- Простите капрал, на лабораторию напали космические пираты. Но вам не стоит переживать, противник уничтожен, а лейтенант и остальные солдаты остались для наладки охранных систем, в случае новых нападений. Лейтенант Эдвард Бигглс велел мне вернуться и обсудить с капитаном важные детали. Боюсь, больше ничего не могу вам сказать, остальная информация засекречена.
Я спокойно спустился с трапа и направился в сторону штаба, в котором располагался просторный кабинет капитана. Всегда любил смотреть на замысловатые лианы, обвивавшие все здания базы словно щупальца древнего кальмара. Но в данный момент я хотел получить лишь ответы на вопросы.
Стук в дверь, снова стук.
- Входите! - Послышался голос Неда.
Дверь распахнулась, и я медленным шагом вошёл в кабинет, весь обставленный карбонированной мебелью, смахивавшую на деревянную. Только стол в этой комнате был из настоящего цельного куска дуба. Как говорил Нед, стол был подарен ему очень хорошим другом. На стену проецировалась карта Ролитс с отмеченной на ней лабораторией “Бета три”. Капитан сидел в карбонированном кресле, одетый в свой привычный мундир и попивал Брогский ром. Возле бутылки стояла алмазная пепельница с только что зажженной сигаретой. А сам Нед выглядел мрачно и угрюмо.
- А, это ты Кевин! Присаживайся. - Он рукой указал на кресло возле стола. - Может быть кружечку рома?
- Нет, благодарю. - Произнёс я, вытаскивая магнум и кладя его на стол перед собой. - Ром Нед, ром. Он сказал: “ - А тот, кого я ждал, остался сидеть в теплой комнате, попивая ром. “ Так сказал мой отец. Так что освободи меня от лишних разговоров и сразу переходи к сути. Что случилось с моим отцом? Я видел фотографию, на которой стоял ты с отцом и ещё один военный.
Нед не поднимая глаз допил ром и медленно потянулся рукой в нагрудный карман мундира.
- Только без шуток Нед. - Я схватил магнум и направил на капитана.
Блекстол ничего не отвечая, достал из кармана брогскую самокрутку и старенькую бензиновую зажигалку.
- Всего лишь сигарета. Ты же знаешь, я не ношу с собой оружие. - Прикуривая произнёс Нед. - Видимо настала пора тебе всё рассказать. Он откинулся в кресло и глубоко затянулся.
- Ты знаешь кто такие блуждающие? - С лёгкой иронией начал Нед.
- Дальние потомки перворожденных. Люди, имеющие необычные способности, они более выносливы, более проворны, умны и совершенно непредсказуемы. Отличные тактики и расчётливые стратеги. В библиотеке межпланетных войск о них много чего описано. Я читал про них, загружая информацию в имплантат моего мозга. Блуждающие участвовали во множестве галактических и вселенских сражений, возводили новые правительства и свергали диктаторов. Но они уже как тысячи лет вымерли, остались отдалённой историей человечества, как и перворожденные.
- Всегда было забавно слушать эти рассказы о нас. - Усмехнувшись произнёс Нед и поставил кружку с ромом на стол. - Я тебе кое-что покажу, посмотришь на меня настоящего, а не на эту молодую иллюзию.
Нед покрутил кольцо на пальце и его тело начало преображаться, принимаю форму седого, сгорбленного старика.
- Далеко не все блуждающие погибли. - Совершенно хриплым голосом произнёс капитан. Он громко закашлялся и потянулся за бутылкой рома.
- Что чёрт возьми происходит?
- Кольцо на пальце твоего отца, такое же, как и у меня, помнишь его? Он никогда его не снимал. Майкл один из нас, да и ты тоже.
- Я? Как я могу быть блуждающим?
- Ты помнишь своё детство, своих родителей, поступление в академию, но это всё разрозненно - обрывистые куски памяти. Ты помнишь только то, что сохранил твой имплант. - Нед встал с кресла и аккуратной хромающей походкой подошёл к окну. - Тогда я считал, что Майкл делает опрометчивый и неверный шаг, но сейчас. Его голос умолк, а сам Нед замер, смотря куда-то в пустоту. - В имплантат, который у тебя в мозгу, Майкл вставил подпрограмму дестабилизирующую твой мозг и приглушающую воспоминания. Он оставил только основное, то, что поможет тебе в становлении личности. Каждый блуждающий по достижению определённого возраста автоматически подключается к вселенской базе данных, это наше отличие от обычных людей, мы получаем доступ к память других блуждающих. Если ты что-то не знаешь, или хочешь открыть для себя новые знания, то просто добываешь их из памяти одного из нас. Это может работать и в обратную сторону, кто-то может прочитать и твои мысли, попутно оставляя свой след в твоей голове. Память искажается, загрязняется чужими воспоминаниями, переживаниями, мыслями. Через какое-то время, ты уже перестаёшь отличать свою память, всё перемешивается. Майкл оградил тебя от всего этого, он хотел для тебя обычной жизни, человеческой жизни. Нед развернулся и подошёл ко мне.