— Поздно… — едва слышно выдохнул Аксан, озвучивая мысли принца.
— Р-ребята… — протянула я, превозмогая внезапно навалившуюся, лихорадочную слабость, — Вы не хотите… со мной поделиться своим… горем?.. — раздраженно хмурясь, выпалила я, потому что уже осточертела эта «немая драма».
Эл переглянулся с Аксаном и вновь опустил глаза.
— Кровь выродка… — негромко вздохнул он.
Я поморгала на него с полминуты, но так и не дождалась вразумительных разъяснений.
— Ну, допустим… — я сглотнула, чувствуя, как в горле пересохло, — Волчья кровь… попала в мой организм. Это… грустно, конечно. Но… вы так всполошились, словно это яд!.. — сквозь лихорадку, усмехнулась я.
— Для тебя… так и есть.
Элгар отер ладонями лицо и поднял глаза к светлеющему небу, чтобы ветер высушил слезы, грозящие выйти из берегов дозволенного мужчине.
— Для меня?.. — пропавшим голосом повторила я, — Но почему? Разве люди, раненые волками… не становятся подобными им?
— Да, но… это кровь выродка… — тоже спотыкаясь о слова, прохрипел Аксан, укутывая меня, — Чтобы пережить… подобное обращение, тебе потребуется много сил, — наконец выдал он, — А нам — мужества, — он недвусмысленно обернулся на Элгара.
— Она справится! — встретив его взгляд, стиснул зубы принц, забирая из его рук мою ослабшую тушку.
По дороге в Нодегарм я время от времени отключалась, потом приходила в себя, смутно чувствуя тепло Элгара, его сильное плечо, его запах… и вновь проваливалась в полуобморочный сон. Глаза жгло, мышцы ломило. По всем признакам у меня нешуточно поднялась температура. Но одна единственная мысль согревала мне сердце и даже помогала не думать о смерти — Элгар оттаял! «Он все-таки сорвал свою железную маску… Он вовсе не разлюбил меня. Это всего лишь игра… Мастерская игра чертовски талантливого актера. Только зачем?.. Неужели лишь ради того, чтобы мне было легче уйти? Дурак! Боже, Эл, какой же ты дурак! Ты своим благородством чуть не разрушил наше счастье… А я? М-да. Теперь я просто по глупости его разрушила… да еще, походу, и жизнь свою, вдобавок. Хотя… теперь уже не страшно. В твоих руках, мой принц… не страшно и умереть…» Бережно придерживающая меня рука судорожно сжалась, стискивая так, что стало трудно дышать. Губы приникли к горячей макушке. Он услышал…
— Все будет хорошо… — прошептал Эл, — Не бойся. Мы… справимся. Я обещаю…
Глава 7
Эта ласковая ложь — последнее, что я помню. Как мы прибыли во дворец, и с каким лицом нас встретила Эллаирис, я, к сожалению, не увидела. Но было очень интересно, только, когда я очнулась, расспросить было некого. В светлой, уютной комнате было пусто. Лишь треск дров в камине и густой горячий воздух… Он застревал у меня в горле. Меня замутило. Всю дорогу мутило, но только сейчас, когда я, забывшись, вдохнула чуть глубже, меня вывернуло наизнанку. Хорошо, что кто-то предусмотрительно оставил у кровати тазик… Сыворотка покинула мое бренное тело, оставляя один на один с «дьявольской болезнью».
Глотнув воды из чашки на тумбочке, я изнуренно уронила десятитонную голову обратно на подушку, ощущая горящими щеками блаженную прохладу шелковой постели. «Похоже, они не преувеличили. Я… на самом деле умираю? — снизошло до меня неприятное озарение, — Сыворотка не справилась с этим „ядом“, а значит… теперь либо я выкарабкаюсь сама, либо… Черт… Это не честно! Я не хочу умирать! Теперь, когда Элгар… уже точно любит меня! А я… готова бросить все ради него! И до исцеления Хотара осталось совсем чуть-чуть! Ну, пожалуйста, Господи! Не будь так жесток…» — сквозь плотно сомкнутые веки слезы сочились к вискам, но до подушки не добралась ни одна. Влага почти мгновенно испарялась на пылающей коже.
— Уна… — прошелестел женский взволнованно-удивленный голос у меня в голове.
Я поморщилась, отгоняя галлюцинацию, но глаза открыть не смогла. «Я… сплю?» — лениво задумалась я.
