Эллис побрела дальше, но Брин почему-то решил следовать за ней. Принцесса окинула волка недоуменным взглядом.
— Я хотел… поговорить с тобой об Элгаре, — заявил он, чем заслужил еще менее дружелюбный прищур Эллаирис, — Не кипятись, я не отниму много времени, — невозмутимо продолжил Брин, размеренно вышагивая в ногу с ней, заложил руки за спину, — Мое ли это дело, или нет, но… ты скучаешь по Зордании не меньше, чем я, Эллис. И… то, что тебя тянет к Элгару — тоже, отчасти, стремление вернуть те славные времена.
Принцесса заинтригованно изогнула тонкую бровь, силясь понять, к чему он клонит.
— Продолжай… — подбодрила она, хоть волк и не нуждался в ее одобрении.
— Мне… известна ситуация, в общих чертах, и… могу догадаться, что гложет тебя сейчас, Эллаирис. Поверь, я далеко не из тех, кто хоть когда-либо задумывался об Истоке всерьез, но… ради возрождения Империи я готов уверовать хоть в Черта, если он поможет нам устоять перед ВИ…
— Чего ты хочешь, Брин? — нетерпеливо разозлилась принцесса, — Ты пытаешься уговорить меня помочь девчонке?
— Не совсем, — уводя взгляд к арочным сводам галереи, в пол лица улыбнулся волк, — Я пытаюсь намекнуть, что, излечив ее, ты поможешь и себе, и Зордании, ведь… Уна мечтала вернуться в «новый», а… ваш с Элгаром союз был предначертан еще при рождении Империи. Кроме того, если обряд свершится успешно… это лишний раз обозначит, что ваши судьбы сплетены на уровне самого… небесного проведения, — он поднял руки, увлеченно рассуждая.
— И Элу будет уже не отвертеться… — вслух размышляя, промурлыкала себе под нос Эллис, — Что ж… Неплохо придумано, Брин. Одного только не пойму… Тебе какой с этого интерес? Не припомню, чтоб ты когда-нибудь… был на моей стороне. Да и девчонке ты, вроде бы… симпатизировал.
— Государственные интересы для меня превыше личных симпатий, Эллаирис. Ты прекрасно знаешь, — расправив плечи, железно отчеканил черный волк.
— Это верно… — согласилась принцесса, задумчиво щурясь.
Уна
Я проснулась под вечер, но, поскольку окна до сих пор были плотно зашторены, я не знала, село ли солнце. Меня разбудил приступ кашля, тяжелое лихорадочное удушье. Решив, что это конец, я очнулась в холодном поту, от страха окончательно проснувшись. Но дыхание вскоре выровнялось, хоть и осталось нестерпимо горячим и сушило горло. Разлепив слезящиеся глаза, я оглядела темную комнату и замерла, ощущая чье-то присутствие. Глубоко вдохнула… запах был смутно знаком, но вызывал необъяснимую панику. «Эллис?!» Я собрала последние силы и приподнялась на локте, до боли в глазах всматриваясь в темноту. Фигура в углу, возле двери чуть шевельнулась, переступая с ноги на ногу.
— Уже чуешь, кого надо бояться?.. Хм. Вижу, вирус Ликантро пошел тебе на пользу, чужеземная зверушка… — негромко усмехнулась принцесса.
— Какого тебе надо? — рыкнула я в ответ, чуть хрипловато, содранным от кашля горлом.
— Не в твоей ситуации дерзить, скудоумная, — хищно огрызнулась она, но говорила тихо, будто боясь, что нас могут услышать, — Я пришла сказать, что помогу Элгару с обрядом, — заявила Эллис, но ее интонация явно предполагала какое-то «но».
— И… в чем подвох?
— Подвох? — хмыкнула она, — В идеале ты кончишься безо всяких подвохов, в диких муках, как моя зарвавшаяся служанка. Но вот, если вдруг Карри окажется права, и тебе действительно удастся излечиться… — Эллаирис выдержала театральную паузу, — Ты отправишься туда, откуда пришла, к мамочке и папочке, и думать забудешь про Элгара. Тебе ясно?
Я распахнула рот, но на минуту потеряла дар речи. «Мать твою, Эллис! Ты, и в самом деле, „дочь Дьявола“. Никто не сумел бы так мастерски изгадить человеку жизнь, кроме тебя…»
— Я не слышу, ты поняла меня, Уна?! — нетерпеливо повысила голос эта стерва.
— Но… Он не…
— Никаких «но», доходяжка, — зло посмеялась она.
