-Я не сдам, не волнуйся. Так что у тебя стряслось?..
Голубые глаза пристрастно изучали меня, а полноватые губы как будто подрагивали в улыбке.
-Долго рассказывать, - торопливо бросила я, в очередной раз выглянув из-за угла.
Задний двор пуст. Причин для паники пока нет. Разве что... - я повернулась к собеседнику и дернулась в сторону, обнаружив лицо любопытного горожанина в сантиметре от моего.
-Так ты не местная, - почему-то радостно констатировал мужчина, - Попаданка?
-Ну... да, да, - раздраженно согласилась я, - Гостья... из будущего, блин.
-Значит проблемы действительно серьезные, - помрачнел он, пугая меня.
-В смысле?.. Тут за это что... на костре сжигают?
-Не сжигают. По-тихому избавляются. Не любят у нас чужаков.
Я провела нехитрую операцию сложения в уме: попаданка плюс связь с мятежниками плюс побег... Походу и правда линчуют. Горожанин с интересом психиатра наблюдал первые признаки паники на моем лице. Казалось, он вот-вот достанет диктофон и начнет начитывать на пленку свои заметки.
-Хочешь, помогу?.. - странновато предложил он. Обычно люди, если могут, то помогают, а не спрашивают. А если не могут, то не травят душу и не издеваются, запугивая еще больше.
-Смотря, чего ты хочешь взамен... на свою помощь. И кстати, в чем она будет заключаться?
Мужчина расплылся в закрытой улыбке.
-А говоришь, не местная. Торгуешься, как коренная медерийка.
-Я быстро адаптируюсь. Организм приучен. Так что ты можешь?
-Вывести тебя из города мимо патрульных и часовых, сопроводить к порталу.
-А я тебе за это?
-Сущий пустяк... - он снова растянул чеширскую лыбу.
-Это у вас так, значит, называется... - брезгливо хмыкнула я, снова выглядывая во двор, и меж домов мелькнул синий мундир.
-Я... не имел в виду коитус, Миледи.
Позабыв на миг об облаве, я вытаращилась на него, усиленно соображая, чего он не имел в виду. Потом вспомнила, что где-то это слово уже встречала, и примерно догадалась по смыслу. На заднем дворе послышались шаги.
-Ладно. У меня вообще вариантов не много. Давай, выводи.
Неуловимым движением мужчина подхватил меня на руки. Поняла я это только когда инстинктивно обхватила его за шею, чтобы не упасть. Потом ветер в лицо, знакомое ощущение свободного полета и приземление, мягкое, как с чухонца. Ощутив наконец под ногами твердь, я долго стояла, смотрела на десятиметровую стену и пыталась понять, КАК???!!! Каким-то сказочным образом мы оказались по другую ее сторону.
Прервусь. Сейчас я говорила с Брином! За решеткой, в соседней камере негромко спорили. Один из голосов я сразу узнала. Неестественно низкий, утробный тембр Брина я запомнила на всю жизнь. Бросив писанину, я прильнула к холодным прутьям, вглядываясь в темноту. На миг все замерло, и голоса стихли. А потом у самой решетки, внезапно возник сам вожак. Не материализовался из воздуха, как 'летательный гроб', на котором меня переправляли в тюрьму. Брин просто неуловимо метнулся мне навстречу, в один шаг преодолев приличное расстояние. Я инстинктивно отступила, скрываясь во мраке каземата от волчьих глаз.
-Уна, это ты? - тихо позвал волк, - Не прячься, я чувствую твой запах...
-Я и сама его, кажется, уже чувствую... - буркнула я, возвращаясь к прутьям.
Брин мягко усмехнулся, располагая меня к себе. Я первые наблюдала искреннее веселье на его суровом лице, и поняла, что вожак вовсе не железный, как мне сперва показалось. Он просто не считает нужным выражать фальшивые эмоции.
-Бояться нечего. Я не могу даже приблизиться к решетке.
Я ухватилась за прутья, прильнула лицом. Голова не проходила. А Брин действительно стоял, ничего не касаясь, чуть в стороне.
-Не можешь? Почему?.. - недоверчиво уточнила я.
-Из-за состава стали... - он повел ладонью снизу вверх воль прута. Пальцы напряженно подрагивали, словно он водит ими над огнем.
Приглядевшись к изъеденному черными ямками металлу, я даже не сразу отважилась сама к нему прикоснуться. Лишь когда сообразила, что для меня серебро совершенно безопасно, прошлась по шершавой поверхности кончиками пальцев.
