Человек поднял голову и пристально посмотрел на меня сквозь чёрные круглые очки. Длинные волосы связаны в пучок на голове, острая козлиная бородка и густые седые брови. От правого виска и до шеи тянулась вживленная микросхема допотопных времён, с выступающими диодами и с виднеющимися следами грубой сварки. Возможно это была одна из первых портативных схем, слабое подобие современных имплантов. Одет человек был в строгий серый костюм с поднятым воротником и лёгким узорам по краям карманов.
- Отличный выбор! Произнёс бармен. - У нас есть “Харти ХL” сто летней выдержки. А в вас я вижу человека с уточённым вкусом, по праву оценившего данный напиток. Человек растянулся в улыбке и полез под барную стойку доставать напиток.
Он аккуратно вытащил круглую бутылку с длинным горлышком и поставил на стол рядом с собой, протирая её от пыли. Приоткрыв крышку, бармен наклонился и громко вдохнул пары “старого” напитка.
- Уже очень давно ждал повода её открыть. - С явным удовольствием промолвил бармен. И принялся разливать виски по гранённым стаканам. - Любой ценитель высокого качества, сначала насладится ароматом напитка, затем сделаем крошечный глоток, смакую напиток на губах, а уж потом начнёт поглощать его как закадычный пьяница. С этими словами бармен поднёс кружку к губам и невероятной лёгкостью опустошил её, кивком головы указывая на меня. - Зачем пожаловал странник? Давненько я не принимал гостей.
- Ты Джо? - Взяв кружку в руку спросил я. - Мне нужен безопасный телепорт на Синкой с возможностью моментального возврата на станцию, с портативная привязка к моей ДНК и с обратной спутниковой связью, имеющую резервный канал.
Бармен усмехнулся: “ - Ты думаешь, что на такой заброшенной станции есть такая технология? Привязка к ДНК, телепорт, спутниковая связь с резервным каналом на Синкой. “ Оглянись, на этой станции уже сотни лет никого не было.
- У меня был тяжёлый день. Даю тебе минуту обдумать мой запрос ещё раз. Допивая виски, сказал я, спокойно посматривая на Джо.
- Странник, это старая станция, на которой уже сотни лет никого не было, лишь я и мой помощник, которого ты встретил на космодроме. Ты же видел, что космодром пуст, ты первый и единственный посетитель за многие годы. - Повторил бармен.
Взгляд Джо был всё так же непреклонен, а на лице так же красовалась мерзкая улыбка. Он развёл руки в стороны и принялся прятать виски под барную стойку.
- Видимо придётся по-плохому.
Я поставил стакан на стол и вытащил из-под серого плаща, которым я обжился на космолёте Неда, новенький “Архангел”.
- Хочу посмотреть на это заведение настоящее. Прошептал я и сделал несколько залпов в еле заметные круглые лампы над головой Джо.
Лампы разлетелись на мелкие кусочки, а вот комната, да и вся станция начала меняться, приобретая совершенно другой вид.
Бар начал заполняться посетителями, они словно появлялись из пустоты, материализуясь и занимая свои места в этой комнате. Рассаживались за столики, становились по углам комнаты и постепенно заполняли всё свободное пространство. Старые стены, пол и потолок обновились, стали похожи на современное искусство в стиле механистов: шестерёнки и механизмы, хаотично разбросаны по замысловатым орнаментам и, сливающиеся в утончённую картину времён возрождения эры механистов. Бутылки, за спиной Джо очистились от пыли, а старые этикетки приобрели совершенно новый вид. Начали появляться роботы-разносчики, проворно двигающиеся между столиками с посетителями. Я неспеша окинул взглядом постояльцев этого бара: Люди, кродды, проторианцы, ещё множество других малоизвестных рас и даже один Саннор громко дискутирующий с высоким полным человеком. За барной стойкой было меньше посетителей: один, спящий на столе человек, грубый кродд, постоянною вопящий и стучащий по столу кружкой и черноволосая девушка в чёрном облегающем костюме, медленно попивающая что-то из флюте.
- Тебе придётся возместить стоимость маскировочных ламп. - Джо спокойно смотрел на меня.
- Без проблем, я дам тебе двойную цену, если ты сможешь организовать всё то, о чём я тебя попросил.
Джо несколько секунд смотрел на меня, не говоря ни слова, а потом тихо произнёс: “ - Кто ты такой? Постой, не отвечай.” Он придвинул палец к своим губам. - Ты очередной Ксай, только с деньгами.
- Ксай? - Недоуменно спросил я
- Именно. С проторианского - неуловимый. Тот, кто ищет ответы и постоянно бежит от чего-то или от кого-то. Но каждый ответ рождает новые вопросы, запутывая и вовлекая тебя в новые поиски. Да тут половина Ксаев. - Джо раскинул руки в стороны указывая на посетителей, только у всех свои цели и свой путь. - Ты мне нравишься, Ксай, я помогу тебе, но сумма будет не маленькой.