Елка на Кроноцком
А. Харитановский
Рисунки Ю. Шабанова
Над Кроноцким заливом уже неделю бушевала пурга. Циклон, перевалив через прибрежный хребет, ворвался в Богачевскую долину, обрушился на поселок геологов. Поселка, собственно, сейчас и не было: из-под снега торчало только два десятка дымящих труб.
Санька Полевой, белобрысый мальчонка лет четырех, выбежал из комнаты в коридор.
— Мама, долго еще?! На улицу хочу…
— Не ной, Саня, — ответила мать устало и вновь принялась откидывать лопатой гору снега от двери.
— Папа быстро бы откопал, — сказал Санька и, потоптавшись возле матери, спросил:
— А игрушек он много привезет?
— Наверно, много.
— Я еще и свои отдам — самосвал и ружье.
— Что ты, они не годятся — елку поломают.
— А елка как береза?
— Нет, елка и есть елка. Зеленая, высокая… И на ней подарки будут. Дед Мороз принесет.
— Дед Мороз?! — настороженно переспросил Санька.
С дедом Морозом Санька уже встречался. Неделю назад, вместе с другими ребятишками, он играл на улице.
— Смотрите, Дед Мороз! — крикнул кто-то.
По дороге на лыжах шел человек в белом полушубке. За плечами висела котомка, в руках палка. Брови, усы, борода — все бело.
— Дед Мороз! Дед Мороз! — закричали ребята постарше и припустили навстречу.
Остальные скучились и выжидающе молчали. А самый маленький, Санька Полевой, перепугался. Он заревел во все горло и побежал к своему дому.
Дед Мороз оказался буровым мастером Михаилом Павловичем Сомовым, который возвращался с вахты в поселок.
«Неладно у нас с детишками, — горько подумал старый мастер. — Кто добрей сказочного Деда Мороза?.. А поди ты, они его, как черт ладана, боятся».
Войдя в контору, Сомов сразу же с порога заявил:
— Обязательно елку детям! — и рассказал о своей встрече с ребятами.
— Уж какая на Камчатке елка… — отозвались геологи. — И до Нового года считанные дни остались.
— Как какая?! — загорячился Михаил Павлович. — Мы на Чукотке из голых палок да крашеной бумаги устраивали. А тут все-таки стланик растет. Только об игрушках надо похлопотать и подарки бы — яблок, конфет получше…
Связались по радио с Петропавловском, с геологическим управлением. Оттуда пообещали направить вертолет. Но к вечеру повалил тяжелый липкий снег. Ночью поднялся ветер. Пурга сбила все планы. О вертолете не приходилось и думать.
— Что если рыбаков попросить? Из соседнего колхоза. Они же часто в Кроноцкий залив заходят, — не сдавался Михаил Павлович.
— Кто-кто, а рыбаки цену радостям знают…
И снова в эфир полетели точки-тире: «…Просим доставить на Кроноцкий новогодние игрушки…»
На третьи сутки пришла долгожданная радиограмма: «Все необходимое для детского утренника отгрузили на вашу береговую базу. Желаем ребятишкам веселья. Колхоз Жупаново».
На берег за игрушками отправился лучший тракторист экспедиции Владимир Полевой.
…Вот почему Саньке и его матери не спалось по ночам. На дворе куролесила непогода — била в окна, скрипуче шагала по крыше, повизгивала в трубе, а им чудился то гул трактора, то знакомый стук в дверь.
До базы Полевой добрался за день. А обратно хуже — ветер сделался штормовым. Выезд запретили.
— Пойми ты, сухая душа, — спорил тракторист с начальником береговой базы. — Ведь завтра Новый год. Ребятишки ждут.
— А заблудишься? Шестьдесят километров…
— Да сто раз езжено… Хочешь, расписку дам?
— Какую еще расписку, — досадливо махнул рукой начальник. — Ладно, отправляйся. Поаккуратней, смотри.
Полевой приоткрыл дверь домика. В тот же миг она с шумом вырвалась из рук. Налетевший вихрь завертел тракториста, облепил снегом, заставил согнуться.
— Ах, чтоб тебя! — выругался Полевой.
Сквозь вой пурги доносились равномерные удары океанского прибоя.
Придерживая рукой полы грубого парусинового плаща, надетого поверх полушубка, Полевой подошел к трактору, взобрался в кабину.
Взревел дизель, и машина, за которой на тросе тянулись сани, тронулась.
В ярком свете фар показалась грива прибоя. Потом луч воткнулся в крутой берег и снова повернулся к воде, где блестела, словно покрытая лаком, влажная песчаная отмель. Прибойная полоса! Другой дороги нет.
…Гусеницы, похрустывая, жевали смерзшийся песок, вздрагивали и бренчали, натыкаясь на колдобины. Соленые ледяные брызги обдавали машину.
Начало светать. На минуту открылся острый конус Кроноцкого вулкана.
Владимир пристально вглядывался в берег: где-то близко поворот.