Порывшись в ней, девчонка радостно подняла над головой вытянутую бутылку, оплетенную кожаными шнурками. Доминик не слишком бурно отреагировал на сей «презент», а вот Джулиан приложился сразу. Подержал густой напиток во рту, покатал по небу, глотнул… и похотливо замычал от удовольствия.
— Что-то восточное… — стараясь угадать происхождение и состав напитка, поднял указательный палец Джи, облизывая губы.
— Ага. На са-у-ля-ин-ке, — с трудом выговорила она, — Тьфу! Язык сломаешь… Из Саула-ина короче.
Теперь уже я стала приглядываться к рыжей внимательнее. Состав напитка меня лично волновал мало, но вот ее фраза о местных названиях… «Она что… тоже?.. Неужели из „нового“?» — хмурилась я, изучая горделивую осанку и подростковую небрежность движений рыжеволосой вампирши.
— Дом, отличная настойка! — выводя брата из депрессии, махнул бутылкой Джулиан, — Ты должен это попробовать! — сдвинув брови в наигранной мольбе, он приложился к напитку еще разок.
Доминик поднялся, разминая ноги, и нехотя поплелся к костру, но, как мне показалось, вовсе не для того, чтобы продегустировать заморское пойло, а лишь чтобы уйти, отдохнуть от моего взгляда, от бесконечного, удушающего чувства вины, забыться… хоть на какое-то время. Я, видимо, с такой тоской проводила его, что девчонка усмехнулась:
— Прости, тебе не предлагаю… — развела руками она, и я только теперь вдумалась, что означают их с Джулианом хитрые ухмылки.
«Настойка „на ком-то“?! На крови, очевидно…» Сцепив пальцы в замок, я уткнулась в них носом и прикрыла горячие от соли веки, чтобы, как и Доминик, попытаться ненадолго забыться, чтоб не сойти с ума от всего, что происходит со мной сейчас… и от мыслей о том, что произойдет в ближайшем будущем.
Наемники лениво ссорились за право отдыха. Проспавший весь день Джулиан совершенно не желал уступать брату дневушку и уж тем более «развлекать меня», как он выразился. Но Доминик уже едва изъяснялся, устав от морального груза больше, чем если бы пробатрачил двенадцать часов на каменоломне. Да и выпивка, наверное, сказалась. Такое количество горючки могло свалить даже волка.
— Да не грызитесь вы, — усмехнулась над ними девчонка, — Я присмотрю за ней. Разбужу, если что.
Ни Джулиан, ни Доминик и не подумали ей возразить. И я осторожно подняла голову, украдкой глянув в сторону костра. Иначе, как очередным предательством я не могла назвать их беспечность. Оба уже дрыхли без задних ног! А вампирша… встретив мой затравленный взгляд, бесшумно поднялась, потянула шнурок под горлом, освобождаясь от тяжелого плаща, внимательно осмотрела спящих братьев и уверенно двинулась ко мне. Мягкими, осторожными шагами, как кошка, поблескивая в темноте изумрудными глазами, с хищным прищуром и блуждающей улыбкой на бледно-розовых губах, заворожено изучая меня с ног до головы… Я опомнилась, уводя от вампирши взгляд. Прочный темно-зеленый костюм облегал ее некрупную, но изящно-вытянутую фигурку. Он был похож на облачение наемников. Множество карманов, эластичная, не стесняющая движений ткань. На талии хищницы вместо ремня была широкая кожаная разгрузка с разнообразными склянками и небольшими метательными кортиками. Внезапно вместо них передо мной возникло ее фарфоровое лицо. Я дернулась назад, вжимаясь в скалистую стену, с надеждой обернулась на костер, но девчонка приложила палец к губам.
— Тшш… Не бойся, — она мелодично похихикала над моей перепуганной миной.
Возмущенная и сбитая с толку ее детской непосредственностью, я все же отважилась разглядеть этого «демонического ангела» вблизи. Даже если бы она и собиралась меня зачаровать, хищнице было сейчас явно не до того. Она изучала мою фигуру. Да так похотливо, что у меня пересохло в горле. На вид девчонке оказалось не больше восемнадцати, но тот взгляд, что был у нее сейчас, не оставлял сомнений — вампирша старше своего биологического возраста вдвое, а то и в трое. Она закусила губу, упершись этим взглядом в вырез моей рубашки.
— Эй! Чего тебе надо?.. — сдавленным шепотом огрызнулась я, — Даже не вздумай… Я закричу.
