Не найдя больше аргументов, я опустила голову, а толстый поволок меня куда-то. Меня так бесила вся эта ситуация, что уже не хотелось ничего никому доказывать. Вот только волки, похоже, приняли мою апатию за капитуляцию и раскаяние.
— У меня есть право на «последнее желание»?.. — негромко фыркнула я, поднимая глаза на своего конвоира, — Найдите Эла. Уж он то точно знает, кто я и что тут делаю.
— Вообще-то нет у тебя никаких прав… — равнодушно рассуждая, выдохнул толстый, но задумался и сдвинул брови, — Но встречу эту я тебе устрою.
«Конечно устроишь! Тебе ж не хочется получать потом от Элгара по шее…» — усмехнулась я про себя, глядя, как занервничал грозный волк.
Благодаря чутью, оборотни нашли своего предводителя очень быстро. Без них я бы до утра шарилась по лагерю, отбиваясь от недружелюбных товарищей. Однако радостный момент встречи с друзьями Эл умудрился искусно запоганить. Толстый доложил о «вражеской гляделке», обнаруженной им на территории лагеря. Элгар, не поднимаясь от костра, выслушал его без улыбки, и мне стало не по себе.
— Говоришь, она искала именно меня?.. — сощурился он.
— Ага. Утверждает, что ты ее знаешь, — хохотнул волк.
Элгар сложил руки на груди, растягивая хитрую ухмылку, не дрогнув под тяжестью моего взгляда.
— Хм… А я ее… знаю? — негромко произнес он, глядя мне в глаза.
— Эл, прекрати. Она сама себя достаточно наказала.
Брин поднялся со своего места и вышел из-за спин соратников, ступил в круг света и махнул толстому.
— Отпусти. Эта девушка с нами.
Мой конвоир было расстроился, но ждал подтверждения от главного. Эл недовольно хмыкнул на выходку Брина, оглядел лес и едва заметно кивнул толстому. Пухлые пальцы неохотно разжались. Потирая занемевшую руку, я поплелась к кибитке, не глядя ни на кого. Брин тенью проследовал за мной, провожая.
— Не переживай. У него такой юмор… — вздохнул он, пытаясь утешить.
Я присела на облучок и подняла на волка глаза.
— Шел бы он лесом со своим юмором. Самодовольная, эгоистичная скотина… — сквозь зубы процедила я, обернулась к костру.
Элгар как ни в чем не бывало болтал с друзьями, смеялся.
— Ты сказал, что я себя наказала… Можно узнать, за что?..
— А ты не понимаешь? — удивился Брин, — Лагерь — не место для прогулок. Это не пикник, а военное поселение.
— Я и не гуляла. Я искала его, — кивнула я в сторону костра, мысленно бросив тысячу проклятий в Элгара, — Ну или тебя… Здесь же никого знакомого не было! Я и предположить не могла, что лагерь такой… огромный.
— Искала меня?.. — он запомнил то, что видимо больше всего понравилось.
— Ну да. Хотела сказать спасибо за ужин, — грустно улыбнулась я, — И… в общем, я на тебя не в обиде. Думаю, у тебя были свои причины… Короче, забыли.
Брин молчал. Я взглянула и поняла, что ошарашила его. Но вскоре на побледневшем лице волка появилась мягкая улыбка благодарности с ноткой восхищения.
— А ты сильнее, чем я думал, — негромко прокомментировал он, — Когда тебя перестанет задевать поведение Эла, достигнешь еще большего.
— Получу новый уровень? — усмехнулась я.
— Уровень?..
— Не вдумывайся, — махнула рукой я, — Расскажи лучше про ту колдунью еще.
— Про Карри?.. — волк заметно растерялся, — Знаешь, едва ли я скажу что-то новое. Пожалуй, только то, что ее нет в стране. А в остальном… Элгар знает о ней куда больше.
— Черт, — разочарованно вздохнула я.
— Я серьезно. Расспроси его. Из всех присутствующих здесь, Эл знает ее ближе всех. Так что… если тебе действительно настолько интересна эта ведьмочка…
— Да поняла я, поняла… — раздраженно нахмурилась я, — «Ближе всех» — то есть… она его бывшая?
— Кто?! Нет, — посмеялся Брин, — Нет. Ты не правильно меня поняла. Между ними… скорее родственная связь.
Я с интересом вскинулась на волка, но тот покачал головой.
— Это единственное, что я могу тебе сказать. Остальное выведывай у него сама.
— Ладно. И на том спасибо.
