Тот оторопело фыркнул, но в замешательстве немного отстранился. Я тут же юркнула из-под плеча Риана к распахнутой двери и, миновав своего спасителя, очутилась на открытой палубе, в кругу зевак. Но Риан не спешил признавать поражение. Выходя вслед за нами, он деловито подбоченился.
— Чужой?! А ты уверен, «приятель»? — с вызовом сощурился он.
Сэм невозмутимо встал в позу, повторив его движение.
— Уверен.
— Эта девчонка ничья! Эл с ней даже не спит… — брезгливо оскалился Риан, кивнув на меня.
Вместо того, чтобы парировать выпад этого ублюдка, Самаэль озадачено обернулся, вероятно, ожидая от меня подтверждения или опровержения данного «обвинения». Я нервно сглотнула, краем глаза подмечая, что вокруг собралась едва ли не вся команда. Но придумать себе оправдание так и не успела.
— Ничья, говоришь?! — грянуло над нашими головами, с капитанского мостика.
Дэрэк с интересом наблюдал за этим «внеплановым собранием», облокотившись о бортик юта. Перестав трястись от холода, я, с замиранием сердца, подняла глаза на капитана. Вампир подленько лыбился. Его выцветшие глаза азартно блестели от прозвучавшей новости, и мне стало жарко… Так жарко, что даже уши запылали. Горло сдавило, мешая вдохнуть глубоко.
— А у меня вот… другая информация, — спокойно продолжил Дэрэк, — Я слышал, она отдыхала сегодня с Элом, в од-ной ка-юте, — объявил капитан, не прекращая улыбаться мне, будто уличил в какой-то мелкой пакости, — Или ты им подсвечником подхалтуривал? Ммм, красавчик?.. — сощурился Дэрэк, переводя взгляд на Риана.
Тот оскорблено нахмурился на «красавчика», но глаза все же опустил. Пираты вполголоса загалдели, но Дэрэк быстро вернул порядок, грозным окриком отправив всех по местам. Самаэль, решив, что конфликт исчерпан, тоже отправился по своим делам.
— Вы что… действительно успели?.. — угрюмо скосился на меня Риан.
— Твое какое дело?! — возмущенно выдохнула я, покидая место битвы.
Хотела осмотреться, но не тут то было…
— Уна, детка… — хрипло окликнул капитан, — Иди-ка сюда.
Меня слегка повело. Сосуды все еще пошаливали. Впрочем, мое самочувствие тут, наверное, было не причем. На всякий случай я еще раз взглянула на Дэрэка, в надежде, что мне послышалось, но тот поманил ладонью.
— Давай-давай, поднимайся, — с усмешкой кивнул он.
Я шла по ступеням так медленно и скорбно, словно поднималась на плаху. По сути, ют вполне мог оказаться для меня своего рода «эшафотом», с учетом некоторых последних событий. К тому же Дэрэк внешне очень смахивал на палача. Но, глядя на мой траурный настрой, пират лишь снисходительно хмыкнул.
— Тут пока побудь. Похоже, этот парень еще не угомонился, — не отвлекаясь от борта, буркнул капитан, когда я приблизилась.
С облегчением выдохнув, я, наконец, огляделась вокруг. Пастор у штурвала совершенно меня игнорировал, что не могло не радовать. Море стало спокойнее, облака рассеялись, и над парусами сверкало миллиардами звезд иссиня-черное южное небо! На горизонте отчетливо светился свод Млечного пути, под которым мы, казалось, вот-вот проплывем. От края до края повис этот небрежный божественный росчерк. Золотисто-розовая дымка наполняла его изнутри, местами вырываясь наружу, сквозь рваные края, и кое-где они действительно напоминали плеснувшую и замершую в вечности струю молока. Я, кажется, забыла, как дышать. Сам бесконечно мерцающий купол был так ярок, что освещал все вокруг! Конечно, не так, как днем, но это холодное сияние шло отовсюду сразу, не бросая тени, и создавалось впечатление, что корабль рассекает носом не море, а просторы какой-то далекой галактики. Звезды стали так близко, будто они и не звезды вовсе, а повисший в воздухе конденсат какой-то магической жидкости. Хотелось протянуть руку и набрать их в горсть.
— Эй, попаданка. Ты неба что ль никогда не видела? — скучающим тоном проворчал Дэрэк.
Я перевела на капитана восхищенный взгляд.
— Такого?.. нет, — призналась я, растирая затекшую шею.
— Хм-да, у вас же там столько всякого дерьма в воздухе, что уж небось и солнца-то не видно, — поморщился вампир, вспоминая о своем пребывании в «новом».
