Судя по вспышкам в глазах волка – сердился он именно на второе. И непрозрачно намекал, что так друзья не поступают.
Я вздохнула.
– Извини. В следующий раз – только в компании. Веришь?
Сильный шлепок хвостом по мягкому месту заставил меня замолчать и прищуриться на канаву, откуда кто‑то должен был появиться.
***
Вы когда‑нибудь видели ловушку для тараканов, которая внезапно сломалась? И теперь освобожденные насекомые бодро разбегаются во все стороны, шевеля лапками и молясь, чтобы не появился карающий тапок?
Вот так и выглядел сейчас 'Свинья и кабан'. Только… Ведун сильно подозревал, что тараканы – насекомые более чистоплотные, чем то, что разбегалось сейчас в ночь. Ну, пусть бегут. Далеко все равно удрать не получится. Трактир и часть площади был окружен симпатичным заклинанием. Наткнешься на него – и залипнешь, как мужа в меду. Много людей так не удержишь, но до сотни – вполне.
Сколько же выходов можно отыскать у обычного трактира?
Пока Антел Герлей насчитал восемнадцать. И это не считая… точно. Даже из трубы кто‑то пытался вылезти, застряв и подвывая от страха. Ведун улыбнулся – и кивнул магистру Ренкину.
– Рен сходи, посмотри, что там с тайниками?
Магистр себя долго ждать не заставил. Нырнул в трактир – и окна заведения начали вспыхивать зеленоватыми огоньками.
Влипшие (в буквальном смысле слова) посетители трактира завыли и задергались. А откуда‑то из канав вылезло еще несколько возжелавших свободы.
Директор улыбнулся. Он знал, что сейчас происходит внутри.
Магистр Ренкин стоит посреди помещения – и с его ладоней бьют зеленоватые лучи, чем‑то похожие на прожекторы мира техники. Они тщательно проходят по каждому сантиметру стен и пола, выявляя тайники. И потайные двери начинают светиться ядовито‑зеленым контуром.
Пришло пять минут.
Десять.
Пятнадцать.
Директор даже начал слегка волноваться.
Неужели основной пункт где‑то еще? А здесь просто перевалочная база?
Жаль, если так. И если ребята вообще ошиблись. Придется долго извиняться перед градоправителем. А то еще и выполнять какую‑нибудь работу для города, на которую добровольцев и деньгами не заманишь. Например, очистка городской канализации…
– Антел, ты погляди, что тут есть! – раздался веселый голос магистра.
Ведун перевел дыхание и взглянул на Саминола.
– Удержишь контур?
Эльф коротко кивнул. Вопреки всем привычкам остроухих, разговаривать он не любил. И вообще был весьма сдержан.
И магистр нырнул внутрь.
В трактире было… неприятно. Типичное третьесортное местечко. Полы сто лет не мыты, как и столы, стены не белены, атмосфера – хоть топор вешая, так воняет разной пакостью. Стояка трактирщика залита всякой дрянью и заляпана… а где Рен?
– Здесь я, – донесся откуда‑то из‑за стойки голос магистра. – Ну и наглые же твари!
Директор шагнул за стойку, мимоходом испугав парочку крыс – и прошел в подсобное помещение.
Магистр Ренкин помахал ему рукой, выглянув откуда‑то из подвала – и нырнул обратно. Директор последовал за ним и присвистнул:
– Трудолюбивые, гады!
Обычный погреб. Ключ только у хозяина. Единственное отличие от других погребов – одна из бочек с вином сдвинута в сторону. А вот под бочкой…
Проход был сделан на совесть. От бочки даже вином пахло. И Директор готов был поклясться, что там и есть вино. Только немного. Чтобы слуги ничего не заподозрили.
Хотя… слуги наверняка в деле…
Ведун пригнулся и нырнул в проход.
И тут же выругался, споткнувшись обо что‑то… труп?
– Трактирщик.
– вот как?
– Похоже, его недавно прирезали.
– Чем?
– Дрянь. Посмотри, вон клинок лежит.
Директор наклонился к трупу и чертыхнулся, почувствовав слабый сладковатый запах. Эльфийский бессмертник.
Если в мире есть некроманты, которые могут поднять и допросить труп – находится и средство от них. Симпатичный такой цветочек синего цвета. Эльфийский бессмертник. Вытяжка из него надежно упокаивает любую нечисть, стоит ей попасть в кровь. А если убить кого‑то кинжалом, смоченным в такой вытяжке – ни за что не поднимешь ни труп, ни призрака, ни зомби… да никого! Ни одну из форм нежити.
Стоит бессмертник дорого, встречается довольно редко, но… недостаточно редко!
– А сообщник…?
– Ушел через потайной ход.
Рен кивнул на одну из дверей.
– я попробую пойти за ним?
Директор покачал головой.
– Рен тут нужен кто‑то с нюхом. Или идти вдвоем. Одного я тебя не отпущу. Опасно.
– Зря ты оборотня отпустил.
– Он пока еще первокурсник.
– Вот как? Лихо начинают детки.
– Лишь бы он их нашел, пока ничего не случилось.
– Да что с ними может случиться?
– Как видишь, кое‑что интересное они уже обнаружили. И это просто сходив за хлебушком, – Директор язвительно ухмыльнулся и кивнул на стоящее в подвальчике оборудование.
Формы, пресс, свинец, небольшая печка… все, что необходимо для литья фальшивых денег…
Подвальчик был оборудован просто… великолепно!
Директор сам не сделал бы лучше! Если бы решил стать фальшивомонетчиком.
– Как ты думаешь, сколько они отливали в круг?
– Да уж не меньше тысячи. Если не больше. Золотые ведь гнали, не серебро… посмотри…
Действительно, в углу стояли несколько мешочков с продукцией. Директор развязал один выгреб на ладонь горсть 'золотых', пропустил через пальцы, взвесил…
– я бы и сам попался.
– И я бы… кто ж это у нас такой умный?
– Найдем. Не мог он не оставить следов.
– Найдем. И плотно пообщаемся.
Улыбка магистра Ренкина не обещала фальшивомонетчику приятных минут.
***
Сам фальшивомонетчик, господин Ройс, организатор, идейный вдохновитель и вообще душа всего незаконного предприятия в этот момент бодро шагал по подземному ходу и размышлял, что в любом деле главное – вовремя из него выскочить. И лучше – с прибылью.
Вот как он.
Этот филиал придется закрыть, а остальные временно свернуть.
Но все вполне удачно.
Удачно, что он сегодня оказался здесь, удачно, что решил забрать выручку, что слышал заявление ведьмы, а то Мург так бы и не отреагировал… И дождался бы грома на свою голову.
Универ…
Маги не любят нарушителей закона.
Собственно, давным‑давно между королями и магами было заключено соглашение.
Маги помогают всем, чем могут в поимке преступников. И сами не нарушают закон.
А государства содержат Универ. Ну и магов на государственной службе.
Данное соглашение всех устраивает.
Да, среди магов есть те, кто не против подзаработать, заряжая амулеты для людей… не с самой лучшей репутацией. Но ни один маг не пойдет на службу к преступникам.