- Готова?
- Знаешь, нам действительно нужно придумать менее отвратительный способ заключать пакты. - Но все равно плюю на ладонь и вкладываю свою руку в его.
- Так кто на этот раз толкнет речь? - спрашивает он. - Ты или я?
- Я скажу. - И обдумываю свои слова. - Ладно, вот мое предложение. Как только нам исполняется восемнадцать лет, мы складываем все накопленные нами деньги и убираемся отсюда. Без всяких вопросов.
- И где мы будем жить? - радостно спрашивает он.
Я пожимаю плечами.
- Как насчет рядом с океаном? Мы его никогда не видели. Там должно быть круто.
- Океан звучит неплохо. - Он погружается в размышления. – Мне кажется, хорошая идея. Отправимся к океану. Ты можешь стать известным художником, а я музыкантом.
- И мы непременно сделаем нашу жизнь лучше, - добавляю я. - Однажды мы станем счастливыми.
- Согласен, - вторит он, а затем мы пожимаем руки, скрепляя наше соглашение. - Хотя, должен сказать, что и сейчас ни о чем не жалею в своей жизни.
В отличие от меня, у Миши есть надежный родитель - его мать, которую в трудные для меня дни мне иногда нравится представлять своей матерью. Тем не менее, и в его жизни не всегда было все легко. Восемь лет назад Мишу и его маму бросил отец, и его уход тяжело сказался как на финансовом состоянии, так и в эмоциональном плане.
- Я имею ввиду тебя, - добавляет Миша, отпуская мою руку.
- Что? - хлопаю глазами, обращаясь к нему.
- Ты, Элла Мэй – творец моего счастья. - Он подмигивает мне, снова сжимает цепи качелей и, поднимая ноги, устремляется вперед.
Я закатываю глаза и отхожу назад.
- Порой ты бываешь до отвращения банальным. Ни один другой четырнадцатилетний парень не говорит подобные вещи.
- Откуда ты знаешь? - спрашивает он, раскачиваясь назад-вперед. – Или в твоей жизни есть другие четырнадцатилетние парни, о которых мне неизвестно?
Я пожимаю плечами, устремляясь вперед.
- Итан. И он так не говорит.
- Говорит.
- Ага, как же.
- Эй, он мой лучший друг, - дразнится он, когда мы выравниваемся и синхронно качаемся вместе. – И к твоему сведению, когда тебя нет рядом, он так говорит.
- Эй, я думала, что это я твой лучший друг. - Выпячивая губы, дуюсь я.
- Ни в коем случае, - отвечает он со всей серьезностью. - Ты намного дороже.
Я запрокидываю голову, зажимая рукой рот.
- Боже, прекрати этот банальный пикаперский прием. Меня тошнит от этого.
- Прекрасно, но только если ты сыграешь со мной в правду.
- Хорошо, но только я первая задаю вопрос.
- Пожалуйста. - улыбается он.
Я обдумываю свой вопрос.
- Итак, Миша Скотт, скольких девушек ты перецеловал?
Краем глаза он подозрительно смотрит на меня.
- Ты уже знаешь ответ, поскольку задавала мне тот же самый вопрос в прошлый раз, когда мы играли.
- Да, но прошло уже несколько недель. - Слегка приподнимаю плечи и пожимаю ими. - И вчера до меня дошел слух.
- Какой?
- Что ты и Кесса целовались за школой на третьем уроке.
Он бросает на меня неодобрительный взгляд.
- Нет, нет. Я бы никогда не поцеловал Кессу Финлэни. Кто тебе сказал?
- Кесса.
Он хмурится, уставившись перед собой на площадку.
- Этого никогда не было. И никогда не случится.
- Принято к сведению. - Я раскачиваюсь все выше, и он синхронно моим движениям вытягивает ноги к небу. - Значит, количество по-прежнему три?
- Да, по-прежнему три. - Он замолкает, его лицо выражает глубокую задумчивость, когда он продумывает свой вопрос. Ленивая усмешка растягивается на его лице, как только он приходит к какому-то решению, и я понимаю, что попала. - Итак, Элла Мэй, а сколько же парней поцеловала ты?
Холодный ветерок опаляет мои теплые щеки.
- Это нечестный вопрос.
- И почему?
- Потому что ты уже знаешь на него ответ.
