Едва не захлебнувшись волной отчаяния, я вернулась в камеру, утираясь рукавами толстовки. Мужчина на четвереньках стоял у решетки, кажется, делился обедом с волками. Потом пошел к бочке с водой. Шлялся голый и совершенно этого не стеснялся, будто с рождения нудист. Я села, чтобы лучше разглядеть нового-старого соседа. Атлетические формы груди оказались еще красивее спины. Мощные плечи, угловатые. Широкий пресс. Талия почти не сужалась, и до пояса тело казалось монолитным, высеченным умелым скульптором. Заметив мой интерес, блондин самодовольно улыбнулся и нырнул в бочку, согнувшись пополам. А когда вынырнул, отчесал намокшие волосы назад, тщеславно демонстрируя широчайшую мышцу спины. Я отвернулась. «Не хватало еще, чтоб ты подумал, будто я на тебя любуюсь… Обойдешься!» Судя по плеску воды на полу, он запрыгнул в бочку нижней частью своего неотразимого туловища, но я сдержалась, не стала смотреть. Отвернуться то я отвернулась, но перед глазами так и стояла его ухмыляющаяся бородатая физиономия, смазливая, хоть и поросшая темной щетиной. Взгляд из-под бровей… Бррр… Меня передернуло не то от холода, не то от нервной судороги.
О дальнейших планах этого типа мне оставалось только догадываться, и предположения были не особо радужными. У решетки снова возник вожак.
— Сколько до заката? — отираясь помятой и местами подранной рубашкой, бросил парень-лев.
— Пару часов, — так же негромко отвечал Брин.
— Есть время побездельничать. Готовь своих. Я пока… — он обернулся на меня, — …приведу себя в порядок… Неужто попаданка?
— Стопроцентная. Эл, ты только… полегче с ней, ладно? И так уже…
— Брин… — опустив голову, лев приблизился к решетке почти вплотную, — Сделай одолжение, поучи манерам своих щенков. Меня воспитывать — не твоя забота, — скомкав тряпку, он швырнул ее на пол. Волк ничего не ответил. Лишь принял его прямой взгляд и молча удалился. «Надо полагать, мне кирдык…» — сделала выводы я из этой милой беседы. Натянув брюки, мужчина поднял с пола короткую военную куртку, встряхнул ее, но не спешил надевать, сжал в руке и направился в мою сторону, вальяжно пошатываясь. Я сидела, натянув рукава до пальцев, обхватив колени, время от времени передергивая плечами от холода. Мне представлялось, что со стороны в темноте видно лишь мои глаза, но влажноватый взгляд хищника скользил по всему телу, как сканер. Полноватые губы вытянулись в насмешливую улыбку.
— Ну что, давай с тобой теперь поболтаем, сестренка?.. — он опустился на корточки в полуметре от меня.
Шея хрустнула, ведь все это время я глядела на него, запрокинув голову. «Теперь — это значит, как с Брином или… как с охранником? Шел бы ты лесом, братишка…» Сидя, лев ссутулил спину, и ключичные мышцы стали выпирать буграми. Он протянул ко мне руку, я дернулась назад, и острые камни впились мне в лопатки.
— Не надо… — вырвалось у меня довольно глупо.
— Не надо что? — хмыкнул красавчик, но тянуться дальше не стал.
— Будь хоть немного человеком, хотя бы ты…
— Я бы попытался, да только не знаю, как. Никогда им не был к счастью… а может и к сожалению. Вот скажи мне, стоит ли об этом жалеть?
Я растерялась. Слушая его мелодичный, низкий голос, чуть надтреснутый… Глядя в бездонные, чистейшие серые глаза с бахромой черных ресниц. Впрочем, даже если бы мое внимание было сконцентрировано полностью на словах, я едва ли сразу сообразила бы, что на такое ответить.
— Сложно спросил?.. — склонив голову набок, усмехнулся мужчина, наблюдая мое замешательство, — Ну хорошо, вот ты здесь… разве из-за хищников?
— Отчасти.
Блондин сощурился, косясь на меня, и снова попытался дотронуться. Отползать было больше некуда, и я лишь затаила дыхание, когда его пальцы скользнули по щеке, обжигая теплом. Движение напомнило жест вампира перед трапезой, и я невольно прикрыла глаза, прогоняя волну неприятных воспоминаний. А оборотень взял меня за руку и потер закоченевшие пальцы, согревая.
— Ну ты чего такая пугливая? — будто бы даже с упреком понизил голос он.
Распахнув глаза, я уставилась на него уже без всякого смущения и страха. Подобное заявление вывело меня из себя.
— Да как тебе сказать?.. Мне показалось, совсем недавно кто-то намеревался меня сожрать, — выдернула от него руку и сделала крайне оскорбленный вид.
— И как? — невозмутимо поинтересовался мужчина.
— Что «как»? — снова растерялась я.
— Сожрал?
Захлопнув рот на полу-фразе, я выпустила пар с выдохом и отвела глаза.
— Ну хоть на том спасибо… Или это и была твоя благодарность? — буркнула я, краем глаза замечая, что блондин решил оставить меня в покое и пройтись.
Разминаясь этой прогулкой, он вертел в руках куртку, беспощадно отдирая золоченые нашивки и все другие знаки отличия. Лишь когда на синем мундире не осталось ни одного лишнего символа, мужчина натянул его на плечи. Размер оказался явно не его, да и после такого «тюнинга» куртка выглядела довольно плачевно, зияя дырами на рукавах и карманах. Сидя в позе лотоса, я наблюдала за львом, и, за эти несколько минут, он не взглянул на меня ни разу. «Похоже обиделся. Он?! На меня?! А ты ничего не попутал, смазливчик?!» — фыркнула я про себя.
— В общем, как я понял, ты даже себе не можешь ответить на этот вопрос, — заявил он, словно спиной почувствовал мой пытливый взгляд.
— Стоит ли тебе жалеть, что ты не был человеком? Да конечно стоит! — прошипела я, перейдя в нападение, — Думаю, если бы ты сам был когда-нибудь слабым, то и к людям относился бы иначе.
— Иначе? Хм… — он повернулся ко мне, сложив руки на груди, — А как по-твоему я к ним отношусь?
— Снисходительно. Ты же вроде как мне одолжение сделал, тем, что не убил. Так я понимаю?
Мужчина заулыбался, но глядел по сторонам, а не мне в глаза, что означало молчаливое согласие.
— Что и требовалось доказать… — под нос буркнула я, скорее для себя, чем для этого самовлюбленного придурка, — Только я совершенно не обязана была тебе помогать. Более того — это было не в моих интересах.
Парень-лев шумно выдохнул и, прочесав влажные волосы, так и зашагал по каземату, держась за голову. Под трофейными сапогами хрустел песок.
— Есть чем горло промочить? — отстраненно попросил он, проходя мимо решетки.
Меж прутьев показалась походная фляга. Мужчина хватанул ее небрежно, так глубоко погрузившись в свои думы, что и не заметил, как едва не оставил услужливого волка без рук. «Так это не только к людям. Он ко всем так относится! Избалованный вниманием, да еще не дай бог и властью… маменькин сынок. Бррр…» — поежилась я, растирая плечи.
— Будешь?
Подняв глаза, я увидела сначала флягу, потом уже его. И когда только успел до меня доковылять?.. До сих пор не привыкла к их манере передвижения. Уже знакомая мне горючая жидкость разлилась по горлу, и стало немного теплее, но полупустой желудок ответил мне за такую вольность тупой болью. Мужчина забрал флягу, снова опускаясь рядом со мной.