Проспав еще несколько часов, я смутно ощутила чье-то присутствие в комнате. Запах! Знакомый, любимый запах. Я узнала бы его из тысячи… «Но с каких пор я чувствую так остро?..» — я разлепила веки, сквозь узкие щелочки различая фигуру, сидящую на краю постели. Элгар накрыл мою ладонь своей.
— Эл… — я улыбнулась.
— Я здесь, — отвечал мне ласковый шепот с ноткой скорби.
Я нахмурилась, сжала его руку и потянула к себе, насколько хватило сил.
— Я знаю. Иди сюда…
Мой принц с готовностью исполнил просьбу и примостился рядышком, на соседней подушке, бережно сгребая меня в охапку.
— Эл… — шепотом позвала я, утыкаясь носом в его рубашку и блаженствуя от родного аромата. Он действовал на меня как транквилизатор. Упоительный, навевающий блаженное спокойствие и чувство защищенности.
— Да, любимая? — зарывшись лицом мне в волосы, выдохнул принц.
Я обличительно усмехнулась.
— Зачем ты… заставил меня поверить, что ты… ничего больше не чувствуешь?
— Не знаю…
Мне пришлось все-таки разлепить глаза и взглянуть на него. Парень хмурился, точно от боли. Но, заметив мой взгляд, вздохнул и виновато сложил голову мне на здоровое плечо.
— Я думал, тебе действительно так будет легче решиться. Думал, что не имею права удерживать тебя ни обидой, ни… любовью. Ведь это… твоя жизнь, и только…
— Как видишь, я распорядилась ей не лучшим образом. Может… стоило доверить ее кому-нибудь более… взрослому и сообразительному?..
Эл печально улыбнулся, поддерживая волну обреченного позитива. Но загляделся в мои больные глаза, и вновь на лбу принца возникла невыносимо трагичная морщинка.
— Элгар, помнишь, ты обещал не лгать мне даже в самой ничтожной мелочи?.. — я решила начать издалека.
— Да… Конечно помню, Уна… — тревожно встрепенулся парень, чувствуя, что я к чему-то его готовлю.
— Тогда… ответь мне предельно честно, ладно?..
Серые глаза заблестели, и Эл поспешил укрыть от меня взгляд. Лишь замотал головой, но я коснулась его колючей щеки и ласково улыбнулась.
— Не обо мне. О тебе, мой принц…
— Обо мне? — растерянно повторил он.
— Да. Так ответишь?
— Все, что угодно. Все, что ты хочешь знать…
— Сейчас… только одно. Ты… любишь… Эллис?
Серые глаза расширились, морщинки испуганно разбежались с лица, но принц, глядя на меня неподвижно, покачал головой, довольно искренне.
— Умирающим нельзя врать, — хитро сощурилась я.
Но Элгар невозмутимо продолжал моргать.
— Нет, Уна. Это правда. Я никогда… Ну, быть может, в нашей общей юности, в далеком прошлом… Я мог быть влюблен, но то — лишь детское, неосознанное чувство. Оно давно прошло. Лишь только я узнал ее получше. Эллис — чудовище… с ангельским лицом. Ее душа черна и корыстолюбива…
— В таком случае я… совсем запуталась в твоих играх.
Принц поиграл желваками, глядя на затухающий в камине огонь.
— Это… не совсем МОИ игры. Эллис прибыла в Зорданию с неким посланием…
— Посланием?..
— Да. От Эдмонда. К нему обратились Эгромы…
Я стиснула зубы при упоминании о ненавистных мне существах.
— То есть, фактически Эллис здесь по их приказу?..
— Не совсем так. Королю Медерии, как главе близлежащего государства, было приказано разобраться с волнениями на так называемой «выжженной земле» и… если Исток действительно найдут, уничтожить его.
Я набрала в грудь побольше воздуха, испуганно вскинувшись на Элгара, но парень продолжал, не давая мне вставить слова.
— Большинством голосов решили, что именно я смогу справиться с данной «миссией».
— И ты… собираешься ее выполнить? Мне показалось, ты тоже не слишком то жалуешь этих… Эгромов, — сдержала эмоции я.
— Да, но… мне посулили «амнистию»… — с грустной усмешкой закончил Эл.
— Это означает, что ВИ и медерийцы… наконец оставят тебя в покое?
