— Куда мы? — робко спросила я.
Доминик не ответил, и я поняла, что что-то не так. Только уж слишком поздно. Впереди, на пустынной улице стояла одинокая лошадь. Я попыталась притормозить, но пальцы наемника мертвой хваткой сцепились на моем плече. Вскинувшись на Доминика, я увидела лишь отрешенный холодный взгляд. Сзади послышались шаги.
— Прости, Уна. Ничего личного… — траурно выпалил волк эту незатейливую фразу, и мне на голову кто-то накинул пыльный, пахнущий табаком мешок.
Удар… И вторая пара рук бережно подхватывает мое обмякшее тело и куда-то тащит…
Часть седьмая
Скверная кровь
Глава 1
Почему-то так устроен наш мозг, что осознание счастья приходит лишь, когда оно рушится на твоих глазах. Понимаешь, что это ОНО… и оно действительно БЫЛО.
Меня привел в чувства холод. Где-то далеко, гулким эхом шумели подземные течения. Воздух был сырым и тяжелым, как в склепе. Я продрала глаза, но в полутьме разглядела лишь собственные руки… перетянутые какой-то тонкой, но прочной леской, вроде той, что медерийцы связывали пиратов. Она не сильно врезалась в кожу, но пальцами пошевелить я не смогла. Словно кисти отнялись, хоть и выглядели живыми. «Магия» — поняла я. Рядом что-то звонко треснуло, и я только сейчас почувствовала, что за спиной горит костер. Перекатилась на спину. Острые камни впились в лопатки. Вокруг оказались исчерченные углем, необработанные каменные стены, низкий потолок… Черная скалистая пещера. Тесный каменный мешок. Между мной и небольшим костерком, спиной ко мне, сидел мужчина… Вдохнула поглубже. «Только не медерийцы. Пожалуйста! Пусть окажутся кем угодно — фанатиками, лесными бандитами, работорговцами… Нет, пожалуй, не до такой степени „кем угодно“. И все же… Господи, не дай мне умереть за полшага до конца пути. Ведь я почти вернулась! Еще немного… Элгар раздобудет все необходимое и поможет мне перейти портал…» Запах горящих сосновых поленьев почти привел меня в равновесие, но мужчина, видимо, услышал мой участившийся пульс и наконец обернулся.
— Ты?.. — щурясь от яркого света, выпалила я, начиная смутно припоминать, что собственно произошло со мной в городе.
Джулиан сдвинул брови и отвернулся, точно брезгливо.
— Дом! Очухалась твоя подружка… — громко проворчал он.
Я вспомнила глаза Доминика, холодные, пустые глаза наемника. Плечи сотрясла судорога озноба. Сердце сжалось в предчувствии беды, зарождая нервное удушье. Но я нашла в себе силы поднять глаза и даже попыталась сесть. По ту сторону костра вскочил с лежанки в миг проснувшийся парень. С первого раза сесть мне так и не удалось. Осталась лежать, лишь подняла затекшие колени, размяла спину и уставилась в каменный потолок сквозь пелену подступающих к горлу слез. «Что же вы задумали, ребята?.. Земляки, твою мать… В гробу я видала таких…» Надо мной, со страдальческой миной, склонился кареглазый волк. Опустившись на колени, потянул ко мне руки. Упершись сапогами в гравий, я изо всех сил оттолкнулась, спиной проехалась по камням, но не позволила хищнику к себе прикоснуться.
— Не-тро-гай-ме-ня… — угрожающе прорычала я, без тени рабской покорности и уж тем более сочувствия к похитителю, глядя ему в глаза.
Доминик проигнорировал угрозу связанной смертной. Хотя взгляд сметено увел в пол. Раздраженно хмурясь, как и брат, он без лишних уговоров ухватил меня за плечи и подтянул к стене, всего-навсего помогая мне сесть. После чего поспешно ретировался. Буркнул что-то Джулиану, вроде «пойду, посмотрю, что там» и скрылся в темном жерле выхода из пещеры. Мне показалось, он все же чувствовал вину, до сих пор не простил себя за предательство, но не мог уже ничего исправить, и потому предпочел попросту уйти, укрыться от моего пытливого взгляда. Наедине с его братцем стало еще неуютнее. Вампир медитировал, глядя в огонь, с безмятежным, возмутительно спокойным видом. Треск костра ровным гулом давил на уши. Я начала перебирать варианты, один другого бредовее. Когда надоело ломать голову, а ком в горле разросся до величины яблока и стал душить, я сглотнула, прокашлялась и, утерев нос рукавом, негромко выпалила:
— Джулиан…
Парень отреагировал не сразу. Я уже было отчаялась заполучить его внимание, когда вампир шумно вздохнул, будто давно морально готовился к этому малоприятному разговору, и сел вполоборота ко мне.