Элгар окликнул Брина, подзывая его к костру. Виновато разведя руками, волк покинул меня. Проводила его взглядом, обхватив себя за плечи, попыталась согреться. Мало того, что стало одиноко и тошно, так еще и холодно. Подумала, что Эл специально отобрал у меня Брина, чтоб мне было не с кем поговорить, чтоб я почувствовала себя здесь чужой и ненужной. «Навязалась, напросилась с ним… Да еще и не дала ему, спасителю! Конечно я его раздражаю. Ему моя гордая поза поперек горла. Короче, надо отсюда валить, как рассветет. А то неизвестно, куда еще меня заведет его причудливая фантазия, и каких еще „наказаний“ мне припас этот ловелас с ущемленным самолюбием…»
— Уна! — послышалось от костра, — Хватит дуться, иди к нам! — по-детски невинно позвал Эл.
Свистел и потрескивал огонь, высоко над нашими головами шевеля спящие кроны деревьев своим теплом. Весь лес шумел, и казалось, что ночью здесь начинается самая жизнь. Впрочем подобное явление было вполне логичным — с закатом просыпались вампиры. Только теперь, глядя на энергичного и посвежевшего Аксана, я вспомнила темные мешки из прочной грубой ткани, замеченные мною днем, и сопоставила факты. То, что я видела, было не что иное, как светонепроницаемые спальные мешки для ночных охотников.
Вокруг собралось человек пятнадцать, и все бурно обсуждали с Элгаром вопросы, суть которых мне была совершенно непонятна.
— Все напрасно… — разочарованно буркнул себе под нос один из мужчин, сидящий по ту сторону костра.
— Никто не говорит о капитуляции, Риан! — вспыхнул Элгар, — Просто лично я не вижу смысла в этой резне. Что и кому мы докажем таким варварским способом?!
— Я понимаю твою позицию, Эл. Не кипятись, — спокойно отвечал мрачный Риан, — Вопрос в том, поймут ли остальные. Ты не боишься потерять их веру?..
— Это течение годами сливалось в бушующий поток, коим является сейчас… — включился в дискуссию Брин, — И конечно им в первую очередь движет жажда возмездия. Но многие пошли за Элгаром в память о великой Зорданской империи, в мечте о втором рождении Утопии. А те, кто всего лишь жаждет крови, отсеялись за эти полгода ожидания, просто от скуки.
— Потому же ушли и вы?.. — сощурился Эл, позабыв о защитной речи друга.
— Нет. Мы ушли для того, чтобы понять, есть ли куда возвращаться… — негромко отозвался Брин на его обвинение, и медленно побрел прочь от совета.
Я проводила Брина взглядом, пытаясь предположить, почему они с Элом на ножах. Остальные еще долго спорили, но я уже даже не старалась вникать. Лишь когда основные ораторы разошлись, и на поляне стало тише, Эл повернулся ко мне и на полном серьезе спросил:
— Ну а ты как считаешь?
Я взглянула на парня, даже не сразу поверив, что он обращается ко мне. Тот улыбнулся, давая понять, что это всего-навсего шутка.
— Если бы я хоть что-то понимала…
— Да не обращай внимания, — грустно усмехнулся Эл, разваливаясь на бревнах, — Это все мой… «отчаянный юмор». Когда не знаешь, как поступить… ничего не остается. Только шутить.
«Это такое своеобразное извинение?.. Забавно…» — про себя улыбнулась я, глядя на утомленного спором Элгара. Светлая челка спала на прикрытые веки, скользнула по смугловатой скуле. Длинные черные ресницы бесшумно порхнули вверх, и если бы не огонь, отразившийся бликами в серых глазах хищника, я бы и не заметила, что Эл уже с минуту как открыл глаза и наблюдает за мной. По мышцам прошел холодок. На его небритой щеке образовалась едва заметная ямочка, губы сжались в сдержанной улыбке. Коря себя за излишнее любопытство, я отвернулась к костру.
— Можно тебя спросить кое о чем?.. — осторожно начала я.
Оборотень стремительно поднялся и с нетерпением взглянул на меня.
— Попробуй… — мечтательно шепнул он, полагая, что речь пойдет о нем неотразимом.
— Ты… так много знаешь о «новом». Может… знаешь, как мне пройти портал?
Элгар ударил себя ладонью по лбу, приглушенно хихикая. А когда отсмеялся, ответил так:
— Чтобы туда пройти, для начала неплохо бы его открыть. Ну а еще было бы полезно до него добраться…
Молча поднявшись, я решительно направилась к кибитке, но на запястье мягко сомкнулись пальцы. Обернулась, желая врезать придурку как следует, но… попала под влияние чарующего взгляда Элгара и позабыла на минуту все обиды.