— Не сейчас, Уна, — пугающе серьезно ответила она, — Вполне возможно… Только не здесь, — добавила Бэлва тише, толкнула в плечо рядом сидящего волка и, мгновенно переменившись, весело гаркнула, — Хэй! Где горючка?! Ну-ка, подлей мне еще, лентяй! Куда подевались ваши манеры, ребята?! Пропили, канальи?!
Волки хохотали, вампиры, глядя на Бэлву, тоже развеселились. Только Аскан все еще озадаченно наблюдал за нами, настороженно изучая странные перепады в настроении волчицы.
— Слушай, а почему Аксан? — смущенно хмыкнула я, размышляя, как бы ему потом все это объяснить.
— Древнему проще поверить, что Аксан, — вполоборота бросила Бэлва, но через какое-то время отвлеклась от беседы с возлюбленным и все же снизошла до объяснений, — В тебе, говорят, его сыворотка. Ленц это чувствует, как и все древние. Если сказать… что твой хозяин Элгар, возникнет слишком много вопросов.
— Ясно. Не понимаю только, зачем вообще мне назначать «хозяина»… — себе под нос недовольно пробормотала я.
— Пф! Уна, не разочаровывай меня. Считаешь, что не нуждаешься в защите?..
— Нет, — подавленно отозвалась я, нехотя признавая, что занимаю далеко не последнее место в пищевой цепи, — Не считаю.
— У клыкастой братии есть свои незыблемые законы. К примеру, чтоб прикоснуться к чужой компаньонке, нужны очень веские причины, иначе проблем не оберешься. К древним, правда, это не всегда относится, но серьезные увечья или убийство «чужого человека» вполне могут послужить поводом для скандала. А мы этим ребятам нужны, не меньше, чем они нам, так что…
Услышав столь «радужные» перспективы, я нервно сглотнула.
— Я поняла. Все равно надо быть начеку.
— Точно.
Глава 3
Надо ли говорить, что после такого, уснуть было крайне сложно. Мне в принципе не нравилась идея Элгара остаться на отдых в особняке, кишащем древними, хитрыми, своенравными вампирами. Но выбора у зордов не было. «Да и у меня, по большому счету, вариантов не много…» — один взгляд на заброшенный сумеречный парк за окном вызвал нервный озноб. Я с завистью посмотрела на дрыхнущего без задних лап Хотара, улеглась на постель, утопая в мягкой перине. Укуталась в одеяло до самого носа и плотно сомкнула веки, чтобы хоть на какое-то время забыть, где нахожусь. Но мысли о том, что якобы «Я могу оказаться тем самым Истоком»! упорно не шли из головы. «С чего? Почему я?! Бэлва точно рехнулась. Ладно мне, на нервной почве, лезет в голову всякая ересь. Но Бэлва! Я думала, она мыслит адекватно… Похоже Теодор в чем-то прав. Поклонники Истока бывают фанатичны до абсурда. Где вообще логика? Как обычный смертный человек из обычного смертного мира может быть „магическим источником“ или „панацеей“ от их экзотических болезней?!»
— Пророчество не нуждается в логике… — прозвучало в моей голове чужим, незнакомым голосом, — Чтобы сбыться, ему достаточно лишь случайного стечения обстоятельств…
Я вздрогнула всем телом, но не смогла открыть глаза. Будто, размышляя, задремала, а в это время кто-то залепил мне веки пластырем.
— Не противься, отдайся забвению, Уна… — дружелюбно посоветовал голос, — Поддайся… если желаешь меня увидеть.
«Черта с два!» — мной овладела бессильная паника, отчаянный ужас. Последним, кто пытался подчинить себе мое сознание, был Риан. И ничего хорошего из этого не вышло, так что я не собиралась больше никому «поддаваться» и позволять собой манипулировать. Но, от тщетных усилий разомкнуть слипшиеся веки или хотя бы пошевелиться, только разболелись виски.
— Я не хочу причинять тебе боль. Всего лишь поговорить… И только.
«Ну да, конечно. За каким тогда было лезть ко мне в башку?! Языка что ли нет? Поговорить он хотел…»
— Не думал, что ты предпочтешь личный контакт, — удивленно усмехнулся мой невидимый собеседник, — В ментальном тебе ничто не угрожает. Так гораздо безопаснее… для нас обоих. Ведь твоему Господину может не понравиться, если ты заговоришь с чужаком…
«Пф! Господину? Ага. Не понравится. Как только он у меня появится, обязательно…» — я обмерла, чувствуя, как холодок прокатывается по коже и сбивается в давящий клубок где-то в затылке, — Черт… Ты еще здесь? — На пульсирующий висок скользнула слеза, с неприятным мокрым шлейфом устремилась за шиворот.