— А если я скажу да, а Эл не захочет меня отпускать? — сощурилась я, — За него ты тоже все решила? А ведь Эл любит МЕНЯ, а не тебя. Он тебя презирает, Эллис. И никогда тебя не полюбит, пусть даже космос…
— Умолкни, тварь! — яростно зашипела Эллис, вытягивая вперед руку, и шагнула к кровати, но комната вдруг озарилась ветвистой сиреневой молнией, а разъяренную принцессу отшвырнуло назад, в темный угол. Я подтянулась к подушке, разглядывая мерцающую дымку над головой. Переливающийся полупрозрачный купол сиреневатого эфира… «Энергетический щит!? — озарила меня догадка, — Приятная неожиданность. Только, откуда он здесь?..»
— Карри… — словно отвечая на мои мысли, прорычала принцесса, поднимаясь на ноги, — Перестраховалась, недоучка? Ну что ж… Не волнуйся, Уна. Если ты попытаешься меня обмануть… или скажешь Элу хоть слово… поверь, эта рыжая сучка ничем тебе не поможет. Я найду тебя раньше, чем ты успеешь раскрыть свой болтливый рот… — шипела она, а глаза хищницы все ярче и ярче разгорались в темноте лилово-алыми светлячками, — И ты пожалеешь, что вновь стала смертной, — оскалилась она, обнажая длинные тонкие клычки, — До встречи… болезная, — брезгливо плюнула она на прощание и стремительно покинула мою спальню, от души шарахнув дверью.
Купол над моей головой мгновенно померк и будто растворился, но я знала — он лишь затаился, переходя в «режим ожидания» до следующего «несанкционированного вторжения». Не то чтобы я была не рада предусмотрительности и заботе Карри… Но все же, стало немного не по себе. Я боялась сама задеть его случайно, например во сне, и получить «разряд». Впрочем, спать мне окончательно расхотелось после такого Высокого визита. До вечера я проморгала в потолок, размышляя над угрозами Эллаирис. Внутри разгоралась какая-то животная, тупая злоба. На себя, на ситуацию, на эту высокородную тварь… Мне хотелось вцепиться ей в волосы, перерезать горло, пальцами выдавить глаза и умыться ее ядовитой, черной кровью! Зверь! Он ревел во мне, скрежетал по сердцу когтями и рвался наружу. Лишь слабость приглушала этот безотчетный, пугающий приступ. Будь во мне еще хоть немного сил, я бы, наверное, перекинулась в этот момент в какое-нибудь чудовище… «А потом бы нашла Эллаирис и переломила бы ее тонкую, аристократическую шейку…» — мою яростную горячку прервал робкий стук в дверь.
— Не спишь?.. — просунув голову в комнату, шепнул Эл, и весь негатив схлынул с меня, словно рассеялся в воздухе, как тот эфир.
Я покачала тяжелой головой, устало улыбаясь своему грустному принцу. Элгар все еще выглядел подавлено, но уже мог глядеть мне в глаза. Видимо, пришел к какому-то заключению, или кому-то все же удалось убедить Эла, что есть надежда…
— Я… В общем, я пришел за тобой, — не слишком уверенно вздохнул парень, почесывая репу, — Если ты, конечно, не передумала, — негромко уточнил он, прикрывая дверь, но остался у порога.
— Нет… — перестав улыбаться, я поднялась с подушки и даже самостоятельно села, — Не передумала. Зверь… уже начинает качать свои права, и мне это вовсе не по нутру. Меня… пугает его кровожадность. И… самое мерзкое то, что я никак не могу это контролировать.
— Это вполне естественно, Уна. Каждый волк через это проходит. Я… мог бы помочь тебе обуздать Зверя… Если бы только…
— …Если б был хоть малейший шанс, что он не убьет меня раньше, — помогая ему, закончила я с пониманием, — Нет, Элгар. Это не для меня. Давай не будем… Идем. Чем быстрее, тем лучше, — бормоча уже под нос, обреченно вздохнула я.
Принц шагнул было ко мне, чтобы помочь подняться, но я вскинула руку, жестом останавливая его.
— Нет! Стой…
Элгар нахмурился, но отступил, поднимая глаза к потолку, и наконец заметил призрачное мерцание.
— Черт… Кокон. Совсем забыл… — проворчал он, подбоченясь, — Придется тебе самой.
— Так ты знал? — удивилась я.
— Да. Карри предупредила. Только я, видишь… Похоже, не в себе еще, до сих пор… Не о том совсем думаю, — повинился Эл, мучительно хмурясь, и мне стало дико его жалко.
Мне даже показалось, что принц не спал совсем, причем, не только сегодня. Все эти двое суток, а может и больше… Мне было трудно понять, сколько времени я уже сопротивляюсь смерти, но устала так, будто прошло пару лет. И настолько уже осточертело ждать… Гадать, надеяться, предполагать… Я собрала волю в кулак и заставила себя для начала сесть. Свесила ноги с кровати, но испуганно вскинулась на Эла.