины на пальцах. Мальчик спрятал руки под рукава и еще раз потянул за ветку. Елочка крепко цеплялась в землю, и он не мог её вытащить. Он встал и попытался сломать ее, но ее молодое тело выгибалось, как резина. Ваня попробовал двигать ее в разные стороны, но безуспешно. Тогда силы его иссякли, он сдался и сел на корточки в снег. Глядя на маленькую елочку – единственное маленькое утешение в канун Нового года, ему стало грустно, он вспомнил обессиленную мать, а затем жадного, заносчивого брата Степана, встал на ноги и сильно наступил на елку. Раздался треск. Ваня выдернул ее, и она выскочила из-под снега. На радостях он поволок свою зеленую красавицу по снегу в сторону деревни.