Я бросила еду и высунулась всем корпусом из-за Бэлвы, чтобы видеть оратора. По залу прошелся насмешливый шепоток.
— Да, как и большинство из вас, мы считали ее не более чем «утопической сказочкой» для слабых духом недоносков! — продолжил аристократ.
Самаэль метнул взгляд на Бэлву, но, вероятно, уловил в ее глазах призыв к смирению и опустился на скамейку, смятенно шаря глазами по столу.
— Однако, в канун зимнего христианского праздника, в далекой Далуссии, некий пророк расшифровал строки «Откровения», записанного старой ведьмой… Айлин, кажется?.. — он обратился к собратьям.
— Элин, — неожиданно поправил Элгар, до сих пор усердно игнорировавший поднятую тему.
— Не суть, — безразлично отмахнулся Теодор, — Этот юный незрячий оборванец заявил, что видел колдунью во сне и уразумел, как читать ее глифы!
— М-да, слепой тщеславный балбес… — проворчал Дэрэк, брезгливо морща блестящий лоб, — И ведь верят же…
— Позволь мне закончить, — негромко осадил его длинный, — Твои люди хотят знать истину.
— Вещай… — насмешливо развел руками капитан, предоставляя аудиторию в его полнее распоряжение.
Длинный поиграл желваками, с недобрым прищуром косясь на оппонента, но любопытные пираты вернули Теодора к первоначальной проблеме.
— Так и что там?! Что он прочел-то?!
— Он сказал, что «явится Исток на выжженной земле, возрожденной. И возольется кровью»!
— И… что? Что это может значить?! — не сдержалась Бэлва.
— Они считают, что «выжженная земля» — это Зордания, вот что! — нехотя прокомментировал Эл.
— И не только мы, Элладригон, — отвесив ему учтивый кивок, продолжил Теодор, — Со всего мира сюда стали стекаться приверженцы и адепты этого культа. Исток для них фактически новая религия! Это безумие захлестнуло полмира! Поверь, мы не стали бы покидать свои дома и ставить на карту жизни, если бы считали далусского пророка шарлатаном. Каждый из нас занимает высокое положение в обществе и нажил достаточно, чтобы, не заботясь ни о чем, пожить вечность-другую. Но то, что происходит в нашем мире, а еще того хуже, может произойти, если Исток действительно появится… заставляет нас всерьез тревожиться о будущем. Мы не могли не вмешаться.
Бэлва обхватила голову руками и уперлась взглядом в пустую тарелку, чтобы не выдать захлестнувших ее чувств. Теодор опустился в кресло и промочил горло густым содержимым бокала. Элгар молчал. Дэрэк — и подавно, не счел, что прозвучавшее достойно комментариев. Сэм поник, осознавая, что поддержки от древних ждать, мягко говоря, не придется. Нам с Хотаром осталось только переглядываться. Зал загудел обсуждением озвученной проблемы. Со стороны зордов снова посыпались вопросы:
— Откуда он возьмется? С неба что ль упадет?!
— Ага! С луны свалится, точно! — хохотали все еще скептически настроенные пираты, взяв пример со своего предводителя.
— Быть может, и так, — устало парировал Теодор, — И на вашем месте я бы не слишком иронизировал. Там, куда вы держите путь, окрестности кишат «истокопоклонниками»! Если они доберутся до вожделенного эликсира раньше… это оружие будет пострашнее аргентума.
Воины настороженно притихли.
— Оружие?.. — негромко хмыкнула я, — О чем это он? — я тронула за плечо Бэлву, вернувшуюся в себя.
— Потом объясню… — отмахнулась она, неотрывно глядя на Теодора.
— А и в самом деле, Тео, — сдвинув брови, хмыкнул Элгар, — Мальчишка не сказал, КАК оно появится? Ну, или хотя бы… откуда?
— К сожалению, никакой конкретики. В этом вся сложность нашей миссии. Мне… очень жаль, Элгар, что ты не разделяешь наших опасений и не принимаешь пророчество всерьез. Твоя поддержка очень бы помогла, как в поиске, так и…
— С удовольствием помогу вам зарыть «колодец с живой водой» или… уничтожить заросли этой «чудо-травы»… — с натянутой улыбкой, торжественно пообещал Эл, — …как только она взойдет, Тео.
Длинный смиренно отвел взгляд, проглотив насмешку юного выскочки. Вероятно, он все еще надеялся, что Элгар одумается, когда придет время.