— Все из-за того, что я знаю, кто вы и откуда, верно?.. — озвучила я одну из наиболее вероятных причин моего похищения, стараясь не смотреть в глаза хищнику.
Но Джи только скривился в усталой усмешке.
— Женская логика… — покачал головой он, — Если б ты представляла угрозу лично для нас, то навряд ли сейчас болтала бы.
Я опустила голову, сдаваясь под напором логики «мужской».
— Тогда…
— Все намного сложнее… — предвидя следующий вопрос, перебил вампир, — Гораздо сложнее и печальнее, чем вам кажется, мисс Миртон.
В немеющем от ужаса затылке что-то противно хрустнуло, вероятно, оттого, что я слишком резко обернулась. Джулиан все так же коварно лыбился, но моя бурная реакция отразилась на его холеном лице откровенным злорадным оскалом. Едва распахнув рот, я тут же захлопнула его и стиснула зубы, замечая в руках наемника свой блокнот. Пользуясь тем, что кисти атрофировались, очень захотелось их себе оторвать… Ведь на «Викигне» я продолжила записывать наиболее важные события, яркие моменты, и даже рассуждения, чтобы разобраться с бушующим потоком чувств, ощущений и догадок. В этом блокноте было все — практически все мои приключения, опасения, неудачи, радости… политические суждения и множество информации об Элгаре, которую, я уверена, знали в этом мире лишь единицы!
— Занимательная литература, — ухмыльнулся Джулиан, пролистывая первые страницы, — Захватывающий сюжет, яркие образы… — продолжал глумиться он.
— Тварь… — сквозь зубы плюнула я, отворачиваясь от света.
— Больше всего мне понравились эпитеты, которыми ты «обласкала» медерийских солдат, — увлеченно начал он, поднося к глазам карандашные записи, — «Фашисты», «ублюдки». «Хуже нацистов, у которых издевательство над пленными перешло в отработанную систему…» Неужели в школах до сих пор проходят вторую Мировую?.. — он задал этот вопрос, не ожидая ответа, потому что тут же продолжил, — Представляю, как «безвольного подкаблучника Эдмонда» позабавили бы подобные метафоры.
— Так вы на медерийского короля работаете? — волком глядя на Джи, уточнила я.
— Хмм… — интригующе хмыкнул он, поднимая на меня глаза, — На твое счастье — нет. Хотя… учитывая твою богатую биографию, думаю, медерийцы очень бы неплохо заплатили за твою шкуру… — будто размышляя, мечтательно огляделся вампир, но подметил вернувшегося в пещеру брата и вновь склонился к блокноту, — Дом! Тут, кстати, и про тебя есть немного! — развеселился он, пролистывая почти в самый конец записей, — «Кареглазый наемник»!
— Джи, перестань… — нахмурился Доминик, бросив на меня вороватый взгляд и заметив в моих глазах безграничную ненависть, вперемешку с отчаяньем.
Но его брат не унимался.
— Отвали, «Неотесанный аристократ»! — хватаясь за живот, радостно скалился он, — «Глубокий взгляд… Доминика хотелось разгадать…»
— Джулс! — грянул волк, вырывая из рук вампира блокнот, едва не разодрав его на листки, скомкал в руке и отвел за спину, — Хватит!
Даже мне, из моего темного угла было видно, как раздулись и запульсировали вены на висках и на широкой шее волка. Джулиан не воспринял угрозу всерьез, но все же разочарованно выдохнул, не предпринимая попыток вернуть себе «занимательное чтиво».
— Ладно. Я лучше отдохну, пока есть время, — поднимаясь от костра, усмехнулся он, — А ты иди, пошепчись со своей юной фанаткой… ребус.
— Погоди, так ты… ничего ей не рассказал? — пропустив мимо ушей злобную шутку, растерялся Доминик.
— А! Ты хотел, чтоб я облегчил твою совесть, брат?.. — сощурился Джи, — Ну, извини. Я конечно… по всем параметрам «плохой полицейский», но данное, сомнительное удовольствие оставляю за тобой. Лично я вообще не вижу смысла ей что-либо объяснять.
Джулиан улегся на скомканную на полу походную дневушку, по ту сторону костра, а Доминик, немного постояв, собрался с мыслями и, наконец, неуверенно двинулся в мою сторону. Он так мучительно хмурился, что я бы даже насладилась его страданием, если бы оно не пугало меня туманными догадками. Прямым недобрым взглядом я встретила волка, но не смогла долго таращиться на него, отвернулась.