-И ты тоже?.. У вас тут что, заповедник вампирский что ли? Почему жизнь каких-то кровососущих паразитов так важна, а всех остальных - нет? В моем случае это вообще была самооборона...
-Все просто. Они у власти. Высшая каста. А такие, как ты... в общем мы о твоем положении в обществе уже говорили.
-Пустое место, - за него продолжила я, - Я для них тупо мясо на корм...
-И не только для них. Даже дети знают, что люди из твоего мира - нежеланные гости. От таких залетчиков избавляются любыми способами, легальными и не очень. А ты им еще такой прекрасный повод дала.
-Нас тут считают космическим мусором?.. Не только стражники? - начала немного подтормаживать я, но лишь потому, что в голове не укладывалась эта чудовищная дискриминация.
-Все, - уверенно кивнул Элгар.
-И ты?
Он открыл рот, но только выдохнул вместо ответа.
-Ясно, - хмыкнула я, отводя глаза.
-Как тебя зовут? - вдруг почему-то спросил он, и голос странно изменился, будто его сознания коснулись какие-то болезненные воспоминания.
-Уна, - на волне его грусти, тихо отозвалась я.
-Нет, Уна, я не делю никого на касты, - крайне серьезно и мрачно сказал Элгар и поднялся для новой прогулки, глядя себе под ноги.
Не решилась спрашивать, что произошло, но его настроение давило и на меня тоже. Появилось даже смутное ощущение, что я в чем-то виновата. Но за неимением разумных подтверждений моей вины, оно быстро исчезло. Захотелось как-то отвлечь его от печальных дум. Я встала, тоже решила пройтись, размять затекшую пятую точку... осторожно обошла темное влажное пятно на полу. Мужчина подпирал стену, погруженный в себя. Мне в голову пришла одна мысль.
-Эл... - неуверенно позвала я, выуживая в кармане блокнот, - Слушай, а ты хорошо разбираешься в местной письменности?..
Лев отклеился от своей стены и заинтересованно подошел ко мне сзади, пока я вычерчивала огрызком карандаша один из запомнившихся символов - треугольник с точками и пересекающей его волнистой линией. Еще не дорисовала, когда Элгар хмыкнул мне в плечо.
-Тайный знак?..
-Уж не знаю, насколько тайный. У тебя хотела спросить...
-Это Марус, первый месяц года, - пояснил он наконец.
-Марус?.. - повторила я, чтобы запомнить.
-Ну да. Весенний месяц. В символе земля, вода и семя... - терпеливо растолковал Элгар, указывая на элементы рисунка.
-Это когда же у вас год начинается?
-По-вашему - в марте.
-А ты откуда знаешь, как по-нашему?! - удивленно повысила голос я, поворачиваясь на мысках, и... оказалась к нему так близко, что едва не коснулась носом, отступила на полшага от греха.
Эл, как и я, хитро улыбался.
-Я много знаю о "новом".
-Откуда? Ты... был там?
-Нет. Никогда. Физически не мог быть. Портал с нашей стороны закрыт больше сорока лет...
-Тогда откуда? - упрямо повторила я.
-Изучал в свое время... Неважно. Лучше скажи, где ты видела этот знак?
-Там и видела. В "новом".
-Забавно... - понизил голос он, мрачнея, и мне вовсе не показалось, что его забавляет эта новость.
-Там у нас есть город, очень похожий на ваш, тот, что по эту сторону портала. Я даже не сразу поняла, что это совершенно другое место. Когда волки сказали, где я, первая мысль была, что взрыв в нашем мире каким-то образом зацепил и ваш.
-А... "закрытый город"? Зона отчуждения...
-И это ты знаешь?..
-Да. Я то уж было подумал... Так ты эти символы видела на руинах в "новом"?
-Ну конечно. Где же еще.
-Тот город, где ты оказалась после перехода... так же был уничтожен войной. Но уже совсем другой. Это случилось значительно позже вашего взрыва. Лет так на двадцать позже. А если считать ваше время, то и на все сорок.
-Что значит "наше время"?..
-Точно не помню, но между ними сильная разница. У нас год тянется вдвое, а то и втрое дольше, чем по ту сторону.
Я прошлась до внешней решетки и прильнула лбом к холодным прутьям. Мне нужно было время, чтобы осознать и переварить эту информацию.