— Кстати, никто не говорил о том, что Исток — природное явление! — пылко включился в дискуссию один из сподвижников Теодора, поднимаясь из-за стола.
Я, как и все остальные, переключила внимание на нового оратора. Россыпь каштановых кудрей на его голове явно не придавала виду древнего должной серьезности. Бесформенная копна то и дело спадала на лоб при ходьбе. Парень нервным движением отчесывал ее назад, отчего еще больше походил на сумасшедшего ученого.
— Лично я считаю, что он вполне может быть одушевлен! — заявил кудрявый, — А его кровь и есть — пресловутый эликсир! Именно поэтому я настаиваю на необходимости смены наших позиций. Нужно немедленно блокировать портал!
— Ленц, перестань! — одернул его предводитель, — Я уже не раз говорил тебе, в пророчестве нет ничего, что указывало бы на верность этой теории! А пока мы не знаем наверняка, соваться в столицу бессмысленно, опасно и… просто глупо! Наше положение на данный момент куда более выгодное. Мы не ютимся в пещерах. Сунувшись в Нодегарм, мы рискуем потерять единственный порт, и ради чего?! Ради твоих безумных домыслов… — красноречиво развел ладонями Теодор.
Одержимый Ленц повержено сжал губы. Меня бросило в жар. Взмокла спина. Взгляд заметался по сторонам, отслеживая реакцию хищников на прозвучавшее обвинение, фактически — мой смертный приговор! «Они догадаются! Вот-вот кто-нибудь тыкнет пальцем!» — с замиранием сердца ждала я, но никто, вроде, и не смотрел в мою сторону. Практически никто. Только этот безумный… остановил на мне взгляд, подозрительно сощурился… Стараясь вдохнуть поглубже, чтобы остановить накатившую панику, я получила локтем под дых.
— Твою мать, безмозглое мясо! Я говорила, чтоб ты больше так не делала?! — гаркнула над головой Бэлва, когда я, согнувшись от боли, практически нырнула под стол.
— Бэл… — я закашлялась, продохнула и, держась за ноющий живот, ошарашено вскинулась на волчицу, — Ты ох-ренела что ли?.. — все еще не своим голосом выпалила я.
— Эй, в чем там дело?! — шарахнув кружкой, вскочил с места Аксан.
— Передай ему, чтоб не лез, — ухватив меня за воротник, глухо прорычала Бэлва у самого уха, — Тебя же спасаю, дура…
Широко раскрытыми глазами, я пару секунд вглядывалась в ее искрящиеся желтые радужки, сообразила, наконец, что происходит, и обернулась к своему взволнованному другу.
— «Все нормально», — сквозь зубы просуфлировала мне волчица, — И выдохни. Возьми себя в руки. Не-мед-лен-но.
— Все в порядке, Аксан! Это… наши дела, — почти уверенно кивнула я, но убедить его оказалось не так-то просто.
— Что еще за «ваши дела»?.. — нахмурился вампир.
— Твоя компаньонка достала пялиться на мой шрам, вот что! — огрызнулась Бэлва, — Я предупреждала. Получила девка за дело, вот и все.
Аксан удивленно скривился от моей новой «должности», едва нас не выдав, но переглянулся со мной, заручился моим уверенным кивком и медленно осел на свое место, так до конца и не разгадав всех нюансов сложного плана Бэлвы. А вот я поняла почти сразу — Ленц перестал коситься в мою сторону, выцепил у прислуги новую порцию вина и ушел к своим. Подозрение с меня было снято, по крайней мере, на ближайшее время. Я услышала, как волчица шумно выдохнула, провожая древнего взглядом.
— Вопросы?.. — подперев голову локтем, раздраженно начала она, не слишком надеясь на мою сообразительность.
— Я… испугалась слишком «громко», да? — виновато поморщилась я, — Он поэтому стал приглядываться?
— Если бы только приглядываться! — фыркнула она, — Прислушиваться, Уна. И если бы ты не прекратила думать о том, что так его заинтересовало… все могло бы кончиться очень скверно.
— Спасибо… — разминая живот, вздохнула я, — Ты только в следующий раз… полегче, ладно? А то, если так усердно спасать… и угробить можно, — усмехнулась я, разряжая обстановку.
Бэлва улыбнулась, смерила меня взглядом, но не стала оправдываться. Этот жест я перевела для себя как «не прибедняйся, ты выдержишь и не такое! Не жалуйся по пустякам!» В общем, почти комплимент.
— Погоди… Так ты тоже считаешь, что это могу быть… — задумчиво помрачнела я, но волчица жестом оборвала меня.