— Хммм… Да, но мое имя гораздо благозвучней, — довольно промурлыкал голос.
«Ты… Ленц?» — запоздало задумалась я.
— Нет, — игриво отозвался он, заводя мои рассуждения в тупик.
«Неужели кто-то еще одержим этой сомнительной теорией?.. — не спросила, а просто подумала я, — Теодор?!»
— Хм-хм! Снова нет.
Я бы и рада была уже заснуть и увидеть наконец лицо своего загадочного собеседника, но сердце колотилось так, что в ушах гудело. Ужас перед разоблачением оказался сильнее любопытства.
— Мы не знакомы, но… знаешь, пожалуй, я все же представлюсь тебе лично. Раз уж ты и сама не против…
«Уже против! Что тебе нужно, так и не объяснил. Дыму напустил… Если во мне и было излишнее любопытство, сейчас нет ни малейшего желания с тобой встречаться. Кем бы ты ни был…»
— Уже не важно, хочешь ты или нет… — злорадно прошептал он, — Сейчас ты очнешься, выйдешь из комнаты и пойдешь по коридору направо, до самого конца…
«Да неужели! Прости, приятель, но мне и тут неплохо. С какой радости мне вылезать из теплой постели и идти в лапы к хищнику? Я похожа умалишенную?.. Или ты меня заставишь?»
— Нет. Ты сама придешь… — усмехнулся голос очень самонадеянно, — Если конечно не хочешь, чтобы все остальные узнали твою тайну.
Я глубоко возмущенно вдохнула… Перед глазами замелькали яркие белые мушки, а к горлу подступила легкая дурнота. Судорожно растирая веки, я не сразу сообразила, что уже не сплю и могу шевелиться. Распахнула глаза и, таращась в темноту, вскочила на постели, ощупывая одеяло и все вокруг. Ничего. В комнате стояла тишина, едва слышное ровное сопение Хотара. Все еще не различая окружающих предметов, я подтянула к себе одеяло, окончательно убеждаясь, что на постели никто не сидит. Прохладный воздух сквозняком донесся из щелей рассохшейся двери. Я представила, какой ветер гуляет по коридору и заранее поежилась. «Твою мать! Что делать? Может, найти Аксана и все ему рассказать? А если этот упырь до сих пор все слышит?.. Если он меня опередит? „Он“… М-да. Интересно, что я собралась рассказывать Аксану, если даже лица его не видела? Гипноз и эти „ментальные связи“ явно негативно влияют на мой бедный мозг. Так что?.. Идти?! Нет, дорогая, ты сегодня явно не в ударе. За каким дьяволом добровольно переться в руки маньяка? Какая в том острая необходимость? Ну, расскажет он своим друзьям, что я „свободна“, и что? Надо просто держаться поближе к Аксану, до тех пор, пока мы отсюда не уберемся!» — с этой мудрой мыслью я вылезла из постели, натянула сапоги и решительно устремилась к выходу, оставив жакет и возвращенное мне после «торжественного банкета» оружие на кресле. До комнаты Аксана было всего пять-шесть шагов, и я посчитала, что не успею ни замерзнуть, ни нарваться на неприятности. Зря я так считала. Едва прикрыв за собой скрипучую дверь, я ощутила тот самый «сквознячок», что пробивался в комнату сквозь щели. Он пронизал до костей, моментально пропитал обжигающим холодом тонкую ткань рубашки, да еще и бросил в глаза немного пыли, для пущей радости. Редкие факелы на стенах коридора едва выдерживали в схватке ветром. Их пламя, постоянно мерцающее на грани полутьмы, создавало подвижные густые тени. Мне и без того мерещилось постороннее присутствие, а с таким «световым шоу» и вовсе можно было рехнуться. Я поспешила добраться до безопасной территории поскорее. Потянулась к литой бронзовой ручке. «Аксан, наверное, спит. Блин, что я ему скажу?.. Или вообще не будить? Просто посижу в его комнате. Так спокойнее…»
— Не буди…
Я обернулась. Резкий порыв ветра хлестнул по щекам, забил глаза песком, но я успела заметить, что в пределах видимости каменный коридор абсолютно пуст. Факелы едва не погасли. На пару мгновений вокруг воцарился мрак. Но стойкое пламя начало оживать. Растирая слезящиеся глаза, я вжалась спиной в массивную дверь, чтобы невидимка хотя бы не подкрался сзади. Веки жгло от грязи, и больше всего на свете мне хотелось сомкнуть их и не открывать, пока все соринки не вымоются слезами, но осмотреться было жизненно необходимо.