Основная цель, которую ставил перед собой Иссил, была выполнена. Его армии удалось задержать неприятеля настолько, чтобы мирное население успело добраться до столицы. Но вот цена была велика…
Несмотря на численное превосходство Гехалора, потери были примерно равны, по 80 тысяч человек с каждой стороны. Но теперь соотношение сил для Элларона было еще хуже. Если раньше на каждого элларонца приходилось по 2 врага, то сейчас – по три. Но потерь среди крестьян удалось избежать, армия выполнила свою миссию – защитила народ.
Основные части элларонцев укрылись в столице, готовясь к отражению осады. Все прекрасно понимали, что именно эта битва станет решающей. Город Эллар – самая укрепленная крепость королевства, способная вместить в себя почти все население благодаря многочисленным подземельям и огромным складам с продовольствием. Либо армия темного мага разобьется об этот непреступный бастион, либо Эллар падет, и вместе с ним падет все королевство.
Пока противник продвигался к столице, летучие отряды легкой кавалерии наносили ему максимальный ущерб. Воины устраивали диверсии, повреждали осадные орудия, охотились за вражескими генералами и самим Гехалором. Последнего достать было практически невозможно, но вот во всем остальном действия конных партизан были успешными.
Идея создать подобные отряды принадлежала генералу Деотуру. Правда в изначальном плане фигурировало еще и мирное население. Деотур предлагал оставить часть крестьян в селах, и вооружить всех желающих. Пока армия готовиться отражать осаду, они должны были сдерживать врага, устраивая засады и короткие вылазки. Но эта идея была отвергнута королем, который все еще опасался потерь среди мирного населения.
Впрочем, Иссил был вынужден отметить генерала как крайне умного и храброго военачальника. И хотя его методы были отнюдь не рыцарскими, в его преданности сомневаться не приходилось. Сейчас же он высказывал свою очередную задумку королю на личной встрече.
- Летучий отряд конников может отвлечь врага, создать панику. И когда все будут смотреть на запад, с востока будет возможно незаметно пробраться к этому ублюдку Гехалору. Сир, я уже нашел лучших убийц, они готовы взяться за это дело. Я ручаюсь за них, если все сделать правильно мы закончим войну еще до осады. Просто отрубим змее голову, и все, армия без Гехалора разбежится в разные стороны или вообще…
- Нет, Деотур! – твердо произнес правитель, - Одолеть врага в бою – это одно дело, но высылать наемных убийц… нет, я на это не пойду!
- Ваше величество, где ваше благоразумие! Молю вас, послушайте меня хоть один раз. Гехалор не стал бы думать, если бы мог убить вас таким способом, он бы сделал это. Вы должны воспользоваться ситуацией. Через день он будет проезжать Песчаное ущелье, это отличная возможность…
- Я сказал нет, Деотур! – уже с раздражением перебил его Иссил, - Я – не Гехалор, и я буду сражаться по законам рыцарской чести. Наемные убийцы – метод интриганов и трусов. Если я начну использовать их методы, то сам не окажусь лучше Гехалора с его приспешниками. Аудиенция окончена, Деотур, отправляйтесь к своим воинам и подготовьте их битве.
Деотур еле сдержался, чтобы не высказать королю все, что о нем думает. Он развернулся и ушел, напоследок все же гневно пнув массивную дверь.
***
Через два дня подтянулись все силы темного мага, и началась осада. Это была поистине грандиозная битва. Гехалор задействовал больше тысячи разнообразных осадных орудий.
Катапульты стреляли подожженными камнями, перебрасывая за стены, а трибушеты пытались их пробить. Стрелометы метали свои смертоносные снаряды на расстояния, недоступные лучникам, а невиданное ранее оружие – ракетница, метала заряженные при помощи магии снаряды по навесной траектории, которые разрывались уже внутри города.
Защитники тоже не оставались в долгу, и посыпали противников всем, что только у них было: стрелами, камнями из катапульт, устраивали ночные вылазки в стан врага, тем самым не давая ему отдохнуть.
Нападающие пытались несколько раз штурмовать стены при помощи лестниц и осадных башен, но безуспешно, эти атаки отбивали доблестные защитники стен. Все же стены Эллара считались непреступными. Впрочем, Гехалор еще не брался за них всерьез, лишь проводя разведку боем.
Третий день шла осада, обе стороны несли потери, шла битва на изнеможение. Защитники не давали врагу отдохнуть, устраивая ночные вылазки, а нападающие не оставались в долгу, пытаясь штурмовать стены даже ночью. Как минимум треть всех воинов была задействована в дозорах, а остальные могли в любой момент быть подняты по тревоге. Король Иссил с начала осады спал лишь 2 часа, все остальное время проводя на стене, командуя армией.