Лыжи ткнулись в песок и отвалились. В тот же миг пропеллер оторвался и со свистом пролетел над крышами куда-то в сторону озера. Мотор не выдержал напряжения и заглох.
Наступила полная тишина. Не слышно было щёлкания фотоаппаратов, Дед Мороз лежал на спине и молча таращил глаза, мы тоже не издавали ни звука и, замерев, глядели, как то, что осталось от чудо-самолёта, поднимается в воздух вместе с учителем.
И было от чего замереть. Самолёт настолько сбросил вес, что порыв ветра легко подхватил его за огромные крылья и понёс над двором и над нашими головами вдаль, в сторону сопок. Самолёт нёсся по ветру задом наперёд, а учитель звал на помощь, и голос его был похож на прощальный крик журавлиной стаи, пока окончательно не стих.
Мы были впечатлены до глубины души. Учитель, наш герой!
— Что это было? — спросили по-английски из автобуса.
— Летучий Лапландец, сын Деда Мороза, — объяснил Пат.
— Отличное шоу. Мы приедем сюда ещё, — похвалили гости. Они вручили Деду Морозу большую пачку купюр, и автобус выехал со двора в ту же сторону, куда улетел учитель со своим самолётом.
— Хорошие ребята и не жадные, хоть и аборигены, — сказал Пат.
— Я так и знал! Учитель улетел домой, а нас бросил здесь! — заревел Сампа.
— А у мальчишки всё же есть способности, — с довольным видом заметил Козломороз.
Насвистывая «Пускай судьба забросит нас далёко», он отправился звонить пограничникам.
19
Учитель вернулся другим человеком.
Пограничники на вертолётах нашли его только на следующее утро, но учитель, как оказалось, и в ус не дул. Он всю ночь просидел в седле мопеда, грелся у костра — бензин при ударе о землю пролился и вспыхнул — и слушал тишину.
— Помнишь, я рассказывал тебе о своей мечте? Полная луна, пустыня, койоты? — спросил учитель у жены.
— Дорогой, ты точно хорошо себя чувствуешь? — с тревогой спросила жена учителя.
— Я обрёл это всё прошлой ночью. Всё это было здесь, рядом, — голос у учителя дрожал.
— Дорогой, о чём ты?
— Я слышал койотов. Они выли на луну и своими голосами прорезали глубокую рану в тишине пустоши.
— Прошлой ночью было облачно, койоты живут в прериях Северной Америки, а ты совершил вынужденную посадку на парковку супермаркета, — объяснила жена учителя и потрогала его лоб.
— Совершенства нет нигде. Надо радоваться тому, что есть, а не переживать из-за того, чего не имеешь, — сказал учитель.
— Ты явно получил по голове, — сказала жена учителя.
— Я получил дар небес — новый дом и новое предназначение. Моя жизнь теперь здесь, рядом с моими родными. Я остаюсь здесь! — возрадовался учитель и стиснул жену в объятиях.
Мы растерялись. Мы, конечно, были рады за учителя, но кто же теперь спасёт нас от бороды и хороводов?
— Папа! — закричал учитель и бросился обнимать Козломороза, выходящего из сарая с лопатой на плече.
Козломороз всё утро засыпал землёй подземный ход. Учитель, оказывается, докопал только до сарая — чтобы строить там машину для побега. Учитель вернулся на ней в детство и нашёл своё счастье.
— Сынок! — воскликнул и Козломороз, обнимая учителя.
— Я остаюсь здесь, — сказал учитель.
— Я знал, что ты когда-нибудь одумаешься, — сказал Козломороз.
— Я бы так не сказала, — пробормотала жена учителя.
— Мы сотворим здесь что-нибудь грандиозное, — пообещал учитель.
— А я как раз подумывал о чём-нибудь поменьше, — заметил Козломороз.
— Мы откроем здесь гигантскую базу «В объятиях пустоши». Тысячи, десятки тысяч людей будут приезжать сюда, чтобы насладиться тишиной и полюбоваться нетронутой природой, по которой бродят свободные койоты.
— А ты знаешь, что свободные койоты живут в Северной Америке? — осторожно спросил Козломороз.
— А ты знаешь, что Деда Мороза не существует, и всё же десятки тысяч туристов каждый год приезжают, чтобы его повидать? — спросил в свою очередь учитель. — Койоты — ерунда, раздобудем где-нибудь чучела, пусть наслаждаются свободой.
Козломороз молчал. Он смотрел на жену учителя, которая пожимала плечами и крутила пальцем у виска.
— Несправедливо, что люди приезжают в Лапландию только за Дедом Морозом. К чертям Деда Мороза! Надо направить мысли людей в другое русло. На экскурсиях я буду рассказывать о жизни пустоши, лыжах и койотах, — вещал Козлёнок, когда Козломороз с Козочкой Златой повели его в дом.