— Да нет, солнце пока видно, — не особо вдумываясь, вздохнула я.
— Значит, нам туда еще рановато… — довольно потянулся Дэрэк, разминая бугристые плечи.
Бросив на него осуждающе-испуганный взгляд, я отвернулась, уходя подальше, к самой корме. Позади нас в темноте приветливо светились фонарики других кораблей с зордами на борту. Сбившись в линию, они шли точно по нашему курсу, вероятно, опасаясь подводных рифов. Ближе всех к нам был уже знакомый мне галион «Гвинера». Освещенная вдоль бортов желтыми огоньками палуба виделась отсюда как на ладони. Я даже разглядела построение матросов на шканцах. Подумала, что им, наверное, раздают ЦУ перед предстоящей высадкой. Обернулась на Дэрэка, но не решилась орать через весь ют, к тому же, не знала, как правильно обратиться к капитану. Я подошла поближе. Лысый пират по-прежнему философски-лениво наблюдал за своими подчиненными.
— Дэр… Кхм. Капитан, а когда мы прибываем? — нерешительно поинтересовалась я.
— Скоро, деточка, — по-стариковски снисходительно осклабился Дэрэк, — Утром.
— Утром?.. А как же в… — тревожно нахмурилась я.
Капитан, обернувшись всем корпусом, поднял отсутствующие брови.
— Ты за меня что ли беспокоишься?! — опасно повысил голос древний вампир.
— Да н-нет… — растерялась я.
— А за кого тогда?
— За… друзей, — подавленно выпалила я.
— Вот за этого, что ли, «друга»?! — он качнул головой в сторону площадки, где недавно разыгрался наш с Рианом скандал.
— Нет! — буркнула я, обхватив плечи руками, и отвернулась к звездам, чтобы пират отвалил.
Но Дэрэк продолжил, хоть и намного тише:
— Запомни, детка… НЕТ у тебя среди вампиров друзей, и быть не может. У хищников свои понятия о дружбе, у овец — свои!
Я не стала оборачиваться и, уж тем более, отвечать ему. Лишь сильнее стиснула челюсти, медитируя на магически-прекрасный Млечный путь.
Конечно, давным-давно, в детстве, я видела летней ночью на пляже нечто, что родители представили мне, как это чудесное явление, но то была лишь блеклая, размытая полоса, засвеченная рыжим электрическим фоном города. Складка на небе, будто его что-то зажевало. Я была крайне разочарованна тогда, и представить себе не могла, что на самом деле оно ТАК красиво!
За спиной сухо хлопнули огромные крылья. Шаги отдались по палубе… Я не смогла оторвать зачарованного взгляда от звезд. Лишь краем глаза заметила прошедшего мимо Аксана. «Тем более, это еще не Эл…» — мысленно отмахнулась я. Но тут же звук повторился, только чуть иной тональности хлопок. Отдача досок волной прошлась по ногам, обозначая приземление. Зябко растирая плечи, я обернулась одним корпусом. По-прежнему голый по пояс Элгар просиял лучезарной улыбкой, заставляя меня вмиг позабыть о неприятном пробуждении в холодной постели. Злиться на этого засранца становилось все сложнее.
— К утру точно будем на месте! — громко начал доклад он, между делом подцепив меня за талию, и потянулся было поцеловать, но Дэрэк отвлек его расспросами, а на ют начали стекаться офицеры.
— Аксан говорит, вы видели парус?
— Да! — легкомысленно махнул Эл, — Торговый бриг, похоже. Ничего серьезного… — бросил он, чтобы поскорее отделаться, но капитан помрачнел, явно не считая этот факт мелочью, — Еще минутка, и я твой… — со сдержанной улыбкой шепнул Элгар, чмокнул меня в висок и бережно отвел в сторону.
Я с пониманием отступила к парапету, отвернулась к звездному морю, укрываясь от любопытствующих взглядов. Элгар и представить не мог, как вовремя он решил проявить свои чувства на публике. Но внимание пиратов оказалось слишком пристальным, и меня уже заметно лихорадил нервный озноб.
— Торговый?.. — задумчиво повторил Дэрэк, — С какого ему там быть?! На острове одни руины. С кем там торговать?!
— Не знаю. Может кто-то решил там осесть?.. — усмехнулся Элгар, — В любом случае, это не флот и даже не блик-шпион. На борту нет даже простенького мага. Волки одни.
Меня от такой экспозиции почему-то передернуло. Мечтая прижаться сейчас к Элу, чтобы почувствовать себя защищенной, я ни на секунду не вспомнила о его собственной природе.