— Уна, не мерзните, идите в каюту, — посоветовал подошедший к нам Аксан, — Это может затянуться и до утра, — негромко вздохнул он, глядя в сторону зловеще мерцающих в темноте огней.
— Элгар отправился туда… — вполголоса сообщила я, хмурясь.
— Волнуешься за него? — грустно улыбнулся вампир, но я ответила ему прямым гневным взглядом, — Извини, — развел руками Аксан, — Я лишь говорю то, что вижу.
— Я волнуюсь за всех нас, — быстро отчеканила я, — Просто не понимаю, зачем он пошел один.
— Может потому, что Эл — единственный законный наследник этих земель? — спокойно парировал Аксан, и его уверенность начала потихоньку передаваться мне, — Не беспокойся, Уна. Кто бы там ни был… за исключением, конечно, Эгромов… Эл сможет за себя постоять.
— А если там они?! — возмущенно выдохнула я, но тут же осеклась, заметив смеющиеся глаза друга.
— Я говорил тебе, они слишком устали от своей вечной жизни. Ничто не вытащит их из Долины забвения, за исключением, пожалуй что, конца света.
Я сжала плечи, цепенея от очередного ледяного порыва с моря, скосилась на Хотара, но тот стоял прямо, в расстегнутой нараспашку байковой рубашке Эла, и, казалось, совершенно не ощущал никакого дискомфорта.
— Идите, Уна, идите, — настойчиво повторил Аксан, касаясь моих замерзших плеч, — Я сообщу, если что-то изменится, — пообещал он.
Я сдалась под давлением логики и холода, но не ожидала, что мальчишку будет так легко уговорить. Хотар и не думал возражать. Вероятно, на полном серьезе вжился в роль моего телохранителя. В каюте он пропустил меня вперед, сам запер дверь и с разбегу плюхнулся на свою постель, возвращаясь из образа обратно в детство. Я глубоко вздохнула, прогоняя тревожные мысли, присела на край, рядом с мальчишкой.
— Ун, а ты будешь д-раться? — с вдохновением спросил Хотар, буравя меня внимательным взглядом.
— Я все еще надеюсь, что не придется, — осадила я, хмурясь на его боевой настрой.
— Ну, а если пг-ридется? Ты готова? — не унимался мальчишка, ерзая на покрывале.
— Хотар, нельзя быть таким кровожадным, — покачала головой я, рискуя стать в его глазах занудной трусихой, — Физическая сила — последний аргумент. Она есть у тебя априори, но это… настолько важный козырь, что применять его следует лишь в самом крайнем случае, понимаешь?.. — попыталась оправдаться я.
Мальчишка отвел глаза и на минуту впал в задумчивый ступор. Я уже было испугалась, что навсегда потеряла его уважение этим поучением, но Хотар наконец вздохнул и тихо прокомментировал:
— Ты говог-ришь, как мама… гово-рила.
Раскрыв рот, я не сразу сообразила, что на такое ответить.
— Хотар… — вкрадчиво позвала я, привлекая его печальный взгляд, — Ты… так и не сказал. Почему капитан спрашивал о ней?
Волчонок помрачнел, отвернулся снова.
— Я не скажу никому. Мы с Элом… больше не общаемся, так что ты можешь спокойно…
— Почему? — оживился он, пытливо ища в моих глазах ответ, — Вы поссо-рились? Это… из-за меня?
— Нет, Хотар. Это не важно, но… ты тут совершенно не причем. Из-за тебя мы до сих пор еще разговариваем, — грустно усмехнулась я, — А так бы давно глотки друг другу перегрызли. И вообще! Не уходи от темы! — с укором заметила я, ущипнув его за бок.
Мальчишка посмеялся, но, осознав, что я просто так не отстану и скоро перейду к пыткам, снова поник.
— Ну, не знаю. Дэ-рэк сказал, что Элга-ру лучше не знать. А если кто-нибудь узнает… то и Эл. А я и так у них тут в немилости, — не по-детски здраво рассудил Хотар.
— Слушай, я не знаю, что уж такого серьезного натворили твои родители, но… одно могу тебе сказать наверняка: ты — это ты, и за них ты не отвечаешь. Элгар в любом случае не даст тебя в обиду. Он дал слово. Да и, насколько я могу судить, в вашем мире не может быть ничего страшнее…
— …чем быть вы-родком? — невозмутимо закончил за меня мальчик, — Ты думаешь?
Я кивнула.
— Если уж у вас это считается преступлением. Да и я, как выяснилось, уголовница… Но, как видишь, пиратов это волнует мало. Даже наоборот, в их глазах это практически достоинство!
— М-да, но у меня все не так. Там… д-ругое, понимаешь?
