– Вот выберемся отсюда – и я надеру тебе уши, – мечтательно сказал приятель.
– Рискни здоровьем, – ухмыльнулась я.
– Оно того стоит. Нет, ну на что это похоже!?
– Кан, ты ведь поляк?
– Ну да.
– А у нас в России есть такое непереводимое ни на один язык слово. 'Авось'. Согласно ему я всегда и поступаю. Вопросы, возражения, возмущение будут?
– Тьфу!
Беседу прервала вошедшая в пещеру Лилия.
– Мама сейчас придет. Не хотите пока умыться?
Еще как хотели. И напиться, и умыться. Кстати вода была – чистый нарзан.
Драконы терпеливо ждали, пока мы напьемся и умоемся. Но наконец все уселись и лиловая драконица нарочито спокойным тоном поинтересовалась:
– Итак, чем я могу вам помочь?
Я тряхнула головой.
– Простите, а как вас все‑таки зовут?
– Лаванда.
– Красиво. И по цвету похоже.
– Да. Итак, что я могу сделать для вас, а что вы можете сделать для меня?
– Вы можете…, ‑ я подумала пару минут. А что? Наглеть – так по полной программе!
– А можете вы нам помочь освободить ребят из башни?
– Нет. Там есть баллисты и катапульты. И потом – что я за это получу?
– А что вы хотите?
– спокойно жить в горах.
– Этого вы в любом случае лишитесь.
– Почему? – раздался удивленный голос. И в пещерку вполз еще один дракон. Угольно‑черный.
– Мой сын. Тёмик, – представила его дракошка.
Мы тоже представились по второму кругу и слово взял Тёрн.
– Лаванда, Тёмик, Лилия. Скажите, вы часто бываете за пределами гор?
– Последний раз – пять лет назад, – пожала плечами драконица. – А что?
– Несколько дней назад король Кейротолла объявил войну всем не‑людям. Войну до полного истреб‑ления. И начал это истребление с элваров. Это необходимо прекратить. Но пока Деркаан на троне, сде‑лать это невозможно. То есть нужно не просто убрать короля, но заменить его кем‑то другим. Напри‑мер, его сводным братом‑оборотнем, который сейчас заключен в замке. А замок находится именно в ваших горах. Туда мы и направлялись.
– Простите, но вы – люди, а он, – Лаванда повела крылом на Тёрна, – элвар?
– Мы встретились в пути, – пояснила уже я. – И Тёрн поехал с нами. Я считаю, что могу ему дове‑рять.
– Пусть так. Ёлочка, только не считайте, что я хочу вас обидеть, но кто послал сущих детей на такое ответственное дело?
– А мы сами сбежали, – честно призналась я.
– А ремнем вас драть не пробовали? – поинтересовалась драконица.
– Нет, – оскорбилась я. – А надо?
– Надо. И вашего директора тоже. Если у него ученики сбегают.
– Нас не удержишь и не догонишь, – пожала я плечами. – Мы умные и активные.
– А что ваш директор и без вас справится? Это вам в голову не пришло?
– Может, он кого и послал, – обиделась я. – Да только даже нас чуть по дороге два раза не угроби‑ли!
Лаванда задумчиво выслушала наш рассказ. И подвела итог.
– Драть вас надо. Но сбежали вы, наверное не зря. Что же происходит в вашем Универе?
– Я отвечу, – негромко произнес Тёрн. – Мне кажется все дело в предательстве. Кто‑то в вашем Уни‑вере работает на Деркаана. Ваш директор отправил одновременно несколько групп. Но я сомневаюсь, что они доберутся до цели. Ты уж прости, Ёлка, но ты просто обезьяна с магическим амулетом на шее. Невозможно представить, что ты сделаешь в следующую минуту – и только поэтому ты до сих пор жи‑ва. Или второй вариант. Вы – группа прикрытия. Ваш директор разрешил вам удрать, как отвлекающе‑му фактору, специально, чтобы на вас бросились охотиться. Какой вариант тебе больше нравится?
Никогда не думала, что в глазах может потемнеть от ярости. Ярость, обида за Антела Герлея, к кото‑рому я была искренне привязана, злость на элвара и напряжение последних дней – все слилось в одну темную пелену.
– Заткнись, …! – прошипела я. – Ты, …, …., …… не смей марать своим….. языком наш Универ!!!
Тёрн опустил глаза. Наверное, понял, что слишком заигрался в детектива.
– Извини, Ёлка.
– Пошел ты рыгыз квехарарг! – я не собиралась прощать и мириться.
– Успокойся, – пригвоздила меня Лаванда. – Он прав. Я не знаю твоего директора и могу говорить спо‑койно. Обе эти версии равновероятны. Вторая даже больше.
– Это наше внутреннее дело.
– Может быть. Итак, вернемся к вопросу об оплате моей помощи. Что вы можете мне предложить?
Мы задумались. А правда – что?! Уж точно не золото с брюликами.
– Лаванда, а вы не хотите сменить место жительства? – внезапно предложил Тёрн. – В государстве эл‑варов также есть горы. И к нам постоянно лезут из Азермона всякие мерзкие типы. Внаглую. Как раз через эти горы. Если же вы обоснуетесь там, сможете поступать с ними по своему усмотрению. Вам будет выплачиваться содержание из казны Элвариона и никто не будет охотиться на вас. К вам будет только одна просьба. Не трогать никого с охранной грамотой от элваров.
– Я должна подумать, – пробормотала драконица. Похоже, мозги у нас работали в одинаковом ритме. Через две минуты она открыла глаза и задала вопрос, который вертелся у меня на языке:
– Кто вы такой, что можете обещать мне все это от имени Элвариона?
Тёрн поднялся с одеяла и изящно раскланялся во все стороны.
– Позвольте представиться, дамы и господа. Я – наследный принц Элвариона Эйверрел Эстреллан эн‑те‑Арриерра. И мое слово в Элварионе ценится дороже жизни.
Третий раз за последние десять минут у меня отпала челюсть. Я неласково поглядела на элвара, жа‑лея, что не могу дотянуться до его шеи. А то бы я отвесила ему хороший подзатыльник, не глядя на ро‑дословную. Но с телепатом этот номер не проходит. А жаль!
– Повтори, пожалуйста, – попросил Тёмик. – У тебя такое длинное имя. Зачем тебе столько букв?
– Для друзей я всего лишь элвар Тёрн. Эйверелл Эстреллан эн‑те‑Арриерра – это мое официальное имя, полученное при рождении. Эйверелл – имя собственное, Эстреллан – имя моего первого предка, эн‑те‑Арриерра – это от названия столицы. Например Вермин Герейнский, Элаорн Друидский, Кантер Азермонский. Это то же самое.
– А почему именно Тёрн?
– Из‑за мерзкого характера, госпожа, – Тёрн поклонился драконице. И внезапно покраснел. – И еще меня мама так прозвала из‑за цвета глаз.
Глаза у него действительно были темно‑фиолетовые, почти черные. Совсем как ягоды терновника.
Лаванда кивнула, принимая объяснение.
– Я согласна. После войны мы перевезем свое имущество в горы Элвариона. Надеюсь, у вас там ры‑царей не водится?
Вопрос был явно задан с шутливым подтекстом. И я решила тоже пошутить.
– Ох уж мне эти рыцари, – посочувствовала я Лаванде. – Никакого от них покоя. Шатаются по всем континентам в своем дурацком ржавом металлоломе, дают заведомо невыполнимые и никому не нуж‑ные обеты, например не бриться, не мыться, не менять нижнего белья… Ими не только дракон отравит‑ся, рядом с такими героями и воздух‑то ядовитый!