— Я хочу, чтобы ты поела, — помогая мне сесть, родительским тоном заявил он, — Хотя бы попыталась, Уна! — заметив, как я скривилась при виде тарелки с жареными свиными ребрышками, повысил голос Эл, опуская поднос мне на колени.
— Хорошо… «папочка Элгар»… — поникнув, сдалась я.
Он ушел, но обещал скоро «вернуться и проверить». Я решила не гадать о том, что у него на уме сейчас, и просто подождать. Принцу явно нужно было время, чтобы осознать коварность и жестокую иронию своей судьбы, свыкнуться с мыслью о реальном существовании «абсолютной силы». Только вот было ли у меня… это время?..
Элгар. Катакомбы Нодегарма
Наследный принц Зордании пока ни с чем не собирался свыкаться. Он все еще списывал данное «откровение» на пограничное состояние Уны, на помутнение в ее несчастном сознании. Однако факт ее знакомства с Карри Элгара крайне заинтересовал, если не сказать заинтриговал! Что могла делать Уна в пристанище «фанатиков» — Кристенс, Эл догадывался. Ведь девушка уже не раз поднимала тему пресловутого Истока. Но вот почему скрытная чародейка так разоткровенничалась с попаданкой? Да еще проводила Уну во дворец окольными тропами, зная, что даже под землей рискует быть учуянной Эллаирис… Именно эти вопросы терзали сейчас принца, гораздо сильнее, чем какие-то сомнительные пророчества. И потому Элгар снял со стены один из факелов и уверенно двинулся к тоннелю. Шанс застать в катакомбах Карри в светлое время суток был невелик, но Эл решил хотя бы проверить.
Эти места принц знал, как свои пять. Еще детьми они с Эллис и Карри облазили здесь каждый закуток, целыми днями не вылезая из катакомб, устраивали в земляных тоннелях целые сражения, играли в прятки и просто укрывались от чутких ушей строгих родителей, чтобы посекретничать.
— Давненько я не бывал в нашем «Крысином королевстве»! — нарочито громко вздохнул Элгар с грустной улыбкой, отчетливо уловив знакомый запах в дуновении ветра.
Впереди, на перекрестке двух ходов из темноты материализовалась хрупкая женская фигурка.
— С возвращением, мой Заколдованный Принц! — торжественно провозгласила рыжеволосая девушка, склоняясь в грациозном реверансе, — Без Вашего Высочества эти хвостатые совсем распоясались.
Эл сдержанно засопел, распахивая объятья. Карри скользнула к нему и едва обхватила широкую талию возмужавшего племянника.
— Знала, что я приду? — обличительно сощурился принц.
— Нет, блин… живу я тут! — посмеялась девушка, всплеснув руками, — Конечно, знала. Правда, думала, что пораньше. Я тут скоро совсем плесенью покроюсь. Не жалеешь свою старую тетку. Никакого уважения к старшим… — шутливо хмурилась она.
— Ну, извини, — усмехнулся Элгар, наблюдая ее стариковские гримасы, — Раньше не мог. Там… такое дело… — с лица принца вмиг исчезли остатки веселья, — Беда у меня, Крис…
— Да знаю я, знаю… — вздохнула вампирша.
— Так ты… Всю эту ересь про Исток действительно наплела ей ты?! — сдвинул рыжие брови Эл, недобрым взором косясь на девушку, но та подняла указательный палец, призывая принца умерить тон.
— Прежде чем обвинять меня в чем-либо, разберись… — оскорбленно парировала она, — Выслушай, а потом уже делай какие-либо выводы.
— Я всего лишь хочу понять, зачем ты дала ей ложную надежду?.. — неумолимо продолжил Элгар, хоть и немного тише, — И какое имела на это право?
Девушка ответила не сразу. С минуту она ошеломленно глядела на племянника с легкой, недоуменной улыбкой.
— Дааа… — выдохнула она наконец, с нервной усмешкой, — Я, конечно, предполагала, что ты… можешь когда-нибудь влюбиться по-настоящему, «красавчик Эл»… Но не ожидала, что так скоро, — призналась Карри.
Принц ничего не ответил. Он все еще злился. И вампирша продолжила:
— Да, я дала Уне надежду, — согласилась с этой частью обвинения она, — Но отнюдь не ложную. Шанс, что Исток поможет изгнать из нее ядовитую кровь, действительно есть. Пятьдесят на пятьдесят, но, согласись, все же лучше, чем ничего?
— Допустим. Но я то тут при чем?! — сорвался Элгар, багровея от бессильной злобы и отчаяния.