— Пока не очень, — хмыкнула я, чувствуя, что мальчишка вот-вот расколется.
— В общем… помнишь, я гово-рил, кто моя мама?..
— Конечно, помню. Княжна. Только… какого города?
— В этом-то все и дело. Ква-ренса, — понизив голос до шепота, поведал Хотар.
— ?..
— Ну, понимаешь… — он почесал лохматый затылок и начал активно жестикулировать, — Зо-рдания поделена на четы-ре тг-реугольника, четы-ре города. В цент-ре бывшая столица — Эксплетус. А вок-руг — Нодега-рм, Сателитус и Ква-ренс, — складывая ладошки треугольниками, увлеченно «рычал» он.
— То есть… Виктория была замужем за князем одного из этих городов? — закрепила я, пока в голове не образовалась каша.
— Угу. Потом началась война. Убили импе-ратора и всех князей, кг-роме одного.
— Князя Кваренса?.. — догадалась я.
— Да. Но его потом тоже убили, — махнул рукой Хотар, крутыми поворотами повествования окончательно вынося мне мозг, — Это не важно. П-росто мама вместе с ним участвовала в загово-ре п-ротив колдуна.
— Какого колдуна?! — схватившись за голову, простонала я.
— Блин! Кото-рый пришел потом к власти в Зо-рдании!
— А! Нэкадэус?.. — припомнила я, радуясь, что еще не все потеряно.
— Ага. Он самый. И в общем маме с папой п-ришлось уехать из ст-раны. Чтоб он их… не нашел.
— Так. Ясно. Ну а Элгар то здесь причем?! — всплеснула руками я, шлепнув себя по коленям.
— Как причем?! Он же к-ресный Элгара, этот колдун!
— Пфф! Спокойно! — скорее себе, чем Хотару, сказала я, — Черт с ним, с колдуном. Хотар, скажи мне пожалуйста, в вашем мире княжество… передается по наследству?
— Обычно нет, но мама… имела п-раво возглавить Кваренс после сме-рти князя, до тех пор, пока Эг-ромы не назначат нового.
— Короче! — вспылила я, но постаралась взять себя в руки и понизить громкость, потому что Хотар уже начал озираться на дверь и принюхиваться, — Ты в любом случае НЕ наследник. Так какого черта Элгар может против тебя иметь?
— Не знаю… — поник мальчишка, — А вд-руг…
— Все, Хотар. Закрыли тему. Я, конечно же, Элу ничего рассказывать не собираюсь, но по-моему ты зря себя накрутил. Он судит о других по тому, что у них за душой, а не по делам их родителей или расе. Разве ты еще в этом не убедился? Он же любит тебя! — не в силах унять приступ откровенности, расчувствовалась я.
— Ну, не знаю… — пожал плечами Хотар, — С чего ты взяла?..
— А я знаю. Я видела, как он о тебе беспокоится, что бы там кто не говорил. Просто поверь мне, он…
— Ну ты то ему не веришь, — буркнул мальчишка, и я в свою очередь смежилась, — Я тоже вижу, как он на тебя смот-рит. И все видят. А ты почем-то не ве-ришь. Значит, считаешь, что ему нельзя доверять.
«Вот это называется „уделал“…» — вздохнула я, пряча глаза, уперлась лбом в ладонь.
— Слушай, ладно… — сдалась я, — Давай потом об этом поговорим? Может… выглянем, посмотрим, что там происходит? — спасая ситуацию, предложила я, вскакивая с кровати.
— У-у-у, ты какая хит-рая! — не согласился шкет, — Я вот тебе все рассказал! Чего тему пе-реводишь?
С шумным выдохом, я опустилась напротив него, обреченно уставив взгляд в пол.
— Ну, и… что ты хочешь от меня услышать?
— Почему ты больше не общаешься с Элга-ром?
— Малыш, это… слишком личное. Да и ты не поймешь пока. Ты ведь еще…
— Р-ребенок?! — прорычал он, — Ты вон, взрослой выглядишь, а сама, я смот-рю, капец как много понимаешь! — не на шутку разозлился мальчишка, — Я видел! Вы целовались! Я думал… вы д-руг друга любите, блин! Что за хрень с вами тво-рится?!..
— Я тоже… так думала… — едва слышно отозвалась я, нервно потирая плечи, — Прости, что я назвала тебя ребенком. Я… знаю, что тебе намного больше, чем кажется, и что твоя жизнь… была не из легких, Хотар. Просто я не хочу… Нет. Не так. Я не могу. Ничего не могу изменить в том, что произошло между нами с Элом. Мне жаль, поверь… Мне бы и самой очень хотелось, чтоб все было, как прежде, но… это не возможно. Из нас… не выйдет семьи.