— Уу-у-у-н-а-а-а! — змеиным шипением повторил голос и будто приблизился. Я даже почувствовала прохладное дыхание на щеках. Распахнула глаза… Темнота. Ничего вокруг. Ни комнаты, ни камина, ни постели… Ничего!
— Я… умерла?.. — чувствуя, как холодеет затылок, задала я вопрос в пустоту, — Уже в-се?.. — отказываясь верить, морщилась я, озираясь по сторонам.
— Нет, солнышко.
— Карри?.. — я обернулась и бросилась к девчонке, как к своей спасительнице, прижимаясь, как к родной.
— Я тоже соскучилась, моя хорошая, — сдержанно улыбаясь, обняла меня вампирша, — Но я тут по делу… Вернее, ты «тут»…
Я отвлеклась от нее, снова оглядела черную пустоту и с удивлением отметила, как отчетливо видно девчонку в темноте.
— Это… сон? Астральная кома?.. Карри, где мы?.. — обеспокоенно затараторила я, но девчонка умиленно захихикала.
— Да, да. Типа того. Уна, давай сосредоточимся на главном, хорошо?..
Я нехотя кивнула, вспоминая свое прискорбное состояние там… «наяву».
— Твои дела действительно плохи, как это не прискорбно, — отбросив игривые ужимки, начала она, — Раненные выродками… доживают до полного обращения крайне редко. Даже крепким, здоровым мужчинам порой это оказывается не под силу. А ты, похоже… была серьезно ранена еще до того?..
— Да… — я опустила голову, — И сыворотка только что покинула мое тело «экспресс-методом»… почти вся…
— Иначе и быть не могло. Ее вытеснил вирус «Ликантро». Беда в том, что он сильнее нашего. Поэтому сыворотка тебе в этой борьбе — не помощник.
— Так ты… попрощаться пришла?.. — не поднимая глаз, буркнула я.
Но Карри своими тонкими пальчиками мягко привлекла меня за подбородок, и я увидела, как в зеленых глазах мерцают азартные огоньки.
— Нет, Уна. Я пришла рассказать, кто сможет тебя спасти. Ты ведь… все это время верила… в Исток?
Мои зрачки расширились.
— Д-да. Да, конечно, но ведь…
— Никаких «но» больше нет и не будет, Уна, — уверенно качая головой, улыбнулась мне Карри, — Слушай и запоминай: Исток есть сила двух начал. Мужчина и Женщина. Свет и Тьма, слитые воедино. Четыре расы, заключенные в двоих.
— Карри, я… ни единого слова не поняла, — мучительно хмурясь, призналась я, но вампирша все так же ласково улыбалась.
— Элгар несет силу Истока в своей крови.
Я вытаращилась на девчонку и отступила назад, не веря собственным ушам.
— Элгар?.. — повторила я пересохшими губами, — Элгар — Исток?
— Не совсем. Он… его часть, — довольно прикрыв глаза, пояснила Карри.
— А кто… Кто тогда вторая? — я замерла в ожидании жизненно важного для меня ответа.
— Эллаирис.
Я шумно выпустила воздух из легких, шлепнув себя по коленке.
— Ну конечно! Иначе и быть не могло… Свидимся на том свете, Карри. Спасибо, что…
— Не спеши хоронить надежду, Уна. Они еще не знают. Они оба еще не подозревают о собственном предназначении. И… зная Эллис, я думаю, она рискнет испытать пророчество… хотя бы из любопытства.
— Осталось только им об этом рассказать… — скептически фыркнула я.
— Именно… — девчонка заулыбалась шире и начала меркнуть прямо на глазах, как Чеширский кот, оставляя от себя одну только клыкастую улыбку.
— Карри?.. Эй, Карри, подожди! — опомнилась я, но темнота тоже рассеялась, а я очнулась в своей постели, взмокшая и крайне взволнованная полученной информацией, не зная, что мне делать со всем этим «счастьем».
«Эл и Эллис?.. Хм. Ну конечно! Они же „созданы друг для друга“… Ненавижу. Пророка этого чертова, Исток… Весь этот мир ненавижу! — кусая потрескавшиеся губы, задыхалась от бесшумного плача я, таращась невидящими глазами в потолок, — Надо было уйти. Просто шагнуть в эту дыру, и все было бы иначе. А теперь… Теперь, чтобы выжить, мне нужно сказать Элгару, что Эллис — его судьба?.. Или умереть… как дура. Но с ним! В его теплых и сильных руках… Но он все равно узнает. Рано или поздно Карри найдет способ связаться с Элгаром, и тогда… А я к тому времени буду уже мертва. Вот это выбор…»