— Если все получится, — да. Только, пока все это больше походит на «бой с тенью». Страшная сказочка для детей… Поверить не могу, что даже ОНИ повелись на эту несусветную чушь.
Я выдохнула, собираясь с мыслями, прикрыла слезящиеся от усталости глаза.
— Ну а… «водными процедурами» вы, наверное, закрепляли временное перемирие? — не удержалась от язвительного замечания я.
Эл скосился на меня и смущенно засопел, прикладываясь губами к моей ладони.
— Ничего не было, — глядя в глаза, невинно улыбался мне этот мартовский лев, — Между мной и Эллис ничего нет и никогда не было.
— Никогда?.. — опешила я.
Принц покачал головой, продолжая умиленно хихикать.
— Я ведь уже сказал, что Эллис…
— Да, да. Я помню. «Чудовище с ангельским лицом»… — не без удовольствия повторила я, — Но, тогда… у меня для тебя довольно грустные новости, — в свою очередь пряча взгляд, вздохнула я, — Вам с ней придется спасти этот мир.
— Что?.. — с усмешкой выдохнул Элгар.
— Вы — Исток, Эл. Ты и она. Вам… — я зажмурилась, не в силах выдавить из себя слово «суждено».
— Уна… Тебе снова приснилось что-то? Это просто… лихорадочный сон, не более… — касаясь моего горячего лба, скептически фыркнул он.
— Нет, Элгар. К сожалению… это вовсе не сон. Это… чертова истина. Вы должны быть вместе по какой-то… намеченной кем-то «космической программе». Поверь, я бы не стала…
— Знаешь, я… распоряжусь, чтобы тебе принесли обед. Ты должна попытаться поесть хоть что-то. Быть может тогда… болезнь ненадолго отступит, и ты перестанешь… нести всякую чушь.
— Эл, я еще в своем уме! — разозлилась я, распахнув глаза.
— М-да?.. — шутливо сощурился он, — А я думал, об Истоке вслух не говорят те, кто «еще в своем уме»…
— Да послушай же ты! — сжимая руки в кулаки, подскочила я, но тут же рухнула на подушку, потому что в глазах потемнело.
— Чшшш… Перестань, — наглаживая мои плечи, зашептал Эл, убаюкивая меня как маленькую.
— Ладно, мне ты не веришь. Я ведь… всего лишь дурочка «с того света»… — вполголоса продолжала я, — За Аксаном ты оставляешь право «личной шизофрении»… Но что насчет Карри? Ее ты тоже запишешь в шизики?
— Карри? — осекся принц.
— Ну, наконец-то… — раздраженно вздохнула я, — Короче, текст такой: «Исток — сила двух начал. Мужчины и Женщины. Света и Тьмы. Четыре расы, заключенные в двоих» — на удивление точно воспроизвела я и скосилась на Эла, чтобы увидеть реакцию.
— Уна, при чем здесь Карри, ты можешь мне объяснить? — упрямо продолжил гнуть свое этот непрошибаемый дуб.
— По-твоему, я это из головы взяла? Сочинила, пока тут валялась, от нечего делать?..
— Хочешь сказать, это ОНА протранслировала тебе в голову весь этот бред?
Я раскрыла рот, но захлопнула его, передумав продолжать бессмысленный спор.
— Вместо того чтобы засунуть свой скепсис… и хотя бы попытаться спасти меня, дать мне шанс… ты… ты просто невыносим, Элгар…
Парень шумно выдохнул и поднялся с постели.
— Я… принесу поесть.
Я ничего не ответила, но от мысли о еде меня снова замутило. Глядя в потолок, я пыталась утихомирить пустой желудок, и думала над тем, как жестоко может быть людское неверие, и чего мне может стоить природная неприязнь Элгара к данного рода «сказкам». Но принц вернулся с довольно задумчивой и мрачной миной, что вселило в меня немного надежды. Поставив поднос на прикроватный столик, Эл присел на край, спиной ко мне.
— Это с ней ты встречалась в подземелье, перед поездкой?
— Ну… — я вовремя опомнилась, — Да, с ней. И во дворец тоже она меня провела. Поэтому… тебе и не доложили. Я попала сюда не через… «парадный вход».
— У вас там… «место явки», что ли? — хмыкнул Эл, оборачиваясь ко мне.
И я ответила ему виноватой улыбкой, кивнула. Парень сжал губы со сдержанным укором, покачал головой и снова тяжело вздохнул, поднимаясь на ноги.