- И как ты это поняла? Может быть, что-то изменилось с тех пор, как я спрашивал.
- Сам знаешь, что нет, - говорю я, чувствуя себя глупо. - Я практически ни с кем кроме тебя не общаюсь.
Его бровь приподнимается, а в глазах пляшут искорки веселья.
- Значит, количество по-прежнему ноль?
Я раздраженно сжимаю цепи качелей.
– Вот видишь, ответ тебе уже известен, так что это был нечестный вопрос.
- Почему? Это мой бесполезный ход. - Он снова опускает ноги на землю и на этот раз медленно останавливается. И сидит неподвижно, наблюдая, как я раскачиваюсь туда-сюда.
- Что ты делаешь? - Интересуюсь я, выше поднимая ноги. Прядки каштановых волос вылезают из хвоста и падают на лицо. - Почему ты так на меня смотришь?
Он над чем-то размышляет, потирая подбородок.
- У меня есть к тебе предложение.
- Ни за что, - тут же отвечаю я. - Я не настолько глупа, чтобы соглашаться на твое предложение.
- Сначала выслушай меня, - говорит он, снова используя тот самый свой голос. - А затем принимай решение.
Вздохнув, я опускаю ноги в грязь, останавливая качели рядом с ним и понимаю, что он не сдастся, пока я, по крайней мере, не соглашусь выслушать его.
- Хорошо, что ты предлагаешь?
- Я предлагаю, - начинает он, выглядя немного неловко, что для него не характерно, - подарить тебе твой первый поцелуй.
Я разражаюсь громким фыркающим смехом.
- Ха, очень смешно. На секунду я решила, что ты будешь серьезен.
- Я серьезен. - Выражение его лица соответствует словам.
Я меняюсь в лице.
- Что? Почему ты просишь меня об этом? И почему хочешь сделать это?
Он пожимает плечами.
- Когда-нибудь ты поцелуешься в первый раз, так почему бы не сделать этого со мной?
Я морщу нос.
- Потому что ты ... это ты. - Я не хотела, чтобы мои слова прозвучали так грубо. К счастью, Миша достаточно хорошо меня знает, чтобы не воспринимать их на свой счет.
- И что со мной не так? - Его губы изгибаются. - Я слишком отвратителен для тебя?
- Нет, - тут же бормочу я, в ответ на что он смеется. - Дело совсем не в этом. Я просто…
- Ты просто что... ожидаешь, когда появится идеальный парень? Типа Грантфорда Дэвиса?
- Фу. - Я ударяю его по руке, и его смех усиливается. - Ни за что. Я никогда бы никогда не потратила свой первый поцелуй на него. Он такой странный и ужасный.
- Многие парни нашего возраста странные и ужасные. За исключением меня.
- Это не совсем так, - говорю я, а затем умолкаю. - Но считаю, что из всех ребят в нашей школе ты - менее ужасный.
- Хорошо, тогда, - заявляет он, словно проблема решена. - Давай сделаем это.
Сделать что?
Поцеловать Мишу?
Боже, я никого не обнимала, не говоря уже о поцелуях.
Мне следует усерднее протестовать - я знаю, что следует - но какой-то части меня любопытно, почему же столько значения придается этим чертовым поцелуям.
- Обещаешь, что не будешь смеяться?
Он вглядывается в мое лицо.
- Я когда-нибудь высмеивал тебя?
- Все время. - И также пристально смотрю на него.
- Но это просто ради забавы. - Отмахивается он. - Я не имею в виду ничего такого.
- Просто пообещай мне, что не станешь меня дразнить, и я соглашусь. Более того, ты должен обещать, что никогда не станешь поднимать эту тему. - Я плюю на руку. – Заключим соглашение.
Он примерно на полсекунды задумывается над моим предложением, а затем плюет на свою ладонь и пожимает мою руку.
- Договорились.
Когда мы разрываем наше пожатие, моя нервозность из-за предстоящего поцелуя усиливается. Ведь я должна не просто поцеловать его, а поцеловаться с первым в моей жизни парнем.
- Ты уверен, что хочешь это сделать? - повторно спрашиваю у него, вытирая ладони о свои джинсы. - Потому что я понятие не имею, что делать.
- Я покажу тебе. - Он уже склонился ко мне, его пронзительные глаза цвета морской волны сосредоточились на моих губах.