Итак, компания наша, направляясь в горы, выглядела так. Впереди – Терн, на горной козе, к седлу прицеплен его осел с поклажей. Одеяло там, продукты. Потом я. Тоже на козе и тоже с ослом в поводу. Замыкающим – Кан. Он, было, попытался протестовать, но мы его быстро заткнули. Еще бы! Ну, кто просил этого идиота брать такой живой гонорар? Да‑да, с козлом мы так и не расстались. Правда, ехать на нем было нельзя. Это же не горный, специально выведенный, а самый обыкновенный и до‑вольно противный козел. Кан его так вел, в поводу. Козел надрывно блеял и временами пытался бод‑нуть осла. Осел отбрыкивался. Коза громко выражала протест. Кан страдал молча. До замка было еще два дня пути.
Глава 9
По долинам и по взгорьям…
Первый день прошел спокойно, если не считать постоянных психических козлиных атак. К вечеру я уже готова была сама придушить склочную скотину. О Кане было нечего и говорить. Думаю, после этого путешествия он вообще возненавидит весь мелкий рогатый скот. Обязанности разделили честно. Кан ухаживал за нашими транспортными средствами, я готовила ужин, Терн обустраивал место для ночлега. Им стала небольшая сухая пещера неподалеку от дороги.
– Придется обойтись одним ложем на троих, – наконец решил он. – Я могу устроить три кровати, но они будут очень тонкими, а на камнях лучше не спать.
Я равнодушно кивнула.
– Хорошо, что вы не храпите.
– А я не согласен! – взбеленился Кан. Похоже, козел его все‑таки боднул. – Я вовсе не собираюсь спать в обнимку с этим элваром!
– А со мной? – уточнила я. – Если вы так не любите, друг друга, я лягу в середине. Мне вовсе не улы‑бается подцепить воспаление легких из‑за вашей глупости.
Мое предложение не понравилось Кану еще больше.
– Еще тебе не хватало обниматься с этим нелюдем!
– А что такого?
– Что такого!? Что такого!!?
– Каждый думает в меру своей испорченности, – процедила я. Интересно, о чем думал Кан? Терн пой‑мал мой взгляд и подмигнул мне.
– Ты считаешь, что я такой испорченный!?
– Кан, прекрати! Если ты в плохом настроении, пойди, проветрись, а не срывай его на своих друзьях! – я повысила голос, и Кан вылетел из пещеры. Он отлично знал, что я не предупреждаю, а сразу привожу в действие какое‑нибудь заклинание. Например, могу запечатать рот или погрузить в сон. Если я повысила голос, это значит, что я нервничаю. А Кану со мной не справиться. Он тоже довольно сильный маг, но не я. Я не только сильна, но и очень талантлива.
– И скромна, – поддержал мои мысли Терн.
– Если бы я говорила это вслух, я была бы нескромной, а я – так, – махнула я рукой. – А о чем думал Кан? Ты читал его мысли? Расскажи, умоляю!
– Он ревновал, – подмигнул мне элвар. – Он не слишком любит не‑людей, а мысль о том, что я вообще могу прикоснуться к тебе, даже к твоей руке, приводит его в бешенство. Учти, если выйдешь за него замуж, тебе придется носить очень плотную вуаль. И не смотреть по сторонам. Иначе…
– Если человеку охота нервничать из‑за глупостей, это его проблемы. Лично я никогда не понимала, почему нужно кого‑то ревновать.
– Да, Кану не повезло.
– Каша готова.
Терн протянул свою миску.
Каша действительно удалась на славу. Я не люблю готовить, но студенческая жизнь в общаге приучит еще и не к тому. Даже Кан соизволил проглотить пару ложек. Я не обратила внимания. Если ему хочется изображать лорда в изгнании, пусть изображает. Каждый сходит с ума по‑своему. Я вымыла котелок и демонстративно улеглась в центре походной постели. Терн улегся слева, Кан – справа. И тут же обнял меня за талию. Я не стала сопротивляться. И вскоре уснула.
***
Утро встретило меня холодом. Я открыла глаза. Я лежала лицом к Терну, мои руки обнимали элвара за шею, он одной рукой прижимал к себе мою голову, а Кан обнимал меня за талию. Сюжет для журнала 'Плейбой'. Надо вставать. Если Кан увидит меня в обнимку с элваром, он опять весь день будет дуться. Конечно, на него мне наплевать с пляжной вышки, но у нас еще впереди ДЕЛО. И нельзя провалить его из‑за всяких глупостей вроде ревности и непонимания. Мы – одна команда. И я в этой команде стану цементом. Чего бы мне это не стоило.
Я вылезла из‑под одеяла и начала одеваться. Брюки, куртка, сапоги, плащ. Потом развела костер и по‑ставила греться воду. Сварила друидский кадри – незаменимая вещь холодным утром. У меня, к сожа‑лению, не самый лучший сорт, но довольно приличный.
Кадри сварился быстро, и в пещере запахло хвоей и яблоками. Нет, оценить всю прелесть вкуса и за‑паха я не могу, я все‑таки человек, а обоняние людей не слишком острое, но даже на мой неразвитый вкус кадри пах восхитительно. Проснулись и мужчины. Завтракали мы бутербродами. И отправились в путь. Сегодня к вечеру мы доберемся до драконьего замка. Я очень на это надеялась, забыв старую ис‑тину. План писали на бумаге, да забыли про овраги, а по ним ходить. Мы пешком не шли, но оврагов нам избежать не удалось.
Мы ехали уже несколько часов. Внезапно Терн вздрогнул и начал оглядываться по сторонам.
– Что случилось? – спросила я.
– Не знаю, – признался Терн. И меня настигла его мысль:
– Здесь кто‑то есть. Я чувствую чужое присутствие. Но мыслей не улавливаю. Странно. И пах‑нет здесь странно.
Я принюхалась. Пахло чем‑то смутно знакомым, но чем? Черт его разберет!
– Я знаю этот запах, – прищурилась я. – Так воняло… где же, Тьма его забери, так пахло!? В моем ми‑ре? Нет. В вашем? В Универе? Да, но где?
– В лаборатории, – помог Кан. – Так воняло в лаборатории, когда мы подсунули алхимику в склянку с эликсиром Риагга…
– Драконью чешую! Но откуда здесь драконья чешуя!?
– А я, по‑вашему, кто? – раздался откуда‑то голос.
Я посмотрела на Кана. Потом – на элвара. Они молчали.
– Кто это? – поинтересовалась я у неба над головой.
– Я.
Голос звучал откуда‑то слева. Я перевела туда глаза и вздрогнула. Из‑за скалы показалась верхняя часть белоснежного дракона.
Козлы и ослы отреагировали, как последние… козлы! Взвились на дыбы, не хуже эльфийских скаку‑нов – и ломанулись прочь с такой скоростью, что даже Тёрн ничего не успел сделать. Мы остались си‑деть на земле, очумело мотая головами.
Ни денег, ни вещей, животных ловить придется… эвхаар!
– А что вы тут делаете? – поинтересовалась драконья голова.
Я захлопала глазами.
– Ты умеешь разговаривать!? – спросила я, не придумав ничего лучше.
– Но и ты умеешь разговаривать, – парировал дракон. – И никого это не удивляет!