-Ведь тебе удалось сбежать, когда началась заварушка... Почему ты здесь? - волк перестал улыбаться.
-Наверное потому что я везучая. Да и... как ты сам говорил - слишком доверчивая, - я ему улыбнулась, показывая, что за меня не стоит переживать. Подумала, что его наказание наверняка много страшнее моего.
Глава 7
Итак, мы с этим загадочным товарищем побрели по раскатанной санями дороге подальше от городских стен, в сторону леса. Ночное небо очистилось и мерцало миллиардами ярких звезд. За лесом во мраке еле угадывался силуэт гор. Мой провожатый вел себя все страннее и страннее. Разглядывал меня, как диковинную зверушку. А в моем сознании один за другим рисовались варианты расплаты, один другого страшнее. И только мы вошли в лес, мое сознание пронзила догадка.
-А ты... маг? - неуверенно протянула я, и голос заметно дрожал от волнения.
Глядящий себе под ноги горожанин вскинулся на меня, словно испугался вопроса.
-Я?.. - растерялся он. - С чего ты взяла?
-Ну ведь открыть портал может только маг? Мне так сказали... - пожала плечами я, а живот неприятно заныл.
-Конечно маг, - быстро согласился он, заулыбался снова.
Мне показалось, это прозвучало с иронией, совершенно не искренне. Покосилась на него. Мужчина почувствовал на себе мой напряженный взгляд и нервно хмыкнул.
-Ждешь доказательств?.. - развел руками он, и будто бы даже оскорбился.
-Если это возможно... - я остановилась в ожидании представления.
Провожатый криво ухмыльнулся, выставил руку перед собой, ладонью вверх. Через мгновение на ней вспыхнул огонь. Пухлый огненный шар, размером с крупное яблоко, парил над ладонью, покачиваясь и шипя.
-Офигеть... - севшим голосом выпалила я, с восторгом наблюдая сие чудо.
Маг сжал руку в кулак, сминая шар, и тот исчез так же внезапно, как и появился. С такой легкостью он раздавил эту 'бомбочку', словно свечу пальцами затушил. Мне даже не поверилось сразу, что это был настоящий огонь, а не иллюзия.
-Миледи довольна? - немного тщеславно поклонился он, - Можем идти дальше?
И я побрела за ним, по узкой тропе, уводящей вглубь леса. Оглядывалась на город. Отсюда он выглядел древней неприступной крепостью со светлым куполом отраженных в небе огней.
-Кто же тебя просветил?.. - размышляя вслух, спросил он.
-Волки, - не задумываясь, ответила.
Маг удивленно поморщил лоб.
-Хмм... Значит, ты уже знакома с местной... фауной? - довольно презрительно заметил он, явно недолюбливая волков.
-Ну да. В некотором роде.
Шла за магом, шаг в шаг, уже по глубокому снегу, оглядывалась без конца. Его фокус удивил меня, но вовсе не убедил. Тревога завела сердце на полные обороты. Я глядела провожатому в затылок, стараясь разглядеть его мысли.
-Долго еще?
-Нет, - он обернулся, но смотрел не на меня, а на оставленный нами город, - Почти пришли. Вон за тем оврагом...
Я отследила, куда он указал. Впереди виднелся обрыв, крутой спуск, похожий на глубокое русло пересохшей реки. Пульс забил дробь в ушах. Мы уже отошли так далеко, что огни города стали едва видны за деревьями. 'Без паники, подруга. Ну ты и лохушка...' - мой взгляд заметался по лесу в поисках дорог, укрытий или хотя бы увесистой палки на предмет самообороны. Не дожидаясь, пока мой проводник остановится посреди чащи и потребует расплаты, я со всех ног рванула обратно, по нашим следам. Глубокие сугробы, холод и усталость не оставили мне ни единого шанса на спасение, но я бежала... до тех пор, пока ноги не начали неметь. Обернулась... Никого! Маг не гнался за мной, он просто исчез. Или остался там же, посчитав мое бегство придурью. 'Черт с ним. Пусть что хочет себе, то и думает. Я возвращаюсь!' - выдохнула я, продолжила путь уже неторопливым шагом и... судорожно вдохнула. Мужчина стоял на расстоянии вытянутой руки от меня. Вместо того чтобы отскочить, я встала, как вкопанная, боясь пошевелить даже пальцами. Голубые глаза прожигали меня презрительным взглядом, губы исказила злоба, и все его лицо как-то вытянулось, даже осунулось.