Девчонка растянула радостный оскал, вероятно, снова потешаясь надо мной, но наконец-то перестала пялиться в зону декольте и подняла на меня глаза. Мне представилась возможность разглядеть ее маленькие, остренькие клычки.
— Вообще-то их сейчас даже пушечный выстрел не разбудит… — довольно громко хихикнула она, явно гордясь собой.
Данное заявление меня, мягко говоря, не воодушевило. Хоть и не верилось до конца, но проверять, права она или нет, пока не было острой необходимости. Вампирша чуть отстранилась, усевшись напротив, и больше не раздевала меня взглядом. Поглядывала изредка, но уже не так откровенно.
— Ладно. Расскажи-ка мне об Элгаре? — будто соглашаясь «сменить тему», стала серьезнее она, склонив голову на бок.
— Ага, щас! — фыркнула я, вновь поражаясь ее простоте.
Но зеленые глаза холодно сверкнули, и я поспешила умерить тон, вспоминая, что имею дело с хищницей.
— Рассказала уже один раз… — буркнула я.
— И… что же произошло?.. — вкрадчиво отозвалась девчонка, заинтригованно морща лоб.
— Ничего хорошего.
— Так. Ладно. С другого конца зайдем… — вздохнула рыжая, хватая меня за подбородок, — Любишь его?
Притянув мой взгляд, она не ждала от меня ответа, она читала его в сознании, вытягивала на поверхность чувства, заставив меня на миг поверить, что он рядом. И, видимо, такой шквал эмоций хлынул из души, что девчонка даже отпрянула, отпуская меня. Осознав, что это была лишь иллюзия, я болезненно сжалась, обхватив локтями колени, и уже ненавидела эту стерву с ее праздным любопытством.
— Кхм… Ну, а он тебя? — придя в себя, продолжила измываться вампирша.
Подняв полные ненависти глаза, я была готова вцепиться ей в горло и рвать зубами, пока не доберусь до позвоночника… но внезапная догадка остудила меня, словно окатив ледяной волной, отрезвила. Девчонка вовсе не злорадствовала.
— Ты… его знаешь?.. — пропавшим голосом выпалила я, и ее улыбка отозвалась в сердце теплом, искоркой надежды.
— Знаю, дорогая. Потому вполне допускаю, что такое возможно. У нас с Элом всегда совпадали вкусы… — она опять окинула меня этим многозначительным взглядом и поднялась с колен, отряхивая брюки от песка.
Вернувшись к костру, девчонка наскоро собрала свои вещи, запихала в сумку плащ и кивнула мне.
— Поднимайся.
Недоуменно таращась на нее, я выставила вперед связанные запястья.
— Блин… — сдвинула тонкие брови вампирша, сваливая сумку с плеча, и все же снизошла до меня.
Длинные пальчики быстро расправились с крепкими узлами, и ослабшая веревка перекочевала в карман наемницы. «Может еще пригодиться» — буркнула она, чем заслужила мой неодобрительный, нервный кашель.
— Да не тебе! Мне пригодится… — усмехнулась она, подцепляя меня под локоть, иначе я бы еще долго собиралась с духом. Потянула к выходу.
— Погоди! — сдавленным шепотом воскликнула я, не смотря на ее уверенную громкость, — Блокнот…
Вернув себе «драгоценную писанину», едва не послужившую компроматом, я даже на миг задумалась, не швырнуть ли ее в костер. Но передумала. На дневушке, рядом с Джулианом, я обнаружила свой меч.
Глава 3
Торопливо спотыкаясь в кромешной темноте пещерного коридора, вцепившись обеими руками в тонкий локоток вампирши, я наконец очнулась, но это «прозрение» отнюдь не пошло мне на пользу. Я начала судорожно оглядываться и пытаться идти быстрее, отчего стала спотыкаться чаще и больше. Едва не пропахав носом по гравию в очередной раз, я была поймана своей спасительницей за плечи.
— Слушай, уймись. А то ведь и до свободы не доберешься. Башку себе расшибешь и все… — осадила меня девчонка, — Они продрыхнут еще часа два, как минимум.
— Точно?.. — недоверчиво скосилась я, едва различая в темноте ее светящееся белизной лицо, — А они вообще… проснутся?.. — поморщилась я, вспоминая безмятежную мину Доминика, когда я, затаив дыхание, выуживала из его кармана свой блокнот.
Вампирша минуту помолчала, кажется, опешив слегка от моего неуместного приступа гуманизма.
— А ты… не перестаешь меня удивлять, землячка… — негромко вздохнула она, будто с завистью, — Да проснутся, куда они денутся. Сегоница — штука конечно убойная, но не настолько.