— Угомонись и послушай, — невозмутимо отвечала Карри вполголоса, и заходила от стены к стене короткими, медленными шажками, — Либо ты — закоренелый скептик, который верен своим убеждениям настолько, что готов наблюдать, как Уна умирает, и не сделать НИЧЕГО, лишь потому, что это «бессмыслица» и «глупая сказка, придуманная Эгромами»… Либо — бесстрашный и благородный сын Веритас, который готов поверить в Чудо, в Кришну, да хоть во Второй Вселенский Потоп! ради спасения любимой… чтобы не хоронить еще одного дорогого тебе человека.
Элгар отвернулся, хватаясь за голову.
— Зачем ты… — через пару минут, подавленно выпалил он, едва слышно, скорбно.
— Прости. Я не знала, как еще тебя отрезвить, — виновато буркнула Карри.
— И ты меня прости… — надломленным голосом отозвался принц, — Я, похоже… совсем обезумел от горя. Я… до сих пор не могу поверить, что это произошло, и что я… не успел ничего сделать. Ведь я знал, что его кровь опасна для нее, Карри! Знал!
— Тшшш… — ее ладонь мягко коснулась широкого плеча, — Не вини себя. Это совершенно ничем не поможет сейчас Уне. Нужно действовать, Элгар. И… как можно скорее.
— Да, но… к-как я могу быть… — все еще лениво сопротивляясь, начал было принц, но Карри недовольно склонила голову набок.
— А почему бы тебе им… не быть? Ты — мужчина?.. Мужчина. О женщине… позже поговорим, — воровато огляделась по сторонам вампирша, — «Четыре расы, заключенные в двоих»… Тебе это ни о чем не говорит?
— Четыре?.. — растерянно переспросил принц, но начал понемногу доходить своим умом, — Nosfera, Ezo, Licantro и…
— И Homo, — кивнула Карри с улыбкой, — И все они заключены в вас! В тебе и Эллис.
— Ну… ладно. А что насчет Света и Тьмы?
— Не думала, что здесь тебе понадобятся комментарии, — усмехнулась девушка.
— Так ведь… ножны утеряны, — неуверенно возразил Эл.
— Они у Эллис.
— Что?
— Да, как это не парадоксально… — развела руками Карри, — Эгрэгор Света в руках Эллаирис. Рашид отдал его ей, когда отсылал их с Цецилией в Медерию… на «всякий случай». Чтобы обезопасить жену и дочь… он сам остался без сильной защиты. Так что… что бы там не говорили о нем советники… Раж был готов умереть за своих близких, — предаваясь воспоминаниям, Карри закусила тонкую губу, — Так и вышло… — скорбно выдохнула она.
— Так значит… наша кровь… — негромко рассуждая вслух, продолжил Элгар.
— Соединенная вместе, ваша кровь может спасти этот мир, — уверенно кивнула она, возвращаясь из меланхоличного забвения, — Или… разрушить его.
— Забавная сказочка! — вихрем пронеслось по подземелью шипящим от ненависти женским голосом.
Двое обернулись и едва успели отскочить в разные стороны друг от друга. Между ними по узкому тоннелю с низким гулом пролетел огромный огненный шар. Ударившись о земляной свод, он рассыпался искрами, на миг наполняя старые катакомбы ослепительно-ярким светом. Высокая, стройная, черноволосая девушка медленно зашагала навстречу разлученной парочке, на ходу создавая в ладони новый смертоносный снаряд.
— Эллис, не смей, — глухо прорычал Элгар с угрозой, делая шаг навстречу принцессе, но та лишь брезгливо махнула свободной ладонью по воздуху, припечатывая мощного парня к стене.
— Не лезь, — злобно прошипела она, — Эта тварь давно заслуживает смерти.
— Боже, Эллис… — насмешливо качая головой, фыркнула Карри, ничуть не смутившись, — Как же можно столько лет носить в своем сердце столько яда?.. Неудивительно, что оно у тебя прогнило… — с хищным рычанием закончила она и точно предугадала бросок, отбив метнувшийся в ее сторону шар мощным воздушным потоком, посылая снаряд вобратку его создательнице.
Эллаирис эластично прогнулась, уходя от удара.
— И ведь, главное, причина твоего ПМС… ну совершенно не ясна! — вызывающе громко продолжила Карри.
— Мне не нужна причина, чтобы прикончить дворцовую потаскушку, — оскалившись, парировала Эллис.
— И все же! Радость моя, ведь это «травма детства» тебя так контузила, что до сих пор не отпускает! — опасно копнула прошлое Карри, ухватив принцессу за самое жало.