Сильный морозный ветер дул ему в лицо, ноги еле волочились по глубоким сугробам, валенки набились снегом, отчего Ваня с трудом тащил елку, оставляя от неё позади сломанные ветки и иголки. Сквозь метель он вдалеке смог разглядеть желтые горящие окна, но силы уже покинули его, и он рухнул в снег. Решив немного отдохнуть, он посмотрел в темное небо и увидел танцующие в воздухе снежинки. Время шло, тело уже не чувствовало холод, и его глаза медленно закрывались. Ваня уснул.
Через некоторое время во сне он услышал приближающиеся шаги, ступающие по снегу. Кто-то поднял его вместе с елочкой, которую крепко сжимал в замерзших руках, и уложил во что-то мягкое и колючее, а потом присел рядом с ним. Послышался хлыст кнута, а затем всё вокруг затряслось. Эта была скрипучая по снегу телега, которую тащила лошадь. Из-за тряски Ваня крепко уснул.
Громкие разговоры и звонкий смех разбудили мальчика. Когда он открыл глаза, то увидел, что лежит на печке и укрыт двумя одеялами, а ноги завернуты в фуфайку мамы. На голове – влажное полотенце. Возле стола стояла его добытая им ель, а за столом людей: Степана, лижущего кусок сахара, и маму у окна, уже не такую обессиленную и слабую, а улыбающуюся. Она разговаривала с незнакомым для него мужчиной, который сидел спиной к Ване.
– Он проснулся! – заметил Степан и показал липким пальцем.
Мама подошла к Ване и потрогала его лоб.
– Жар спал! – радостно и спокойным тоном сказала мама, улыбнулась ему и убрала полотенце со лба.
К нему подошел мужчина с густыми и черными усами, а его черты лица похожи на маму.
– Ну, здравствуй, боец! Как ты? Пальцы на ногах чувствуешь? – спросил он грубым голосом и подмигнул ему.
– Знакомься, Ванюша, это твои родной дядя Егор Михалыч! – знакомила мама с ним.– Он, мои родной брат и приехал к нам из Смоленска.
– Какой же он Ванюша, он – Иван! – гордо произнес дядя Егор и похлопал по плечу Вани. – Без его силы воли мы бы никогда не нашли вашу деревню. Он спас нас всех!
Ване стало интересно, каким же образом он помог.
– До меня дошел слух, что на вашу деревню напали немцы и обокрали все запасы, поэтому я, насобирав у добровольцев в городе как можно больше еды, поехал к вам, сначала на машине, а потом по сугробам на санях. Вокруг были леса, поля и одна роща голых деревьев. – Начал свои рассказ дядя Егор и поставил под себя табуретку. – Так два дня я рыскал и искал вашу деревню, не единой зацепки, ехал по сугробам, дороги так замело, что и не видать ничего. В конце концов, я заблудился. Тогда я решил вернуться назад… И что я вижу? Я увидел чьи-то свежие следы в лесу, со стороны поля. Я пошел по ним через лес к полю, как хорошо, что мое чутье не подвело! Тут я нашёл тебя, Ваня. И ёлку твою. Затем возле деревни твоего брата Степана.
– А я просто расстроился, что съел всю тушенку и не оставил маме.– пробубнил Степан, и его лицо раскраснелось. – Я пошел за едой к тете Любе и еще к другим, а когда мне дали немного зерна и одну морковку, понес домой, увидел, что тебя дома не нет, кроме мамы, пошел тебя искать.
– Ты, Степан, тоже молодец, нас встретил и показал дом.
– Смотри, что он нам привез! – Радостно крикнул Степан и показал Ване сырой красный картофель и банку тушенки.
– Не только для вас, но и для всех в деревне, ведь делиться нужно! Останусь я с вами до весны, помогу посадить картошку, а потом я вернусь в Смоленск.
– Я буду вам помогать, И Ваня тоже! Мы посадим столько картошки, чтоб есть его каждый день. Так, Ваня?
Ваня улыбался им, и мама принялась его кормить. Суп из рук матери оказался гораздо вкуснее. В нем было мясо от тушенки и больше картошки, чем раньше. Ваня наелся досыта, прилег на печку и, не замечая разговоров в теплом доме, заснул. Этот Новый год будет для него еще лучше, чем предыдущий!