-Значит, когда я вернусь... мама постареет?.. И все остальные...
-Когда ты... что?.. - переспросил Элгар, довольно насмешливо, но, оценив мое состояние, смягчил тон, - Уна, я ведь, кажется, уже упомянул, что портал...
-Я знаю, - жестко осекла его на полуслове, - И помню что ты говорил про сорок лет... - обернулась к нему в отчаянной злобе, - Только мне плевать, плевать! сколько лет он был закрыт. Я вернусь домой, чего бы вы все там не говорили... - слезы предательски проступили, помутив взгляд. Я зажмурилась и отвернулась от хищника, размазывая по щекам признаки своей слабости. Услышала, как Эл двинулся в мою сторону.
-Не стоит! - остановила я, - Держи свое слово. Не трогай. Я справлюсь сама.
-Как скажешь... - фыркнул он почти с презрением.
Опустившись на корточки, я прислонилась к стене. "Может не стоило так резко его отшивать? Эл же у нас "ранимая натура". Да ну его на фиг, с его помощью. Примешь, век потом не расплатишься. Да и я, в самом деле, не ребенок, чтоб меня утешать" - утираясь рукавами, огляделась. "Хватит, Уна. Сейчас совершенно не время и не место распускать сопли... Кстати о месте..." - я подняла глаза в поисках оборотня, но тот общался с Брином, и я дождалась, пока они договорят. Закончив, Элгар сам кивнул мне.
-Чего?
-Эл, а что... дальше? Если сейчас придет новая смена на караул, и они поймут, что ты... убил стражника...
-Ты беспокоишься за меня? Не стоит... - моими словами и почти моим же тоном отчеканил он.
-Ладно. Допустим мне пофиг, что будет с тобой. Но меня то они наверняка перекинут... к другим хищникам?..
Он отыскал что-то на полу и, поддев мыском сапога, отфутболил ко мне под ноги. Предмет пролетел с железным звоном... связка ключей! Хмурясь, я покосилась на Элгара, перевела взгляд снова на ключи.
-Очень галантно... - буркнула я, подбирая сей "подарок".
-Твоя обида была бы уместна, если бы я мог взять их в руки, - скучающим тоном пояснил он.
Я пригляделась и прикусила язык.
-Серебро??
Мужчина присел со мной рядом, за компанию подпирая стену, и кивнул, глядя перед собой.
-В связи с этим, у меня к тебе есть интересное предложение.
Сжав в руке связку, я взглянула на решетку и запрокинула голову, утомленно прикрывая глаза.
-Блин, - одним словом выразила эмоции я.
-Так да или нет?
Я повернулась к нему в недоумении.
-Ты сначала объясни толком, какой у тебя план!
-А план довольно тривиальный. Просто откроешь все двери, которые я скажу.
-Я почему-то не уверена, что в этой заварухе мне самой удастся выкарабкаться. Я не хищник и не так быстро бегаю...
-За этим я обязуюсь проследить, - пообещал он, - В конце концов, ты ведь мечтаешь вернуться в "новый"... А для этого как минимум нужно выбраться из тюрьмы.
Ломаться больше не было смысла. Элгар был прав. На самом деле мне было трудно отважиться на эту авантюру, и, слушая его уговоры, я набиралась храбрости для рывка.
-Ладно. Будем считать, что я тебе верю... - я поднялась на ноги, сжимая в кулаке заветные ключи.
Глава 2
С первой дверью, нашей, пришлось повозиться - массивные литые отмычки оказались практически одинаковыми на вид. Открываясь, решетка лязгнула громко, но Эл успокоил меня, заверив, что до смены караула еще пол часа, и на всем этаже нет никого, кроме своих. Ступив в коридор, на мягкий песок, я глубоко вдохнула, неуверенно обернулась на своего "соучастника", но тот не дал мне времени на сомнения, буквально вытолкал из камеры и за плечо поволок к соседней посеребренной решетке.
-Бояться некогда, детка. Оставь эмоции на потом... - буркнул он, заметив мое возмущение.
-Ладно. Полегче! Не толкайся... - сдавленным шепотом шикнула я, и высказала бы еще многое, если бы не заметила по ту сторону Брина.